Mentre i voli spaziali con equipaggio continuano a superare nuovi limiti, gli scienziati cercano di capire e ridurre l’impatto fisico e psicologico dei viaggi nello spazio sul corpo umano
L'equipaggio della missione spaziale Artemis II è rientrato sulla Terra dopo aver percorso 406.771 chilometri fino al lato nascosto della Luna, il punto più distante nello spazio mai raggiunto finora da un essere umano.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Gli esperti stanno lavorando per capire l'impatto di viaggi di questo tipo sul corpo umano, mentre le missioni spaziali diventano sempre più frequenti e durature. I rischi per la salute coinvolti vanno ben oltre qualsiasi cosa si affronti sulla Terra.
La Nasa ha individuato cinque principali fattori di rischio nei voli spaziali: radiazioni, isolamento e confinamento, distanza dalla Terra, gravità o sua assenza, e ambienti chiusi o ostili.
Come cambia il corpo nello spazio?
Il corpo umano, in definitiva, non è fatto per lo spazio.
Le variazioni di gravità, o la sua assenza prolungata, possono ridurre la densità ossea, ridistribuire i liquidi nel cervello e compromettere la funzione cardiaca.
Perfino il passaggio tra diversi livelli di gravità può provocare mal di movimento e rendere difficile per gli astronauti orientarsi.
Secondo i più recenti briefing della Nasa, trovare modalità per migliorare le prestazioni umane di fronte a questi problemi è una priorità assoluta per le missioni verso la Luna e Marte.
La bassa gravità può inoltre modificare il cuore e i vasi sanguigni. La gravità di questi effetti dipende dalla durata del viaggio e aumenta nelle missioni più lunghe.
Le alterazioni del sistema cardiovascolare possono causare coaguli di sangue, aritmie cardiache e ipotensione.
Secondo la Nasa, durante una missione di quattro-sei mesi le ossa perdono tra l'1% e l'1,5% della loro densità ogni mese.
Nel frattempo, una prolungata assenza di peso può anche provocare spostamenti dei fluidi corporei che incidono sulla vista e sulla pressione intracranica, un quadro noto come sindrome neuro-oculare associata al volo spaziale.
Cambiamenti nelle abitudini e negli orari
Nello spazio, il tempo e gli orari non funzionano come sulla Terra. Gli astronauti sono esposti a cicli luce-buio irregolari che possono alterare il sonno e i ritmi circadiani.
Chi si trova a bordo della Stazione spaziale internazionale, per esempio, assiste a 16 albe e 16 tramonti al giorno, con un impatto diretto sui cicli del sonno.
Altri cambiamenti della routine quotidiana riguardano i pasti e il tipo di alimenti disponibili durante una missione spaziale.
Gli astronauti non hanno bisogno della stessa quantità o dello stesso tipo di nutrienti necessari sulla Terra. Le ricerche condotte nelle precedenti missioni hanno rilevato casi in cui i membri dell'equipaggio assumevano quantità insufficienti di energia, liquidi, calcio e sodio.
L'alimentazione nello spazio svolge quindi un duplice ruolo: fornire agli astronauti energia a sufficienza e, al tempo stesso, apportare i nutrienti necessari a contrastare tutti gli effetti negativi del volo spaziale.
Gli scienziati della NASA lavorano per garantire pasti appetibili, sicuri, nutrienti, a lunga conservazione, facili da preparare e abbastanza vari da evitare la monotonia del menù.
Una sfida per la salute mentale
Oltre alle conseguenze fisiche, il volo spaziale incide anche sull'umore e sulla salute mentale degli astronauti.
Isolamento, confinamento, distanza dalla Terra e forte stress possono aumentare il rischio di ansia, depressione e calo di motivazione.
La Nasa sottolinea che la ricerca continua su come gli equipaggi possano mantenere un buono stato psicologico è fondamentale per il successo e la sicurezza delle missioni future.
Tra le misure incoraggiate dalle agenzie spaziali per tutelare la salute mentale nello spazio figurano il tenere un diario, fare esercizio fisico ogni giorno, ascoltare musica e mantenere il contatto scritto con i propri cari.
Cosa succede se un astronauta si ammala nello spazio?
Alla luce di tutti questi rischi per la salute, come gestisce l'equipaggio una malattia durante una missione spaziale?
La Nasa ribadisce che, indipendentemente dalla durata o dagli obiettivi della missione, ogni volo spaziale con equipaggio richiede una certa forma di assistenza medica a bordo.
Tuttavia, per ridurre il ricorso alle cure mediche durante la missione, l**'agenzia punta sulle misure preventive,** come l'integrazione vitaminica, i controlli completi su tutto il corpo e una quarantena di 14 giorni prima del lancio.
Sulla base delle condizioni ritenute più probabili, la Nasa adatta le risorse mediche a bordo per garantire che gli eventi sanitari più comuni o più gravi possano essere gestiti in modo efficace.
La maggior parte delle patologie può essere trattata in modo simile a quanto avviene sulla Terra. Tuttavia, i limiti dei trattamenti fanno sì che si dia priorità ai farmaci in grado di avere più utilizzi e con effetti collaterali minimi.