Il padiglione BEJN mette in dialogo Malta e Corea attraverso poesia, corde sacre, tradizioni di festa e dati spaziali.
Julien Vinet chiede di immaginare il crepuscolo insieme a lui.
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Il sole si poserà come una corona sugli edifici in calcare. Poi fiumi di rosso e arancione invaderanno il piccolo studio un po' malandato che condivide con la sua partner creativa, Sam Alekksandra. Mentre un altro giorno scivola nella notte sopra le Tre Città di Malta, la luce calda bagnerà le pareti rosa sbiadite, tappezzate di poster dei loro eventi di poesia itineranti.
"Il tramonto qui è speciale", dice Vinet con convinzione.
L'artista francese, trapiantato a Malta circa dieci anni fa dopo otto anni in Giappone, ha il talento di trovare significati inattesi nei momenti più familiari. Gli piace scavare in profondità finché non trova una verità che valga la pena di rivelare, quella che lui chiama "bellezza obsoleta".
Per questo lui e Alekksandra, il duo dietro al collettivo Ponks, sono attratti da elementi di confine, sospesi tra un prima e un dopo, come il loro rituale del tramonto.
E forse non è un caso che entrambi abbiano trovato libertà creativa in un Paese definito dalla propria natura di terra di mezzo.
Per Vinet, Malta gli ha dato il tempo e lo spazio per coltivare entrambe le sue anime: il punk e il perfezionista. Per Alekksandra, giornalista maltese diventata poetessa, ha offerto un punto di riferimento per sviluppare un proprio linguaggio artistico.
Un margine creativo di questo tipo è relativamente nuovo per il Paese.
Per anni, gli artisti a Malta hanno avuto poche gallerie e ancora meno occasioni per esporre le proprie opere. Oggi, con nuove istituzioni come la Malta Biennale e un profilo internazionale in crescita, la scena artistica dell'isola sta cambiando volto.
Lo spazio in mezzo
Malta è un'anomalia, un piccolo arcipelago nel Mediterraneo che da millenni assorbe una cultura dopo l'altra. La sua cucina spazia tra influenze africane, mediterranee e britanniche. Qui si parla l'unica lingua semitica scritta con l'alfabeto latino. Ci sono barche fenicie, chiese cattoliche e stemmi del Regno Unito.
Nonostante la pluralità di influenze, per molti anni l'arte maltese è rimasta bloccata in un solo episodio del passato. Come mi dirà poi una guida alla Muza Gallery di La Valletta: "Barocco di qua, barocco di là: per molti a Malta la vera arte è solo il barocco".
Ora però nella facciata barocca iniziano a vedersi delle crepe.
Prima di incontrare Vinet e Alekksandra, faccio un breve giro nella scena artistica di La Valletta, partendo, come fanno quasi tutti, dal capolavoro di Caravaggio "La decollazione di San Giovanni Battista" nella concattedrale di San Giovanni. Ma la scena artistica maltese non si esaurisce tra santi e martiri.
Oltre al Muza e al nuovo MICAS, il primo museo nazionale maltese dedicato all'arte contemporanea, gallerie come Valletta Contemporary hanno offerto uno spazio per lavori più audaci, qualcosa che molti artisti mi hanno detto essere mancato a Malta per anni.
Fondata dall'architetto e artista Norbert Francis Attard, la galleria ha trasformato un magazzino di 400 anni nel settore est più basso della città in uno spazio espositivo su due piani per artisti maltesi e internazionali. Quando la visito, ospita "Still Time", una retrospettiva di 50 anni del fotografo Joseph P. Smith, curata da Lisa Gwen Chetcuti.
"A Malta ci sono pochissime gallerie private e funzionano in modo diverso rispetto a Londra o New York", racconta Chetcuti a Euronews Culture. Spesso non possiedono le opere, quindi non si assumono un inventario da dover vendere, e nemmeno gli artisti necessariamente lo vogliono.
"In un Paese così piccolo non vogliono mettere tutte le uova nello stesso paniere", spiega. "Questa mostra è stata realizzata interamente con fondi pubblici".
Valletta Contemporary è una risposta alla mancanza di gallerie, ma le ambizioni di Attard vanno oltre le esposizioni nella capitale maltese. Nella sua casa-studio a Gozo gestisce una residenza che porta artisti dall'estero e sostiene progetti ed esposizioni collaborative.
Ora sta trasformando la casa di Gozo in un archivio pubblico, con un caffè e un giardino.
"Sono il tipo di persona che può smettere di fare l'artista nell'arco della propria vita per una decisione consapevole", dice. "Questo non significa smettere di essere creativo. Ci sono molti modi di creare".
Rompere con la tradizione
Nel loro studio, anche Vinet e Alekksandra stanno pensando a cosa verrà dopo.
Si sono incontrati con l'amico e collaboratore, il sound artist Michael Quinton, per discutere il loro contributo al padiglione di Malta alla Biennale di Gwangju in Corea del Sud, in programma dal 5 settembre al 15 novembre.
Intitolato BEJN / In-Between (fonte in inglese) e guidato da Vinet come direttore artistico, il padiglione riunisce Attard, Ponks e Quinton in un progetto che collega Malta e Corea attraverso tre installazioni collegate tra loro.
Attard sta realizzando un'installazione spaziale che attinge alle tradizioni delle feste maltesi e al sistema coreano Obangsaek, usando colori, tensione ed equilibrio per richiamare l'attenzione su conflitto e memoria collettiva. Ponks sta costruendo il "Rope Temple", una rete di corde lunga cinque chilometri che raccoglie poesie di oltre 140 autori maltesi e coreani. Il progetto si ispira alle tradizioni marittime di Malta e alle geumjul, corde sacre coreane usate per tenere lontani gli spiriti maligni.
Sotto il tempio, il "Base Polygon" suddividerà l'esperienza in tre stanze che esplorano diversi aspetti della poesia. Nella prima, Quinton combina registrazioni da Malta e dalla Corea per creare un paesaggio sonoro che cambia mentre i visitatori si muovono nello spazio.
Mentre Vinet e Alekksandra spiegano il tempio, Quinton fa ascoltare una musica di inquieta bellezza ricavata, incredibilmente, dai dati. Forte del suo background nella scienza esosolare, trasforma i dati raccolti nello spazio in suoni, rendendo udibili schemi invisibili all'occhio umano.
"Cerchiamo sempre l'inizio e la fine, ma non ascoltiamo ciò che sta in mezzo", dice Quinton. "Si tratta davvero di valorizzare il momento presente".
Anche la scena creativa maltese vive un proprio "in-between". Non ha ancora superato i limiti con cui gli artisti si sono scontrati, ma non ne è più del tutto prigioniera.
"È molto vivace", spiega Alekksandra, indicando la Malta Biennale, che ha tenuto la sua seconda edizione questa primavera, come prova della rapidità del cambiamento. "Le persone si arrangiano con quello che hanno. Continuiamo a farlo e continuiamo a crescere".
Lo ha visto in prima persona. Gli eventi di Ponks sono iniziati con poco più di un microfono e un poster. Ora più di cento persone si presentano regolarmente per ascoltare e condividere i propri lavori.
"Abbiamo semplicemente offerto lo spazio, e quel vuoto si è colmato", dice.
Malta va a Gwangju
La Gwangju Biennale offre a molte pratiche nate a Malta uno scenario del tutto diverso. Per Alekksandra il legame è particolarmente forte, perché Gwangju ha una sua storia di scrittori che usano l'arte per rispondere ai rivolgimenti politici.
"Gwangju è conosciuta come la città della resistenza, e chi è in prima linea nella resistenza? Sono gli scrittori, sono i poeti", dice. "Sono loro che danno alle persone il coraggio di continuare a lottare e di rendere eterno tutto ciò che accade".
Alekksandra sa cosa significa aggrapparsi alla poesia dopo un trauma. Dopo l'assassinio, nel 2017, della giornalista maltese Daphne Caruana Galizia, racconta che la poesia le ha offerto un modo per esprimere emozioni che era difficile tradurre in parole comuni.
Quando ha contattato gli artisti per la mostra, ha chiesto a un anziano poeta coreano di leggerle i suoi testi. "Non capivo una parola, ma ho cominciato a piangere", ricorda.
"Sottovalutiamo quanto possiamo parlarci oltre la lingua".
Una verità che, dicono Vinet e Alekksandra, hanno sperimentato spesso proprio a Malta.
"Malta è già un in-between", dice Vinet. Poi guarda fuori dalla finestra dello studio. "Per qualche scoglio in mezzo al mare, ha una diversità incredibile. Ed è una forza".