Un nuovo studio ha rilevato che la riduzione del ghiaccio marino invernale nei mari di Barents e di Kara potrebbe essere collegata a più siccità estive in una vasta area dell’Eurasia.
La riduzione della banchisa nelle acque artiche, che si stanno riscaldando rapidamente, potrebbe fornire un segnale di allerta precoce per la siccità estiva a migliaia di chilometri di distanza, nell'Europa orientale.
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Ondate di calore consecutive e scarse precipitazioni hanno lasciato quest'anno un record del 52 per cento dell'Europa esposto allo stress da caldo, aprendo la strada a gravi siccità e a una serie di incendi mortali che hanno attraversato il continente.
I quattro principali fiumi europei, Loira, Po, Reno e Danubio, sono stati spinti a livelli minimi record ad agosto, dopo mesi di caldo estremo che, secondo gli scienziati, sarebbe stato "praticamente impossibile" se non fosse per climate change.
Sebbene il continuo utilizzo di combustibili fossili aumenti ogni anno il rischio di siccità estive, i ricercatori affermano che prevedere in anticipo questi episodi potrebbe aiutare i Paesi ad adottare "azioni di mitigazione tempestive".
Gli scienziati possono prevedere le future siccità?
Uno studio recente, pubblicato sulla rivista scientifica Frontiers in Water (fonte in inglese), ha rilevato che una riduzione del ghiaccio marino invernale nei mari di Barents e Kara potrebbe essere collegata a una maggiore siccità estiva su un'ampia area dell'Eurasia.
Questi effetti si estendono dalla Romania orientale, alla Moldova e all'Ucraina, attraversano le regioni settentrionali del Mar Nero e del Caspio, fino al Kazakistan occidentale.
I ricercatori si sono concentrati in particolare sui mari di Barents e Kara, al largo delle coste settentrionali di Norvegia e Russia, poiché queste acque hanno registrato alcuni dei cali più marcati della banchisa invernale nell'Artico dagli anni 1980.
Se non si adotteranno misure per ridurre le emissioni di CO₂, il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite prevede che entro la fine di questo secolo le temperature superficiali del mare in quest'area potrebbero aumentare di 4°C o 5°C.
Il gruppo di ricerca afferma che questo rapido riscaldamento è dovuto a diversi fattori che interagiscono tra loro, tra cui l'ingresso di acque atlantiche più calde nella regione, feedback locali legati al ritiro della banchisa, cambiamenti nella copertura nuvolosa e altri processi atmosferici.
Per verificare l'ipotesi, gli scienziati hanno recuperato i dati storici sul ghiaccio marino in queste acque da ottobre a marzo. Hanno utilizzato ERA5, un database del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF), che combina osservazioni e un modello meteorologico per stimare le medie mensili delle condizioni atmosferiche in tutta l'Eurasia a partire dal 1940.
Hanno calcolato separatamente le condizioni di siccità, poi hanno individuato le aree con condizioni insolitamente secche da maggio a settembre, che indicano piogge inferiori alla media o una maggiore richiesta di umidità da parte dell'atmosfera.
Questi risultati sono stati corretti tenendo conto dell'aumento di lungo periodo delle concentrazioni atmosferiche di CO₂. Questo è importante, poiché sia l'estensione della banchisa sia la siccità estiva sono note per variare in risposta al riscaldamento climatico conseguente, che potrebbe generare una "correlazione spuriosa" tra i due fenomeni.
Come le onde di Rossby potrebbero portare aria più calda in Europa
"Nei nostri dati, gli inverni con meno ghiaccio marino nei mari di Barents e Kara sono stati seguiti da uno schema [di circolazione atmosferica] più ondulato sul Nord Atlantico e l'Eurasia, in linea con un possibile cambiamento delle onde di Rossby", afferma l'autore principale, il dottor Petru C. Vaideanu, scienziato presso il Centre of Excellence for Climate and Societal Changes dell'Università di Bucarest, Romania.
Le onde di Rossby, note anche come onde planetarie, sono enormi movimenti ondulatori dell'oceano o dell'atmosfera che si estendono orizzontalmente per migliaia di chilometri lungo il pianeta, piegando la corrente a getto.
"Un tale schema di circolazione atmosferica ondulato può convogliare aria relativamente calda e secca nel nostro corridoio di siccità appena identificato in Eurasia e portare a condizioni meteorologiche stagnanti", spiega Vaideanu.
"Abbiamo inoltre osservato meno nubi in questa zona, per cui una maggiore quantità di luce solare riscalda il suolo, peggiorando potenzialmente la siccità".