L’allerta, che riguardava anche le regioni lituane confinanti con la Bielorussia, è stata revocata verso le 11. Alle persone è stato detto che potevano lasciare i rifugi.
Mercoledì i residenti di Vilnius, capitale della Lituania, si sono precipitati per breve tempo nei rifugi sotterranei, mentre i trasporti si fermavano dopo che il ministero della Difesa aveva inviato un'allerta droni sui telefoni cellulari.
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Negli ultimi mesi questi allarmi sono diventati sempre più frequenti nei Paesi baltici, mentre l'Ucraina intensifica gli attacchi contro obiettivi russi nella regione di San Pietroburgo, vicino a Estonia e Finlandia.
Ma l'allarme di mercoledì è stato il primo, in un Paese membro dell'UE e della NATO dall'inizio dell'invasione russa su vasta scala dell'Ucraina nel 2022, a comportare un ordine rivolto alla popolazione, compresi il presidente, la prima ministra e i deputati, di mettersi al riparo.
Lo scorso anno, in seguito a un'allerta per droni, i leader politici erano stati accompagnati nei bunker, ma non il resto della popolazione.
Gli alleati della Lituania si sono subito stretti attorno al Paese. La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha dichiarato che Russia e Bielorussia portano una «responsabilità diretta» per qualsiasi incidente con droni sul fianco orientale del blocco.
Il segretario generale della NATO Mark Rutte ha aggiunto che, anche se i droni che cadono nei Paesi baltici fossero stati lanciati dall'Ucraina, non sarebbe comunque responsabilità di Kiev.
«I droni si trovano lì a causa dell'attacco sconsiderato, illegale e su larga scala della Russia», ha detto.
L'allerta è arrivata intorno alle 10.20 ora locale (07.20 GMT) sui telefoni cellulari: «Allarme aereo! Recatevi immediatamente in un rifugio o in un luogo sicuro, prendetevi cura dei vostri familiari e attendete ulteriori istruzioni».
Subito, in uffici e palazzi residenziali, i civili sono scesi nei seminterrati o nei rifugi designati, secondo quanto riferito da un corrispondente dell'agenzia AFP.
«Mi sono vestito e sono sceso in cantina», ha raccontato ad AFP il fotografo Andrej Vasilenko, che si trovava nel suo appartamento quando è scattato l'allarme.
«Ero da solo, non c'erano altri residenti dell'edificio. Mio figlio era a scuola ed era sceso in un rifugio, quindi mi sono sentito rassicurato. È stato strano, ma allo stesso tempo così tante persone in Ucraina vivono in queste condizioni da quattro anni».
Ripercussioni in Lettonia
Secondo quanto comunicato dai loro uffici all'agenzia BNS, il presidente Gitanas Nausėda e la prima ministra Inga Ruginienė, così come i parlamentari, sono stati accompagnati nei rifugi.
I voli all'aeroporto internazionale di Vilnius sono stati sospesi, mentre i treni si sono fermati.
L'esercito ha dichiarato di aver rilevato un segnale radar nello spazio aereo bielorusso «con caratteristiche tipiche di un velivolo senza pilota».
«È stata attivata la missione di polizia aerea della NATO», ha aggiunto l'esercito.
Vilmantas Vitkauskas, capo del Centro nazionale di gestione delle crisi, ha riferito alla radio pubblica LRT che un drone era stato avvistato «nel distretto di Vilnius», senza fornire ulteriori dettagli sulla sua sorte.
L'allerta, che valeva anche per le regioni lituane al confine con la Bielorussia, è stata revocata intorno alle 11.00 e alla popolazione è stato comunicato che poteva lasciare i rifugi.
Il governo era stato criticato, dopo precedenti avvistamenti di droni e sconfinamenti dalla Bielorussia, per non aver diramato allarmi.
Diversi droni russi o ucraini sono precipitati in Lituania, così come in Estonia e Lettonia, senza tuttavia causare gravi danni o vittime.
La prima ministra lettone Evika Siliņa, tuttavia, si è dimessa in seguito a uno scontro politico sulla risposta agli incidenti legati ai droni caduti nel Paese.