Sir Don McCullin: "La mia vita ha acquisito uno scopo e un significato grazie alla fotografia"

Sir Don McCullin è una leggenda del fotogiornalismo di guerra. È uno dei più grandi fotografi viventi.

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È un testimone oculare del nostro tempo, che ha registrato la guerra, la povertà e la sofferenza umana con rara compassione e dedizione.

Le sue fotografie hanno fatto la storia degli ultimi sette decenni e lo hanno reso un sensibile palmografo del nostro tempo.

Sir Don McCullin ha iniziato da povero nel nord di Londra e ha seguito le notizie in decine di zone di conflitto: in Vietnam, Cambogia, Libano, Biafra, Irlanda del Nord, Congo e Uganda.

È stato testimone di atrocità inimmaginabili in tutto il mondo, è stato ferito e ha vissuto la morte di amici e colleghi.

Ha storie orribili e mozzafiato da raccontare. Ha anche viaggiato in Africa, India e Indonesia alla ricerca della poesia della vita quotidiana e ha catturato il paesaggio inglese con un'intensità interiore senza pari.

Ha iniziato il suo viaggio all'Observer nel 1959, all'età di 23 anni. Dal 1966 al 1984 ha lavorato con il Sunday Times, tracciando un percorso che lo avrebbe definito.

Nel 1961 vince il British Press Award per il suo servizio sulla costruzione del muro di Berlino.

Il suo primo contatto con la guerra fu a Cipro nel 1964, dove coprì lo scoppio delle tensioni etniche e nazionaliste, vincendo il World Press Photo Award per le sue fotografie. Nel 1993 è stato il primo fotoreporter a ricevere il titolo di Cbe.

Il fotografo 91enne è stato ad Atene per la sua mostra Life, Death and Everything in Between. La mostra comprende 47 fotografie selezionatedal suo libro omonimo.

La mostra si è svolta a Technopolis, nell'ambito dell'ottava edizione del Festival internazionale di fotogiornalismo Athens Photo World, sotto gli auspici della Regione Attica e co-organizzata da Opanda e Technopolis del Comune di Atene.

Abbiamo incontrato Sir Don McCullin e abbiamo parlato con lui dell'arte della fotografia, del fotogiornalismo e delle sue missioni.

- Lei si dedica con passione alla fotografia da sette decenni. Come è entrata nella sua vita e cosa le ha portato questo mezzo?

Quando ero giovane non avevo particolari prospettive di carriera, perché non avevo l'istruzione necessaria per avviare un'attività.

Ho fatto il servizio militare nell'Aeronautica. Durante il servizio sono stato in molti Paesi dell'Africa e del Medio Oriente e sono tornato in Inghilterra con una macchina fotografica.

Non ero particolarmente interessato a diventare un fotografo. Credo che la fotografia abbia scelto me.

Ho usato quella macchina fotografica per fotografare le persone con cui sono cresciuto, nel nord di Londra. Ho capito che mi piaceva farlo.

Ho pensato che questa poteva essere la vita che volevo fare. Si è rivelata la scelta professionale giusta per me.

Ho pubblicato queste foto e così è iniziato il viaggio. Alla fine ho capito che volevo sperimentare un mondo molto più grande.

Mi occupo di fotografia, o meglio, pratico la fotografia, da 70 anni. Ho iniziato a 20 anni e mi ha gratificato.

Ho raggiunto un punto in cui ho imparato sempre di più sull'umanità, sulla fotografia, sulla tragedia della specie umana.

Ho pubblicato 20-30 libri di fotografia. All'improvviso ho sentito che la mia vita, grazie alla fotografia, aveva uno scopo, un significato.

Devo confessare che oggi sono arrivato al punto in cui sono abbastanza stanco di parlarne. Sono stanco di parlare della mia vita e della fotografia.

Ho parlato troppo in questi anni. Quindi non vedo l'ora di completare il mio viaggio nella fotografia.

Ora ho 91 anni. Voglio avere una vita più tranquilla. L'unica cosa è che non andrò più a coprire le guerre.

- Cosa l'ha spinta a diventare fotoreporter?

Studiando il lavoro di altri fotografi che si definivano fotogiornalisti, ho pensato che questa professione avesse uno scopo e un significato.

Ho pensato che non si trattava solo di scattare foto, ma di creare fotografie che avessero qualcosa da dire.

Dopo questo processo, il lavoro ha iniziato a diventare sempre più politico. Voglio dire, ancora oggi seguo costantemente le notizie internazionali.

Sono appassionato di notizie internazionali e voglio sapere cosa sta succedendo nel mondo in questo momento.

È una cosa che ho iniziato a fare all'inizio della mia carriera e l'ho combinata con la telecamera.

Ho lavorato per 18 anni al Sunday Times e a molti altri giornali. Credo davvero che il fotogiornalismo mi abbia reso orgoglioso.

Mi ha fatto sentire che, sebbene non avessi alcuna istruzione da giovane, stavo guadagnando da questo lavoro.

Viaggiavo con giornalisti e scrittori illustri. Stavo capendo un po' di più me stesso, invece di seguire solo quelli al di fuori della mia cerchia.

Ho iniziato a sentire che stavo prendendo le decisioni giuste e mi sono divertito, più di ogni altra cosa.

Questa è la cosa più interessante. Devi goderti quello che fai e questa è la ricompensa. Non cercavo una ricompensa economica. Cercavo la dignità personale.

- Cosa le interessava "catturare" con queste fotografie? Cosa voleva che il resto del mondo sapesse di ciò che stava accadendo nelle zone di guerra in cui si trovava?

Senza voler sembrare arrogante, volevo anche sentirmi un po' importante per essere andato in quei luoghi.

Ho scattato queste foto, che hanno un significato. Erano tragiche, ma le ho scattate con compassione per quello che stavo vedendo.

Volevo che le persone le ricevessero con la stessa compassione, in modo che cercassero di capire che ciò che vedevano era sbagliato.

Quindi avevo, in un certo senso, un atteggiamento un po' evangelistico. Ma alla fine ho capito che mi stavo prendendo in giro, pensando di poter cambiare il mondo. Non potevo.

- Quanto hanno cambiato la sua vita queste foto?

Beh, non hanno reso la mia vita più confortevole, perché stavo diventando sempre più famoso. È quella che chiamiamo fama, alla quale dovevo stare molto attento.

Ma pensavo che non ha nulla a che fare con me come persona. Riguarda il mio lavoro. Riguarda il contenuto del mio lavoro. Non si trattava di me, anche se alla fine ero al centro dell'attenzione, perché sempre più persone dicevano: "Oh, è lui che fa queste foto. È lui il fotografo".

Così ho dovuto fare molta attenzione a come venivano presentate tutte queste immagini e a cosa mostravano. La gente pensava e si chiedeva quali fossero le mie intenzioni: "Sta cercando di promuovere se stesso o la situazione?".

È stato quindi molto complicato, molto difficile per me gestire l'impatto delle immagini che scattavo nelle diverse guerre del mondo.

- Negli ultimi anni lei si è dedicato a soggetti diversi: nature morte, ritratti e paesaggi della campagna britannica. È un cambiamento completo. Perché? È stato il suo modo di trovare pace dopo aver vissuto per cinque decenni sui fronti di guerra?

Sì, perché mi sentivo come un topo che corre incessantemente sulla ruota. Dovevo cambiare direzione per dimostrare alle persone che sono più di quello che pensano e che ho di più da presentare.

Ho cercato di ampliare il mio campo visivo, di provare il mio talento in altre materie. Non si trattava di essere intelligente o di cercare la fama artistica.

Mi interessava esplorare altre cose. Volevo liberarmi del senso di colpa per la reputazione acquisita durante la guerra e guadagnare un po' di rispetto solo per il mio lavoro fotografico.

- Il mondo non è cambiato affatto dopo tanti decenni. Oggi quasi tutto il pianeta sta vivendo guerre, disastri e crisi umanitarie. Cosa ne pensa, vedendo ciò che sta accadendo in Ucraina, a Gaza e in Iran?

Ho espresso molte volte la mia opinione su questo tema. La risposta è che sento che, nonostante tutti gli sforzi che ho fatto per mostrare alla gente la tragedia e la mancanza di compassione per gli altri, l'umanità è in una situazione molto brutta in questo momento. E non sembra migliorare.

Se non si fa qualcosa, le cose peggioreranno. Soprattutto con il presidente Putin, che sta minacciando l'Europa in questo modo, e con tutti questi altri pazzi in Corea del Nord, Kim Jong-un, e in Cina, che è anche una grande minaccia per noi.

Quindi, in un certo senso, non abbiamo vinto nessuna guerra psicologica nella nostra vita. Tutte le vecchie guerre hanno chiuso il cerchio. Oggi abbiamo altre guerre che ci minacciano.

- C'è una sfida fotografica per lei in questo momento? C'è un soggetto, una persona o un evento che vorrebbe fotografare?

No, perché ora sono esausto. Non ho più forza ed energia. Ho più di 90 anni. I miei livelli di energia sono ormai al minimo.

Non vedo l'ora di sedermi e riflettere su tutti gli anni che ho trascorso in queste guerre e in questi luoghi.

Tutto ciò che vorrei dalla vita è evitare qualche grave malattia, per trascorrere ancora qualche anno tranquillo nel mio giardino.

Tutto questo ha origine da mio padre, che morì all'età di 40 anni, quando io ne avevo appena 13. Ho vissuto più del doppio dei suoi anni e continuo a pensare che non abbia vissuto la sua vita.

Voglio dire che io ho vissuto una vita di grande successo, mentre mio padre non aveva nulla perché era molto povero. Quindi non mi lamento del percorso che ho fatto nella mia vita.

- Pensa che questa professione, questo lavoro, la fotografia di guerra, sia cambiata oggi? Oggi non abbiamo tanti fotoreporter come in passato, anche se guerre, crisi e conflitti abbondano sul pianeta.

Non abbiamo più quei fotoreporter perché non c'è uno sbocco nei media per il loro lavoro. Nessuno vuole vedere immagini di guerre sui propri giornali e riviste.

Vogliono vedere cose più allegre e felici, cose che hanno a che fare con l'intrattenimento, il divertimento, le vacanze e il successo.

Non cercano altro. È tutta una questione di proprietari di giornali. Vogliono che i loro giornali vendano. Le tragedie, la povertà e tutti gli altri problemi sociali non fanno vendere.

- Qual è la lezione più importante che ha imparato da questo viaggio?

Quando ho iniziato, sono cresciuto in una zona molto povera. Ma c'era sempre la possibilità di trovare un modo per fuggire da quell'ambiente sociale.

C'è sempre un modo. Di solito è attraverso l'istruzione, che è la migliore opportunità che si possa avere. Purtroppo nel mio caso non è stato così.

Ma entrando nel mondo dei media, ho iniziato a imparare dai miei colleghi. Loro avevano il cervello che io non avevo, così ho assorbito alcune delle loro conoscenze.

Lavorare nel mondo dei media è arrivato al momento giusto nella mia vita. Oggi non c'è un momento giusto per cercare cosa fare della propria vita.

In Inghilterra abbiamo un milione di persone con una formazione universitaria che non riescono a trovare un lavoro. Un grave problema che i giovani di tutto il mondo devono affrontare oggi è la disoccupazione.

L'occupazione, o la sua mancanza, sarà una delle più grandi tragedie che l'umanità si trova ad affrontare oggi e continuerà ad affrontare in futuro.