Secondo un nuovo studio, particolari firme presenti nel sangue prima della vaccinazione potrebbero indicare quanto sarà forte la risposta del sistema immunitario.
Non tutti reagiscono ai vaccini nello stesso modo. Le risposte immunitarie variano in intensità a seconda di età, sesso, precedenti malattie e fattori genetici.
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In un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Cell Press Blue (fonte in inglese), i ricercatori del programma SeroNet del National Cancer Institute degli Stati Uniti hanno esaminato come gli anticorpi preesistenti contro microbi comuni possano prevedere la risposta di una persona a nuovi vaccini.
"Determinati biomarcatori, se analizzati con l'intelligenza artificiale, possono prevedere chi è probabile che risponda bene a un vaccino, ancora prima di riceverlo", ha dichiarato Joshua LaBaer, che ha guidato lo studio, secondo cui alcune persone potrebbero essere più pronte dal punto di vista immunitario rispetto ad altre.
L'immunosoppressione, cioè un sistema immunitario debole, è associata a una risposta anticorpale più modesta alla vaccinazione, il che aumenta il rischio di infezione, maggiore gravità della malattia e mortalità.
I ricercatori hanno scoperto che, prima della somministrazione di un vaccino, il sistema immunitario del corpo fornisce già indizi su come reagirà e su quanto sarà robusta la risposta.
Lo studio ha analizzato oltre 8.000 campioni di sangue provenienti da più di 4.000 persone, cercando anticorpi contro 185 antigeni di virus comuni, batteri e bersagli collegati a malattie autoimmuni.
Tra i partecipanti c'erano volontari sani e persone con sistema immunitario indebolito, a causa di condizioni come HIV, mieloma multiplo e trapianto di organi solidi; tutti hanno ricevuto il vaccino contro il COVID-19.
I ricercatori hanno quindi utilizzato l'intelligenza artificiale per analizzare i modelli nei campioni raccolti prima e dopo la vaccinazione contro il COVID-19, individuando firme anticorpali che hanno permesso di classificare i pazienti come soggetti con buona o scarsa risposta al vaccino.
Hanno identificato quelli che definiscono "anticorpi sentinella", che fungono da indicatori della probabile risposta immunitaria di una persona a un determinato vaccino, aiutando a prevedere come il corpo reagirà al virus.
"Abbiamo identificato firme antimicrobiche universali associate positivamente al 25% dei soggetti con la risposta più elevata al vaccino anti COVID-19", hanno osservato i ricercatori.
Lo studio ha rilevato che livelli più elevati di alcuni anticorpi preesistenti, in particolare quelli contro organismi comuni come Staphylococcus aureus, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e il virus umano della parainfluenza 3 (HPIV-3), erano associati a risposte più forti al vaccino contro il COVID-19.
Trasformare le strategie vaccinali
Utilizzando i profili di anticorpi antimicrobici preesistenti come biomarcatori predittivi, i clinici potrebbero identificare prima della vaccinazione le persone che probabilmente svilupperanno una risposta immunitaria debole.
Lo studio ha applicato tecniche di apprendimento automatico per costruire modelli predittivi in grado di classificare le persone con una risposta vaccinale non ottimale.
"Prevedere quali individui svilupperanno risposte anticorpali insufficienti prima della vaccinazione potrebbe migliorare le strategie vaccinali personalizzate", hanno scritto i ricercatori.
Ciò consentirebbe interventi mirati, come schemi di dosaggio su misura, l'uso di tipi diversi di vaccino o richiami aggiuntivi per le persone a rischio più elevato.