Con una stagione dei pollini che in Europa inizia prima e dura di più, chi soffre di allergie affronta una sfida sempre maggiore, ma alcune piccole abitudini possono aiutare.
Il bel tempo si è ormai stabilito e, con le giornate più lunghe e le temperature in aumento, la primavera porta con sé un regalo meno gradito: le allergie.
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Ogni anno milioni di persone passano dagli starnuti per il raffreddore invernale a quelli causati dal polline.
Con l'arrivo della primavera gli alberi iniziano la loro consueta dispersione di polline: prima nocciolo e ontano, poi betulla, frassino e quercia per tutta la stagione, finché in estate prendono il sopravvento le graminacee.
L’allergia al polline si scatena quando queste molecole presenti nell’aria entrano in contatto con le vie respiratorie e con gli occhi. Il sistema immunitario può allora reagire e rilasciare istamina, che provoca infiammazione, dilata i vasi sanguigni e causa naso che cola, occhi arrossati, che lacrimano e bruciano.
L’inizio, la durata e l’intensità della stagione dei pollini cambiano di anno in anno e dipendono dalle condizioni meteorologiche e dai cicli fisiologici delle piante.
«Gli alberi sono organismi naturali: seguono un ciclo di produzione del polline, con anni molto intensi seguiti da anni più deboli, in cui accumulano energia», ha spiegato ad Euronews Health Astha Tiwari, ricercatrice dell’unità di micologia e aerobiologia dell’istituto di sanità pubblica belga Sciensano.
Ha aggiunto che produrre polline richiede agli alberi moltissima energia, per questo a un anno forte ne segue sempre uno più debole.
Le stagioni dei pollini stanno diventando più intense?
La prevalenza dell’allergia ai pollini nella popolazione europea è stimata intorno al 40 per cento, il che la rende uno degli allergeni più comuni nella regione.
Nelle aree urbane si registra una prevalenza più elevata, a causa di fattori come l’inquinamento e i cambiamenti dello stile di vita.
«Dai dati dell’ultimo decennio vediamo che le stagioni dei pollini si stanno allungando, iniziano un po’ prima e l’intensità del polline è in aumento», ha affermato Tiwari.
Ha aggiunto che questo fenomeno è probabilmente legato ai cambiamenti climatici: temperature più miti favoriscono la fioritura anticipata di alberi e piante e fanno iniziare prima il periodo di impollinazione.
Uno studio che ha analizzato per un periodo compreso tra 30 e 44 anni i dati delle stazioni di monitoraggio in Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo ha rilevato che per la maggior parte delle specie arboree i livelli annuali di polline e i valori di picco sono complessivamente aumentati. Allo stesso tempo, l’inizio della stagione dei pollini si è anticipato.
L’aumento delle temperature e delle concentrazioni di anidride carbonica in atmosfera stimola la crescita delle piante e accresce la produzione di polline, prolungando le stagioni polliniche e aumentando le concentrazioni nell’aria.
Più a lungo le persone sono esposte a un allergene, più tendono a sensibilizzarsi. Ciò significa che, con più piante che producono più polline per periodi più lunghi, i casi di allergie legate al polline sono destinati a crescere.
Secondo i ricercatori dell’Università di East Anglia, in Inghilterra, entro il 2050 il numero di persone che soffrono di rinite allergica causata dal polline di ambrosia potrebbe più che raddoppiare, passando da 33 a 77 milioni.
Cosa si può fare per proteggersi?
Inquinamento e polline alimentano un circolo vizioso, rinforzandosi a vicenda e aumentando la sensibilità della popolazione.
L’inquinamento atmosferico, in particolare il biossido di azoto, l’ozono e il particolato, è stato osservato che può
modificare chimicamente le molecole di polline, rendendole più allergeniche e aggressive.
Non tutti sono ugualmente sensibili al polline, ha sottolineato Tiwari. Anche concentrazioni molto basse nell’aria possono scatenare sintomi allergici nelle persone altamente sensibili.
Secondo l’Osservatorio europeo sul clima e la salute, le reazioni allergiche al polline possono compromettere il sonno, incidere sul benessere mentale e ridurre la qualità della vita, con perdita di produttività o peggiori risultati scolastici per i bambini.
Esistono però alcune misure che si possono adottare per ridurre l’esposizione nei giorni di picco dei pollini.
Una misura semplice è tenere chiuse le finestre di casa durante il giorno. Per aerare gli ambienti è meglio aprirle al mattino presto o alla sera, quando la concentrazione di polline nell’aria è più bassa.
Farsi una doccia al rientro e cambiarsi i vestiti può ridurre la quantità di polline che entra in casa e, quando è possibile, è preferibile asciugare il bucato all’interno.
All’aperto, gli occhiali da sole aiutano a impedire alle particelle di entrare negli occhi. Poiché gli allergeni si attaccano alla superficie delle lenti a contatto riutilizzabili, è meglio scegliere lenti usa e getta o indossare gli occhiali.
Tiwari ha inoltre ricordato che le zone costiere possono essere favorevoli per chi soffre di allergie, perché la brezza marina e la minore presenza di vegetazione riducono la quantità di polline nell’aria.