In vista dei negoziati tra Stati Uniti e Iran che si terranno venerdì a Islamabad, una delle principali richieste di Teheran sarà probabilmente lo sblocco dei suoi beni congelati all'estero. Trump dovrà prendere in considerazione l'idea di restituire la fortuna che un tempo aveva messo sotto chiave.
Sebbene i dettagli specifici di un accordo di cessazione delle ostilità tra Iran e Stati Uniti - o anche di un accordo a lungo termine - sembrino molto aleatori, una richiesta chiave di Teheran sarà probabilmente la restituzione dei beni iraniani congelati all'estero.
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Sia le notizie attuali sui negoziati in corso che la storia di condizionare la loro approvazione al rilascio dei fondi depositati all'estero suggeriscono che questa richiesta si aggiungerà a una più ampia richiesta di revoca da parte degli Stati Uniti di tutte le sanzioni primarie e secondarie imposte all'Iran.
Il valore esatto dei beni congelati dall'Iran non è chiaro, ma secondo diverse stime il totale supera i 100 miliardi di dollari (86,5 miliardi di euro).
In passato, il regime di Teheran ha aperto conti in valuta estera presso le principali banche mondiali per mantenere le riserve a sostegno del valore della valuta ufficiale iraniana, il rial.
I successivi pacchetti di sanzioni hanno bloccato l'accesso del regime a questi fondi, mandando spesso il rial in tilt e impedendo alle aziende iraniane, che acquistano beni e servizi da fornitori stranieri, di effettuare pagamenti in euro, yen o altre valute.
L'accesso alle valute estere è così importante che a febbraio, durante un'audizione al Congresso, il Segretario al Tesoro Scott Bessent è arrivato ad ammettere che gli Stati Uniti hanno provocato di proposito una carenza di dollari in Iran come catalizzatore delle proteste.
"Abbiamo creato una carenza di dollari nel Paese... che ha avuto il suo culmine a dicembre, quando una delle più grandi banche iraniane è fallita, c'è stata una corsa alla banca, la banca centrale ha dovuto stampare moneta, la valuta iraniana è caduta a picco, l'inflazione è esplosa e quindi abbiamo visto il popolo iraniano in strada", ha dichiarato Bessent.
Prima dello scoppio della guerra, l'Iran era già in piena emergenza economica. A febbraio, il Centro statistico iraniano ha registrato un'inflazione annua del 68,1% - la più alta dalla Seconda guerra mondiale - mentre la Banca centrale iraniana ha riportato un tasso leggermente inferiore, pari al 62,2%.
Questo sottolinea il motivo per cui i beni congelati sono una richiesta fondamentale nei negoziati in corso.
Gli Stati Uniti hanno usato a lungo le sanzioni per impedire all'Iran di accedere alle proprie riserve valutarie, ma ci sono stati anche diversi casi in cui al Paese è stato concesso un accesso parziale ai beni congelati.
Ad esempio, dopo aver raggiunto un accordo nucleare ad interim nel 2014 con Stati Uniti, Gran Bretagna, Cina, Francia, Germania e Russia, l'Iran è stato autorizzato a rimpatriare 4,2 miliardi di dollari (3,6 miliardi di euro) di proventi petroliferi detenuti all'estero.
Nel 2015, gli stessi Paesi hanno finalizzato il Piano d'azione congiunto globale (Joint Comprehensive Plan of Action, JCPOA), con il quale l'Iran ha accettato di ridurre significativamente il suo programma nucleare, di consentire a osservatori stranieri di ispezionare i suoi siti nucleari e, in cambio, di riottenere l'accesso a più di 100 miliardi di dollari (86,5 miliardi di euro) di beni congelati.
Tuttavia, durante il suo primo mandato nel 2018, il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è ritirato dal JCPOA e ha reimposto sanzioni statunitensi ad ampio raggio, congelando di fatto nuovamente i beni iraniani all'estero.
Ora Trump dovrà considerare di cambiare la sua posizione sulla questione, mentre i funzionari statunitensi si dirigono verso ulteriori negoziati con l'Iran a Islamabad venerdì.
Quali Paesi detengono i beni dell'Iran?
I rapporti che si sono susseguiti nel corso degli anni suggeriscono che importanti riserve iraniane sono detenute in Corea del Sud e Giappone, che storicamente sono i principali clienti delle esportazioni di petrolio dell'Iran.
Secondo la Financial Crimes Enforcement Network statunitense, acquirenti di petrolio in Paesi come Singapore e gli Emirati Arabi Uniti hanno inviato trasferimenti "potenzialmente legati al petrolio iraniano sanzionato a entità potenzialmente controllate dall'Iran, in particolare altre compagnie petrolifere con sede negli Emirati Arabi Uniti e probabili società di comodo con sede a Hong Kong".
La Banca centrale iraniana avrebbe anche conti in diversi altri Paesi, tra cui Cina, Germania, India e Turchia.
Nella guerra in corso, a seguito degli attacchi iraniani agli Stati del Golfo, Trump si è detto sorpreso che l'Iran abbia colpito i Paesi che gestiscono le sue ricchezze all'estero, affermando: "È strano, sapete? Gli Emirati Arabi Uniti sono come il banchiere dell'Iran. Sono una specie di banchiere".
A seconda dei rispettivi Paesi che li detengono, non è chiaro se i beni siano stati congelati parzialmente, completamente o addirittura del tutto, dal momento che mantengono diversi livelli di coordinamento con gli Stati Uniti sulla questione delle sanzioni all'Iran.
Dalla reintroduzione delle sanzioni secondarie statunitensi nel 2018, la diplomazia iraniana si è concentrata in gran parte sui negoziati bilaterali con questi Paesi per cercare di sbloccare i fondi.
L'ultimo trasferimento importante è avvenuto nel settembre 2023, quando circa 6 miliardi di dollari (5,1 miliardi di euro) di proventi petroliferi iraniani, congelati nelle banche sudcoreane dal 2019, sono stati spostati su conti vincolati in Qatar in virtù di una deroga alle sanzioni statunitensi legata a uno scambio di prigionieri.
L'Iran ha potuto accedere a questi fondi solo condizionatamente per acquisti umanitari, come cibo e medicine, e con la stretta sorveglianza degli Stati Uniti.
In seguito sono stati nuovamente bloccati dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023 a causa del finanziamento iraniano dell'organizzazione terroristica.
Un problema dalla rivoluzione
In seguito al rovesciamento del governo dello scià Mohammad Reza Pahlavi, allineato con l'Occidente, nel 1979, e alla cattura di cittadini statunitensi durante la Crisi degli ostaggi in Iran, il Presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter congelò i beni dell'Iran, che in precedenza venivano scambiati liberamente.
Durante la crisi, durata oltre 400 giorni, 66 americani, tra cui diplomatici e personale civile, furono presi in ostaggio nell'ambasciata statunitense - un incidente che si ritiene abbia fatto deragliare le scarse possibilità di una stretta relazione tra il nuovo regime di Teheran e Washington.
In base all'Ordine Esecutivo 12170, firmato nel novembre 1979, Carter congelò circa 12 miliardi di dollari (10,3 miliardi di euro) di depositi governativi iraniani, oro e altre proprietà detenute nelle banche statunitensi e nelle loro filiali all'estero, secondo l'Ufficio del Tesoro statunitense per il controllo dei beni esteri.
I beni furono parzialmente scongelati nel gennaio 1981 con gli accordi di Algeri, che posero fine alla crisi degli ostaggi.
L'Iran pagò circa 3,7 miliardi di dollari (3,1 miliardi di euro) in prestiti alle banche statunitensi, mentre altri 1,4 miliardi di dollari (1,19 miliardi di euro) vennero depositati all'Aia per saldare i crediti commerciali pendenti e circa 2,9 miliardi di dollari (2,48 miliardi di euro) vennero restituiti a Teheran a titolo definitivo.
Un tribunale per le rivendicazioni tra Iran e Stati Uniti, istituito in base agli accordi, continua a operare all'Aia ancora oggi.
I beni iraniani continuano a essere irraggiungibili
Decenni di sanzioni successive in risposta al programma nucleare iraniano, allo sviluppo di missili balistici e alla sua designazione come Stato sponsor del terrorismo hanno ampliato il totale dei beni congelati ben oltre il congelamento originario.
In passato, qualsiasi discussione sullo sblocco dei fondi era solitamente seguita da critiche occidentali sul fatto che i fondi fossero utilizzati per la proliferazione nucleare e l'acquisto di armi.
Venerdì, quando i team negoziali si recheranno a Islamabad, i beni dell'Iran saranno un punto chiave di discussione.
Resta da vedere se gli Stati Uniti saranno disposti a sbloccare i fondi, quanto esattamente, da quali Paesi e a quali condizioni.