Ricercatori avvertono: il linguaggio attuale sul cambiamento climatico può facilitare la diffusione della disinformazione.
Il linguaggio dell’ONU sui rischi del cambiamento climatico potrebbe confondere il pubblico e alimentare la misinformazione.
Un nuovo studio dell’Università dell’Essex, che ha intervistato oltre 4.000 residenti nel Regno Unito, ha rilevato che alcune parole usate dal Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) portano il pubblico a pensare che gli scienziati siano “divisi” e che le previsioni siano “estreme o poco plausibili”.
La ricerca, pubblicata su Nature Climate Change, sostiene che l’IPCC, creato per offrire ai decisori valutazioni scientifiche neutrali e periodiche sul cambiamento climatico, sui suoi impatti e sui rischi futuri, potrebbe involontariamente “erodere” la fiducia del pubblico nella scienza a causa di specifiche formulazioni.
Come il linguaggio sul cambiamento climatico orienta la percezione pubblica
L’IPCC usa termini come “improbabile” o “la probabilità è bassa” per eventi come un innalzamento del livello del mare, di grande entità, quando la possibilità che accadano è inferiore al 33 per cento.
La professoressa Marie Juanchich, del Dipartimento di Psicologia, ha riscontrato che questo inquadra gli esiti in modo negativo ed è associato a frasi che le persone usano nella conversazione quotidiana quando non sono d’accordo o dubitano della verità di ciò che hanno sentito.
Di conseguenza, sentire “improbabile” ha portato i partecipanti a ritenere che gli scienziati del clima siano in disaccordo tra loro, anche quando non lo sono.
Il rischio di misinformazione sul cambiamento climatico
Questa interpretazione errata può favorire la diffusione della misinformazione sul clima. Lo studio rileva che il fenomeno attraversa orientamenti politici e convinzioni sul cambiamento climatico.
È importante ricordare che la misinformazione è informazione falsa o fuori contesto presentata come fatto. Non è la stessa cosa della disinformazione, che è falsità intenzionale mirata a ingannare il pubblico.
Piccoli cambiamenti di linguaggio possono aiutare la comprensione del pubblico?
In otto esperimenti, Juanchich ha scoperto che piccoli cambiamenti di formulazione, come usare “c’è una piccola probabilità”, spostano l’attenzione sul perché qualcosa potrebbe accadere e aumentano la fiducia nelle previsioni.
“Sebbene sia un semplice cambiamento di formulazione, può fare una grande differenza, perché molti eventi a bassa probabilità possono comunque avere impatti gravi”, aggiunge.
“Una probabilità del 20 per cento di un innalzamento estremo del livello del mare o di eventi di precipitazioni estreme non è qualcosa che le comunità possano permettersi di ignorare. Eppure definire questi eventi ‘improbabili’ può rendere il pubblico meno consapevole del rischio e meno disposto a sostenere azioni che riducano o preparino alla minaccia del cambiamento climatico.”
Un invito a comunicare con maggiore chiarezza
Juanchich elogia l’IPCC per la sintesi della ricerca mondiale sul cambiamento climatico per “informare meglio l’azione per il clima”.
Tuttavia, lo studio sostiene che le evidenze incluse in questi rapporti siano presentate in modo da comunicare i loro “elevati standard scientifici e l’accordo degli scienziati del clima su quelle stime”.
“Dobbiamo unirci per affrontare il cambiamento climatico, nonostante le divisioni politiche e il populismo in crescita che oggi frenano gli sforzi di riduzione della CO2”, aggiunge Juanchich. “Non esiste un pianeta B.”