Secondo un nuovo studio, visite regolari al parco dalla nascita agli 11 anni sono associate a una migliore salute mentale e a migliori abilità sociali nei bambini.
Andare al parco può aiutare la salute mentale dei bambini e le loro abilità sociali mentre crescono, secondo un nuovo studio.
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I ricercatori hanno scoperto che i bambini portati al parco almeno una volta alla settimana dalla nascita fino agli 11 anni ottenevano in media punteggi superiori del 16,5% nelle valutazioni sulla salute mentale rispetto a quelli che, nello stesso periodo, andavano al parco meno di una volta alla settimana. I benefici rimanevano anche dopo aver tenuto conto dello stato socioeconomico e dei problemi familiari.
"I parchi offrono ai bambini uno spazio in cui essere fisicamente attivi, cosa che si sa sostiene la salute mentale e fisica, oltre ad aiutare un gioco avventuroso e fantasioso che costruisce fiducia e indipendenza", ha dichiarato il ricercatore principale Mark Ferguson dell'Università di Exeter, nel Regno Unito.
"Crediamo che i parchi possano essere più di semplici luoghi in cui giocare, ma una risorsa importante per il sano sviluppo dei bambini", ha aggiunto.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Epidemiology and Community Health, ha incluso 4.219 partecipanti e si è concentrato sullo sviluppo socio-emotivo, cioè le capacità di cui i bambini hanno bisogno per gestire le proprie emozioni, costruire relazioni, comportarsi in modo adeguato e affrontare le sfide quotidiane.
Un solido sviluppo socio-emotivo è una base importante per una buona salute mentale durante l'infanzia e in età adulta, hanno osservato gli autori.
Lo studio ha rilevato che i bambini tendevano a mostrare uno sviluppo socio-emotivo migliore nei periodi in cui andavano più spesso al parco. I bambini che nel complesso visitavano i parchi più frequentemente se la cavavano meglio di quelli che ci andavano meno spesso.
Le visite ai parchi erano associate a miglioramenti sia nei comportamenti interiorizzati, come i sintomi emotivi e i problemi con i coetanei, sia nei comportamenti esteriorizzati, come i problemi di condotta e l'iperattività o la disattenzione.
I ricercatori hanno anche esaminato se le visite ai parchi e lo sviluppo socio-emotivo variassero a seconda del contesto familiare. I bambini che vivevano in aree più avvantaggiate sembravano visitare i parchi più frequentemente in età più giovane, mentre quelli provenienti da famiglie meno avvantaggiate tendevano ad andarci più spesso man mano che crescevano.
Lo studio suggerisce che parchi e aree gioco potrebbero contribuire a ridurre le disuguaglianze nello sviluppo dei bambini, ma solo se sono facili da usare per tutte le famiglie.
Perché i parchi siano davvero utili, "le comunità hanno bisogno di parchi di buona qualità, sicuri, accessibili e accoglienti per le famiglie di ogni provenienza", ha affermato Ferguson.
Poiché i parchi sono gratuiti e aperti a tutti, possono avere un "effetto equigenico". Questo termine descrive come alcuni contesti fisici o sociali, in particolare le aree verdi, possano agire come una forza livellatrice che riduce le differenze in termini di salute, benessere psicologico o risultati educativi tra i diversi gruppi socioeconomici.