L'ondata di caldo di giugno in Europa ha fatto salire la domanda di elettricità e i prezzi all'ingrosso, evidenziando il crescente peso del raffrescamento sulle reti.
Le ondate di caldo estremo stanno mettendo sotto pressione crescente le reti elettriche europee. Le temperature in aumento fanno crescere il fabbisogno di aria condizionata in case, uffici e attività commerciali, spingono verso l'alto la domanda di elettricità, rendono i mercati dell'energia più tesi e, in alcuni casi, riducono l'offerta di corrente.
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Anche se l'aria condizionata è ancora molto meno diffusa in Europa rispetto a molte altre parti del mondo, il numero di apparecchi installati è in crescita con il moltiplicarsi delle ondate di caldo. Circa il 20% delle famiglie dispone di un impianto di condizionamento, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, e questa quota è destinata ad aumentare con il riscaldamento del continente.
«Con il riscaldamento dell'Europa, sempre più persone ci ripensano. Negli ultimi 10 anni il numero di impianti di climatizzazione installati è aumentato di circa la metà e le vendite annuali sono oggi superiori di circa il 30% rispetto a soli 5 anni fa», ha dichiarato a Euronews Fabian Voswinkel, analista delle politiche per l'efficienza energetica presso l'Agenzia internazionale dell'energia (IEA).
La scorsa settimana la Germania ha registrato temperature eccezionalmente elevate per tre giorni consecutivi, con la cittadina orientale di Coschen che il 28 giugno ha toccato 41,7 °C. La Francia ha registrato la sua giornata di giugno più calda di sempre il 24 giugno, con temperature che a Palluau, nella Francia occidentale, hanno raggiunto 43,8 °C. Anche la Spagna ha vissuto le sue giornate di giugno più calde mai registrate, il 23 e 24 giugno.
L'IEA prevede che la domanda di raffrescamento diventerà una fonte sempre più rilevante di consumo di elettricità, anche se difficilmente supererà altri fattori trainanti come i veicoli elettrici, i data center e le pompe di calore.
«Il raffrescamento è un contributo importante, anche se non dominante, alla crescita della domanda di elettricità in Europa», ha spiegato Voswinkel.
Di quanto è aumentata la domanda di elettricità?
Non sono ancora disponibili dati a livello europeo che indichino quanta elettricità sia stata utilizzata specificamente per il raffrescamento durante l'ondata di caldo di giugno 2026. Per stimarne l'impatto, Euronews Business ha analizzato la domanda giornaliera di elettricità nelle quattro maggiori economie dell'UE prima e durante il periodo più caldo del mese di giugno.
La prima metà di giugno offre un utile punto di riferimento, perché l'ondata di caldo di fine mese non aveva ancora interessato in pieno i quattro Paesi. Anche se alcune regioni hanno registrato condizioni più calde della media già all'inizio del mese, la domanda di elettricità ha nel complesso seguito i consueti schemi stagionali, rendendo più facile il confronto con il forte aumento registrato nella seconda parte di giugno.
I dati mostrano che la domanda di elettricità è aumentata in tutte e quattro le maggiori economie dell'UE man mano che l'ondata di caldo si intensificava. Secondo Eurelectric, in Germania i consumi giornalieri sono saliti da 1.267 GWh l'11 giugno a 1.396 GWh il 25 giugno. In Francia l'aumento è stato ancora più marcato, da 1.048 GWh a 1.255 GWh nello stesso periodo, mentre la domanda è cresciuta anche in Italia e Spagna. Pur con aumenti diversi da Paese a Paese, il quadro generale è chiaro: temperature più elevate si sono tradotte in un maggior consumo di elettricità.
L'incremento assoluto più consistente è stato registrato in Francia, dove la domanda giornaliera di elettricità è aumentata di quasi il 20% nell'arco di due settimane. Anche Germania, Italia e Spagna hanno registrato aumenti significativi, sebbene di entità diversa.
Secondo il gestore della rete elettrica francese RTE, durante i periodi di caldo intenso, per ogni grado Celsius in più i consumi energetici aumentano in genere tra 0,7 GW e 1 GW (a seconda dell'ora del giorno), cioè tre volte meno rispetto all'impatto di un grado in meno in inverno. È quindi altamente probabile che il fabbisogno di raffrescamento sia stato il principale responsabile dell'aumento medio giornaliero di 10-14 GW dei consumi registrato la scorsa settimana, rispetto a un periodo analogo con temperature stagionali.
Anche i prezzi all'ingrosso dell'elettricità sono schizzati in alto
L'aumento della domanda di elettricità, combinato con una disponibilità più limitata, si è riflesso immediatamente sui mercati all'ingrosso dell'energia.
Con il crescere della domanda di raffrescamento durante l'ondata di caldo, i prezzi all'ingrosso dell'elettricità sono aumentati sensibilmente nei principali mercati europei, anche se con intensità diversa a seconda del mix energetico e delle condizioni di ciascun Paese.
I prezzi all'ingrosso dell'elettricità sono quelli pagati dai fornitori per acquistare energia prima di rivenderla a famiglie e imprese. Reagiscono quasi immediatamente alle variazioni di offerta e domanda e sono ampiamente considerati un indicatore dello stress a cui è sottoposto il sistema elettrico. Sebbene i picchi di prezzo non si traducano subito in rincari per la maggior parte dei consumatori, spesso tutelati da tariffe fisse o regolamentate, aumenti prolungati possono alla fine riflettersi sulle bollette, quando i fornitori rinnovano i contratti o le autorità rivedono le tariffe.
Secondo i dati di Eurelectric, durante l'ondata di caldo i prezzi all'ingrosso dell'elettricità sono aumentati in modo significativo in Germania, Francia e Spagna. Dati comparabili per l'Italia non erano disponibili. In tutti e tre i mercati i prezzi hanno toccato il massimo tra il 23 e il 24 giugno, in coincidenza con il periodo in cui domanda di elettricità e temperature erano ai livelli più alti.
La Germania, che condivide il mercato elettrico all'ingrosso con il Lussemburgo, ha registrato i prezzi più elevati, oltre 200 €/MWh. Anche in Francia l'aumento è stato netto, con quotazioni vicine a 160 €/MWh, mentre in Spagna la crescita è stata più moderata, con un picco poco sopra i 110 €/MWh.
Il balzo dei prezzi è dipeso da più fattori rispetto alla sola crescita della domanda di elettricità.
Nel nord-ovest dell'Europa, nel pieno dell'ondata di caldo, la produzione eolica della Germania è calata bruscamente proprio mentre la domanda aumentava. Con meno energia eolica a basso costo disponibile, il mercato ha dovuto fare affidamento sulla generazione da gas e carbone, più cara, che ha determinato il prezzo all'ingrosso.
Di norma la Francia è il principale fornitore di elettricità importata a prezzi relativamente contenuti per la Germania. Questa volta però Parigi è stata costretta a ridurre la produzione nucleare. Il gruppo energetico nazionale EDF ha dovuto tagliare la generazione da nucleare di 4,1 GW, pari a circa il 7% della domanda francese di elettricità in quel momento, perché la temperatura dell'acqua dei fiumi era salita troppo, limitando la disponibilità di acqua di raffreddamento sicura per i reattori.
Il raffrescamento pesa sempre di più sui consumi energetici europei
L'aumento della domanda e dei prezzi arriva in un momento in cui il raffrescamento rappresenta una quota molto più significativa dei consumi energetici essenziali dell'Europa.
I dati di Eurostat mostrano che, a livello di famiglie, il consumo energetico annuo destinato specificamente al raffrescamento è quasi raddoppiato nell'UE dal 2015, con Francia, Germania, Italia e Spagna che hanno registrato forti aumenti nell'ultimo decennio.
Questa tendenza coincide con un decennio segnato da ripetute ondate di caldo estremo. L'Europa ha vissuto una delle estati più torride mai registrate nel 2022, dopo la devastante ondata di caldo del 2003, mentre nel 2024 il sud-est del continente ha registrato la sua ondata di caldo più lunga di sempre.
Nonostante ciò, nel 2024 il raffrescamento rappresentava ancora solo lo 0,8% dei consumi finali di energia dell'UE, a conferma del fatto che l'aria condizionata è molto meno diffusa rispetto a Paesi come Stati Uniti o Giappone.
L'Europa è pronta a fronteggiare ondate di caldo sempre più frequenti?
Secondo Fabian Voswinkel, analista delle politiche di efficienza energetica presso l'Agenzia internazionale dell'energia, in generale i sistemi elettrici europei sono in grado di assorbire la crescita della domanda di raffrescamento, anche se l'impatto varierà da Paese a Paese.
«Gestire questa crescita dipenderà soprattutto da efficienza e flessibilità. Migliorare le prestazioni delle apparecchiature di raffrescamento può ridurre in modo significativo la domanda aggiuntiva di elettricità, soprattutto considerando il largo uso, in molti mercati, di unità portatili meno efficienti».
Voswinkel ha aggiunto che l'energia solare avrà un ruolo sempre più importante, perché la domanda di raffrescamento è massima durante il giorno, quando la produzione fotovoltaica è al suo apice. Questo significa che gran parte della domanda elettrica aggiuntiva potrà essere coperta con energia a basse emissioni di carbonio, riducendo la necessità di ulteriori capacità di stoccaggio.
Tuttavia, la domanda futura di elettricità non dipenderà solo dall'aumento delle temperature. L'impatto di ondate di caldo più frequenti varierà in base alla diffusione dell'aria condizionata, all'efficienza degli edifici e alla capacità dei sistemi elettrici di spostare i consumi e accumulare energia rinnovabile. Con il riscaldamento dell'Europa, l'aria condizionata sta diventando sempre meno una questione di comfort e sempre più di salute e sicurezza pubblica, mettendo in evidenza la necessità di sistemi elettrici in grado di soddisfare una domanda di raffrescamento in crescita.