Secondo una nuova analisi, l’esposizione all’inquinamento atmosferico, sia breve che prolungata, può aumentare il rischio di pensieri suicidi e di morte per suicidio.
L'esposizione all'aria inquinata può aumentare il rischio di ideazione suicidaria e di morte per suicidio sia nel breve che nel lungo periodo, evidenziando quanto i fattori ambientali incidano sulla salute delle persone.
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Una nuova analisi (fonte in inglese), pubblicata sulla rivista Journal of Epidemiology & Community Health, ha rilevato che l'esposizione a breve termine al particolato fine (PM2.5 e PM10), così come l'esposizione a lungo termine al biossido di azoto (NO2) e al PM2.5, aumenta il rischio di morte per suicidio, di tentativi di suicidio e di ideazione suicidaria.
I ricercatori hanno analizzato oltre 40 studi che esaminavano diversi tipi di inquinamento dell'aria, acustico, luminoso e dell'acqua, e il loro legame con la morte per suicidio, i tentativi di suicidio e i pensieri suicidi.
Ogni anno, oltre 720.000 persone muoiono per suicidio nel mondo. Nell'Unione europea, più di 48.000 persone sono morte a seguito di autolesione intenzionale nel 2023, secondo gli ultimi dati Eurostat.
“Anche se non esiste una singola causa del suicidio, le motivazioni sono state descritte come complesse e multifattoriali e includono diversi fattori individuali e biologici, oltre a più ampi fattori culturali e sociali”, hanno scritto gli autori.
Secondo gli autori, questi risultati contribuiscono a una comprensione più ampia del ruolo che le esposizioni ambientali hanno nel rischio di suicidio. Tuttavia, hanno sottolineato che i rischi ambientali non sono ancora del tutto compresi.
In che modo l'ambiente influisce sulla salute?
L'analisi indica possibili meccanismi che collegano l'inquinamento atmosferico al suicidio. Per esempio, l'inquinamento dell'aria e dell'acqua sono stati collegati a effetti neurologici, tra cui infiammazione cronica e neurotossicità, che possono danneggiare le funzioni cerebrali e influenzare l'umore e la capacità di resistere allo stress.
Il traffico e altre fonti di inquinamento acustico e luminoso sono stati inoltre collegati a livelli di stress più elevati attraverso l'alterazione dei ritmi circadiani.
“Il principale contributo dello studio non è dimostrare che l'inquinamento sia un fattore causale nel comportamento suicidario, ma ricordarci che la sofferenza psicologica si manifesta sempre all'interno di un contesto specifico”, ha dichiarato Susana Al-Halabí, professoressa di psicologia all'Università di Oviedo, in Spagna, che non ha partecipato allo studio.
Ha aggiunto che gli inquinanti possono anche essere un indicatore di contesti sociali più vulnerabili, come quartieri con condizioni di vita peggiori, minore qualità ambientale, più stress quotidiano o livelli di disuguaglianza più elevati.
Secondo gli autori, ulteriori ricerche dovrebbero indagare l'effetto cumulativo di queste esposizioni ambientali, per comprendere meglio il loro ruolo nel determinare il rischio di suicidio.
“Questi risultati richiamano l'attenzione sulla cruciale importanza di riconoscere le esposizioni ambientali come fattori di rischio modificabili all'interno delle strategie di prevenzione del suicidio”, hanno scritto.
Se stai pensando al suicidio e senti il bisogno di parlare con qualcuno, contatta Befrienders Worldwide (fonte in inglese), un'organizzazione internazionale con linee di ascolto in 32 Paesi. Visita befrienders.org per trovare il numero di telefono per il tuo luogo di residenza.