I vigili del fuoco sono sempre più cruciali, perché gli incendi boschivi colpiscono un numero crescente di Paesi europei. Le capacità di intervento variano molto all'interno dell'UE.
Quest'anno gli incendi boschivi hanno colpito duramente diversi Paesi europei. Già all'inizio di agosto il 2026 era già l'anno peggiore per superficie bruciata in diversi Paesi. L'UE punta a rafforzare la propria capacità di risposta a stagioni degli incendi sempre più intense.
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Al centro di questa risposta ci sono i vigili del fuoco professionisti, insieme agli aerei e agli elicotteri antincendio.
Ma quali Paesi europei hanno il maggior numero di vigili del fuoco professionisti? E dove rappresentano la quota più alta dell'occupazione?
Nel 2025 nell'UE c'erano 372.400 vigili del fuoco professionisti, secondo Eurostat. Costituivano lo 0,18% del totale degli occupati nell'Unione.
Si tratta del numero complessivo di vigili del fuoco. I dati non specificano quanti siano specializzati nella lotta agli incendi boschivi.
Secondo Eurostat, i vigili del fuoco "prevengono, combattono e spengono gli incendi e intervengono in altre emergenze, proteggono vite e beni e conducono operazioni di salvataggio". I vigili del fuoco forestali rientrano in questa categoria, mentre i volontari ne sono esclusi.
In generale, i Paesi con le popolazioni e le economie più grandi tendono ad avere più vigili del fuoco professionisti.
Nel 2025 la Germania contava il numero più alto, 57.700 vigili del fuoco professionisti. Seguivano la Francia con 47.700 e l'Italia, terza, con 43.500.
La Polonia era quarta con 40.000 vigili del fuoco professionisti, mentre la Spagna seguiva da vicino con 38.500.
Nelle quattro grandi economie dell'UE – Germania, Francia, Italia e Spagna – c'erano circa 187.400 vigili del fuoco professionisti. Insieme rappresentavano il 50,3% del totale dell'Unione.
Romania e Grecia contavano anch'esse oltre 20.000 vigili del fuoco professionisti, mentre Portogallo e Cechia superavano ciascuno quota 16.000.
Cipro ed Estonia avevano i numeri più bassi, con meno di 2.000 vigili del fuoco professionisti ciascuna. I dati Eurostat però non includono cinque Paesi dell'UE.
Grecia e Croazia hanno le quote più alte sul totale degli occupati
Se si guarda ai vigili del fuoco in rapporto all'occupazione totale, spiccano Grecia (0,47%) e Croazia (0,43%), con le percentuali più elevate. In entrambi i Paesi la quota supera lo 0,4%.
Segue il Portogallo con lo 0,33%, mentre la media dell'UE è appena dello 0,18%.
Le quattro grandi economie dell'UE hanno tutte quote pari o inferiori alla media europea: l'Italia allo 0,18%, la Spagna allo 0,17%, la Francia allo 0,16% e la Germania allo 0,14%.
I numeri nazionali dei vigili del fuoco restituiscono solo una parte del quadro. Nelle stagioni di incendi particolarmente gravi, i Paesi possono chiedere personale e mezzi ad altri Stati europei quando le proprie risorse sono sotto pressione.
L'UE coordina il sostegno transfrontaliero
"Nessun Paese dovrebbe affrontare gli incendi da solo. Grazie al nostro meccanismo di protezione civile, l'Europa sposta rapidamente aerei, elicotteri e vigili del fuoco dove ce n'è più bisogno", ha dichiarato in un comunicato del 17 agosto la commissaria europea per la Preparazione e la gestione delle crisi Hadja Lahbib.
Il Meccanismo di protezione civile dell'UE (UCPM) ha l'obiettivo di migliorare il coordinamento nella risposta agli incendi boschivi. Secondo la Commissione europea, quando le risorse nazionali sono sotto pressione, i Paesi possono accedere rapidamente, tramite l'UCPM, a un bacino più ampio di vigili del fuoco, aeromobili e altre capacità di emergenza.
La flotta antincendio dell'UE conta 22 aerei e cinque elicotteri
La flotta rescEU 2026 e la riserva europea di protezione civile comprendono 22 aerei antincendio e 5 elicotteri.
La Commissione sottolinea che il rischio di incendi è destinato ad aumentare ulteriormente a causa dei cambiamenti climatici. Il pericolo di incendi boschivi si è inoltre esteso a zone che in passato non erano esposte. Oggi va oltre la regione mediterranea e riguarda Paesi come Cechia, Germania e Svezia.
Alla 31ª settimana dell'anno, il 2026 risultava il quarto anno peggiore nell'UE per superficie cumulativa bruciata dagli incendi boschivi dal 2012, secondo Our World in Data.
All'inizio di agosto, nell'UE erano bruciati 489.826 ettari. Si tratta di un valore superiore del 13% rispetto alla media dello stesso periodo nei 14 anni compresi tra il 2012 e il 2025.
Nel 2024 i governi dell'UE hanno speso 43,8 miliardi di euro per la protezione antincendio
I Paesi dell'UE destinano risorse significative ai servizi di protezione antincendio. Nel 2024 la spesa delle amministrazioni pubbliche per questi servizi nell'Unione ha raggiunto 43,8 miliardi di euro, pari allo 0,5% della spesa pubblica totale.
La Germania ha registrato la spesa più elevata, con 13,7 miliardi di euro per i servizi di protezione antincendio, seguita dalla Francia con 7,9 miliardi.
La Grecia ha speso poco più di 1 miliardo di euro per la protezione antincendio nel 2024. Questa voce ha rappresentato lo 0,9% della spesa del governo greco, la quota più alta nell'UE, equivalente a quasi 1 euro ogni 100 spesi.
L'Europa deve affrontare temperature in aumento e rischi di incendi boschivi
L'Europa è il continente che si riscalda più rapidamente. Secondo Copernicus, giugno 2026 è stato il giugno più caldo mai registrato in Europa occidentale e il secondo più caldo a livello globale. Anche gli ultimi tre anni sono stati, nell'ordine, i tre più caldi mai registrati nel mondo: 2024, 2023 e 2025.