Vivere in un quartiere svantaggiato potrebbe essere legato a una peggiore salute del cervello: i ricercatori osservano un’età cerebrale più alta, un volume cerebrale totale ridotto e più segni di danni vascolari tra chi vive nelle zone più povere.
Il luogo in cui si vive può lasciare un'impronta misurabile sul cervello, secondo una nuova ricerca pubblicata su Radiology, la rivista della Radiological Society of North America.
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I ricercatori hanno analizzato quasi 3.000 risonanze magnetiche cerebrali di pazienti tra i 18 e i 96 anni. Hanno messo in relazione i parametri cerebrali con il punteggio dell'Area Deprivation Index (ADI), un indicatore a livello di quartiere del grado di svantaggio socioeconomico basato su fattori come reddito, istruzione, occupazione e condizioni abitative. L'indice descrive le condizioni di un luogo, non la situazione dei singoli residenti.
Le persone che vivono nei quartieri più svantaggiati presentavano un'"età cerebrale" più alta e un volume cerebrale totale inferiore rispetto a chi vive in aree meno deprivate.
"Il luogo in cui vivi lascia un'impronta misurabile sul tuo cervello", ha detto (fonte in inglese) John-Paul J. Yu, uno dei ricercatori. L'ambiente di una persona, ha spiegato, ha "implicazioni chiare e quantificabili per l'età del cervello e, per estensione, per la sua salute".
I risultati si aggiungono alle prove che le condizioni in cui le persone nascono, vivono, lavorano e invecchiano possono influenzare la salute neurologica a lungo termine.
I ricercatori hanno inoltre riscontrato volumi maggiori di iperintensità della sostanza bianca, aree luminose visibili alla risonanza magnetica associate a danni ai piccoli vasi sanguigni del cervello, tra le persone che vivono nei quartieri più svantaggiati.
"Le iperintensità della sostanza bianca sono in sostanza le impronte del danno cardiovascolare nel cervello", ha spiegato Yu, indicando fattori come pressione alta, scarso sonno e stress cronico che nel tempo possono alterare il flusso sanguigno cerebrale.
Volumi più elevati di iperintensità della sostanza bianca sono stati collegati a un maggiore rischio di perdita di memoria, problemi cognitivi e demenza.
Secondo Yu, lo svantaggio del quartiere dovrebbe quindi essere preso in considerazione nella progettazione degli interventi sanitari e delle politiche pubbliche.
"Lo svantaggio del quartiere, quantificato da indici come l'ADI, è un importante fattore determinante perché riflette disuguaglianze strutturali accumulate che vanno oltre i comportamenti individuali e contribuiscono alle disparità negli esiti clinici", ha aggiunto.