Trent'anni dopo il suo boom, cosa resta della French Touch?

Il XXI secolo sarà quello della "grande trasmissione"? Questa nozione, apparsa inizialmente nella finanza privata anglosassone con il nome di "Great Wealth Transfer", poi ripresa nella ricerca economica e sociologica, indica il trasferimento di ricchezza legato alla scomparsa progressiva dei baby boomer.

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In Francia, alcuni specialisti stimano che diverse migliaia di miliardi di euro potrebbero così cambiare di mano nel corso dei prossimi decenni.

Anche la cultura è una questione di trasmissione, e le poste in gioco economiche non sono mai lontane. Una scena può trasformarsi in eredità? I cicli musicali si susseguono molto più rapidamente delle generazioni: una ventina d’anni può bastare perché un movimento passi dalla marginalità al riferimento, e dal riferimento al patrimonio.

Alimentare un racconto nazionale

La French Touch permette di misurare questo percorso. Questo movimento musicale francese, che ha portato l’Hexagone in primo piano sulla scena internazionale negli anni 1990 e 2000, ha visto emergere, dopo la generazione dei pionieri, i propri eredi. Diventata oggetto di memoria, si è progressivamente inserita nel racconto nazionale, fino a essere oggi rivendicata tanto dalle istituzioni quanto dai responsabili politici.

Il passaggio è ormai ufficiale: le musiche elettroniche francesi sono state iscritte all’Inventario nazionale del patrimonio culturale immateriale. Il dossier del ministero della Cultura, allora guidato da Rachida Dati, rende omaggio a figure come Daft Punk, AIR o Laurent Garnier che, negli anni 1990, hanno contribuito a "imporre le musiche elettroniche francesi come riferimento internazionale".

"Oggi queste musiche sono plurali e si vivono collettivamente in tutti i territori", prosegue il ministero, aggiungendo che "radicate nella società francese, riuniscono pubblici diversi, favoriscono la mescolanza sociale e culturale e incoraggiano la sperimentazione, la collaborazione e l’espressione libera".

Un posto di rilievo era già stato riservato alla French Touch ai Giochi olimpici estivi di Parigi, nel 2024. Due anni più tardi, un evento, questa volta tragico, è arrivato a testimoniare a sua volta del ruolo che ormai occupa: la morte di Kavinsky e gli omaggi che l’hanno seguita.

Il produttore e DJ francese, il cui vero nome era Vincent Belorgey, è stato trovato senza vita nella sua abitazione il 28 luglio 2026, all’età di 50 anni. Avrebbe ceduto a un ictus.

"Kavinsky, orgoglio francese per sempre", ha sobriamente reagito (fonte in francese) Emmanuel Macron su Instagram. Il comunicato (fonte in francese) dell’Eliseo è stato meno laconico, evocando una "grande figura della musica elettronica e della French Touch, voce singolare che aveva fatto danzare e sognare", prima di ricordare:

"Invitato alla Festa della musica all’Eliseo nel 2018, nel 2024 portò il suo brano emblematico 'Nightcall' fino alla cerimonia di chiusura dei Giochi olimpici di Parigi, al fianco di Angèle e del gruppo Phoenix. Quella sera la musica elettronica francese risuonò davanti al mondo intero", ha ricordato la presidenza.

"Al tempo stesso danzante e nostalgica, la sua musica continuerà ad attraversare le generazioni e le frontiere", ha ritenuto opportuno aggiungere su X la nuova ministra della Cultura Catherine Pégard.

"Borghesi o figli di borghesi"

L’interesse del mondo politico per questo lascito non nasce però con i mandati di Emmanuel Macron. Interpellato da Euronews, Stéphane Jourdain, giornalista di France Inter, coautore del podcast "Histoire secrète de la French Touch" (fonte in francese), che ha firmato anche il libro "French touch, 1995-2015: une épopée électro" (fonte in francese), ricorda le polemiche suscitate dalla decisione di Renaud Donnedieu de Vabres, ministro della Cultura di Jacques Chirac, di nominare cavalieri delle Arti e delle Lettere il duo AIR, Philippe "Zdar" Cerboneschi (metà di Cassius) e Dimitri From Paris.

"Conferire loro un’onorificenza ufficiale della Repubblica ha fatto parlare, ha aperto un dibattito nell’ambiente: i Daft Punk hanno rifiutato l’onorificenza. Laurent Garnier pure".

"Zdar mi aveva raccontato: quando mi danno una decorazione, la accetto, mia madre sarà così fiera. Aveva liquidato la questione", confida Stéphane Jourdain, che si domanda: "I DJ sono compatibili con una forma di istituzionalizzazione e di riconoscimento politico?"

Secondo lui, le musiche elettroniche rappresentano un "luogo in cui si esprimono delle minoranze", in particolare sessuali. "È qualcosa che vive al di fuori di queste forme di riconoscimento", osserva, tanto più che le free party sono "braccate dai poteri pubblici da 30-40 anni".

L’esperto però smorza i toni: "Kavinsky, AIR… Parliamo del XVIII arrondissement di Parigi, di persone che sono per la maggior parte borghesi o figli di borghesi". Ricorda comunque che le musiche difese dalle figure della French Touch rientrano in una definizione "ampia" del movimento techno, "che lo si voglia o no". A suo avviso esiste un "continuum" con l’emergere della French Touch. "Resta della stessa famiglia".

"C’è qualcosa di paradossale nel vedere un presidente della Repubblica rendere omaggio a un DJ mentre il suo ministero dell’Interno reprime i rave party", ritiene Stéphane Jourdain, pur riconoscendo che Emmanuel Macron è "della stessa generazione" di Kavinsky e che "gli omaggi dei nostri rappresentanti non devono limitarsi a Léo Ferré".

Dall’entrata in vigore della legge RIPOST (per "Risposte immediate ai fenomeni che turbano l’ordine pubblico, la sicurezza e la tranquillità"), lo scorso agosto, l’organizzazione e la partecipazione a un raduno musicale non dichiarato costituiscono reati, passibili di pene detentive.

Questo fine settimana, per la prima volta dalla riforma, alcune centinaia di festaioli hanno sfidato il divieto prefettizio per ritrovarsi a un raduno musicale vicino a Caen, in Normandia, esponendosi così a pesanti sanzioni.

French Touch, ancora in forma?

Sostenendo, nel giugno 2025, la candidatura della French Touch alla lista del patrimonio culturale immateriale dell’Unesco, Emmanuel Macron aveva tracciato un parallelo con il riconoscimento della techno berlinese.

Per Stéphane Jourdain si tratta di "affichage" e di "popol" ("politique politicienne") che "non cambia nulla". Osserva che in Germania non è la techno in quanto tale a essere protetta, ma i club che la fanno vivere. "Perché sono in pericolo, perché alcuni hanno chiuso, perché ci sono promotori immobiliari che cercano di appropriarsi di questi luoghi".

"Lì c’è un vero movimento di resistenza attorno a questa cultura club, che è molto particolare", prosegue il giornalista. Al contrario, ritiene, "la French Touch non ha bisogno di questo: non ha club, non ha luoghi. La French Touch è ovunque".

E i segnali della sua vitalità non mancano. "David Guetta è uno dei tipi che fa più stream in questo momento. Bob Sinclar è sempre presente. I dischi continuano a vendere". Cita in particolare "Lady" (fonte in francese), di Modjo, che dovrebbe presto entrare nel ristretto club dei brani che hanno superato il miliardo di stream su Spotify. "Ogni volta che Bangalter fa qualcosa, si crea un buzz. Ci si chiede se Guy-Man(uel de Homem-Cristo), l’altra metà dei Daft Punk, pubblicherà un album da solista".

Per Stéphane Jourdain è difficile vederci altro: la French Touch "è vigorosa, non ha bisogno di essere protetta".

"Piccoli momenti di musica"

Sven Løve è un DJ che ha cambiato vita. Oggi è dottore in letteratura francese in un’università spagnola, ma negli anni 1990 è stato uno dei protagonisti della garage house parigina. Coorganizzatore delle serate Cheers, il suo percorso è raccontato in gran parte nel film "Eden" diretto dalla sorella Mia Hansen-Løve.

Non si riconosce nella French Touch: la musica che difendeva all’epoca si ispirava soprattutto alla house di New York e di Chicago. "Ero un po’ nella mia nicchia", racconta a Euronews, ammettendo che c’erano molte "connessioni", incontri, l’amicizia con Alain Braxe nel momento in cui quest’ultimo incontrava i Daft Punk e Benjamin Diamond per il progetto "Stardust".

"Ovviamente ho visto bene che la French Touch era un successo planetario, ero in prima linea", confida.

"All’epoca gli organizzatori delle serate Respect (is burning), molto orientate verso la French Touch, invitavano anche noi con il mio partner ai piatti, Greg Gauthier. Avevano uno spettro musicale abbastanza ampio, anche se il movimento principale era la French Touch. Questo creava una distanza importante tra loro e noi, perché noi non avevamo affatto lo stesso tipo di musica. Il successo ci attirava, ci sarebbe piaciuto (ride), ma non al punto da cambiare stile musicale".

I pionieri della French Touch si sono distinti per il fatto di utilizzare loop di sample molto brevi, provenienti soprattutto dalla disco o dalla soul. Ne hanno fatto "qualcosa di più personale e specifico", ricorda Sven Løve. "Piccoli momenti di musica messi in primo piano".

"Abbiamo esaurito la questione"

"Questo movimento musicale ha preso molta ampiezza, il successo si è alimentato da solo fino a diventare quasi mainstream. Poi, per forza di cose, si è un po’ calmato, senza spegnersi del tutto", analizza Sven Løve, precisando: "I grandi protagonisti della French Touch sono stati abbastanza intelligenti da trovare dei modi per continuare in un modo o nell’altro le loro attività".

Già nel 2005, Le Monde parlava della "nuova generazione", degli "eredi di questo filone dell’elettronica" desiderosi di "sfuggire al suo affanno e alla sua caricatura, proprio mentre il ministro della Cultura consacra il genere decorando alcuni dei suoi inventori".

Kavinsky faceva parte proprio di questa seconda ondata, così come il collettivo di Ed Banger Records: Justice o il compianto DJ Mehdi, di cui i fan hanno celebrato il quindicesimo anniversario della morte il 13 settembre.

Secondo Stéphane Jourdain, anche se il cuore del movimento resta confinato nel tempo, quelli arrivati dopo, come Thylacine o Petit Biscuit, "hanno comunque beneficiato di ciò che era successo". "E poi c’è comunque una linea musicale, con un’elettronica un po’ curata, efficace, che fa ballare".

"Il suono tipico French Touch esiste ancora, ma non ha più l’aspetto della novità", ritiene Sven Løve. "La musica pop funziona sul principio della novità. Non è più ciò che i giovani ascoltano adesso. (...) In ogni caso, le musiche pop sono destinate a rinnovarsi e a prendere altre direzioni, è del tutto normale".

"È la storia della musica", aggiunge Stéphane Jourdain. "Quello che era stato fatto con questi sample, queste linee di basso funk filtrate, questa musica molto accessibile, è legato all’arrivo di certe macchine: non c’è alcuna ragione per continuare a fare esattamente la stessa cosa".

"L’hanno fatto e l’hanno fatto bene, e penso che, musicalmente, abbiamo esaurito la questione".

La maledizione della French Touch

I movimenti musicali, spiega Sven Løve, "spesso si sviluppano su 20 o 30 anni": ci sono "rinascite o nuove celebrazioni" di un filone che è stato forte vent’anni prima.

Secondo l’ex DJ, "il lato tragico" che circonda la French Touch accresce l’emozione dei fan, con le morti precoci di DJ Mehdi e di Philippe Zdar, entrambi in seguito a una caduta accidentale. Poi arriva il decesso di Kavinsky, due anni dopo il trionfo dei Giochi olimpici. "Tutto questo è favorevole allo storytelling e, attraverso le storie, fa rivivere un po’ quell’epoca".

Noah, 20 anni, mette like e condivide diversi post su Instagram che commemorano DJ Mehdi, nel giorno della sua morte. "La French Touch, per me, è prima di tutto la mia prima porta d’ingresso verso la musica, al punto da essermela tatuata sull’avambraccio", racconta a Euronews. A pochi centimetri dal suo orologio Diesel, sulla pelle appare il logo di Ed Banger: un incrocio tra una nota musicale e una forma di matita.

"Questo movimento degli anni 1990-2000 rappresenta l’orgoglio e il talento di giovani musiciсти francesi che hanno assunto una certa 'ringardise', un lato un po’ fuori moda, per ritrovarsi alla fine sul tetto del mondo", dice.

Pur stimando che la musica "non sia più in primo piano", Sven Løve ritiene che la storia della French Touch alimenti anche una certa fierezza nazionale: "All’improvviso la Francia era diventata il centro, c’è una sorta di orgoglio che fa sì che se ne parli spesso", osserva. Orgoglio legittimo? Dice di poterlo capire, pur giudicando talvolta questo orgoglio "un po’ eccessivo".

"C’è curiosità tra i giovani di 20 anni intorno a tutto questo. Ma mostra davvero un vero movimento generale? No, non credo".

"La French Touch ce l’hanno nel sangue"

Poi ci sono gli eredi, in senso stretto. Quelli cresciuti nelle famiglie di chi l’ha incarnata.

Nel febbraio 2026, durante il set in Back-to-Back (B2B) di Fred again.. e Thomas Bangalter, ex Daft Punk, all’Alexandra Palace di Londra, suo figlio Roxan Bangalter si trova al lato del palco, tra alcuni invitati. Ancora non sa cosa lo aspetta. Senza avvertirlo, Thomas Bangalter integra nel suo set il vocal di "Never The End", un brano che il figlio aveva composto con lo pseudonimo Roxb, all’età di dodici anni.

Mescola quella voce al classico "Can’t Do Without You" di Caribou, anch’egli presente sul palco. La sequenza (fonte in francese), filmata dalla platea, mostra l’emozione di Roxan, sconvolto nel vedere il padre suonare la sua creazione davanti a diverse migliaia di persone. Thomas Bangalter, che non si esibiva nel Regno Unito da quasi 18 anni, in questo modo fa ascoltare la generazione successiva.

Se il figlio di Thomas Bangalter resta ancora discreto, i figli di Bob Sinclar, Paloma e Raphaël Le Friant, e il figlio di David Guetta, Elvis, si mettono a loro volta alla prova nel mestiere di DJ.

Quest’estate tutti e tre hanno annunciato decine di "date": Parigi, Londra, Ibiza, Mykonos, Costa Azzurra, naturalmente.

JC Murrey, fondatore del festival Isabelle, sulle alture di Saint-Tropez, dice di voler "riportare ciò che vedo di meglio in tutto il mondo, nella musica come nella produzione, e portarlo in un luogo che conta così tanto per me e per la mia famiglia".

"Quando un artista mi colpisce, lo immagino subito nella Cittadella", prosegue, intervistato da Euronews.

Per la terza edizione, lo scorso luglio, Elvis Guetta e Raphaël Le Friant hanno aperto la seconda giornata. A proposito della loro filiazione, JC parla di "una nuova generazione, chiaramente, che però assume il proprio patrimonio senza restarne prigioniera".

"Detto questo, la French Touch ce l’hanno nel sangue: i loro padri appartengono a quella storia", aggiunge. Se li ha inseriti in programma, spiega JC, è innanzitutto perché li ha sentiti suonare: "Lavorano moltissimo (...). È questo che mi ha convinto, non il cognome".

A proposito di famiglia. Per un B3B si sono uniti a loro Jean-Marc Murrey, il cuginetto del direttore, il primo dei tre ad aver iniziato a mixare, intorno ai 13 anni. Sono "persone care, amici di sempre". La loro riunione sul palco, quest’anno, gli stava "particolarmente a cuore".

"Ma se sono in cartellone è soprattutto per ciò che stanno diventando".