L'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo è diventata la più letale nella storia del Paese: oltre 11.000 casi e più di 5.000 morti, mentre conflitti, scioperi e sfiducia ostacolano la risposta.
L'epidemia di Ebola in Congo ha raggiunto 11,042 casi e 5,387 decessi, quasi la metà delle persone contagiate, rendendola la più letale che il Paese abbia mai registrato, secondo gli ultimi dati governativi diffusi mercoledì.
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Si tratta della diciassettesima epidemia di Ebola in Congo e di quella che cresce più rapidamente nella storia del Paese. Ha superato i 1,000 casi confermati entro 40 giorni dall'avvio della risposta. Per confronto, l'epidemia del 2018 ha impiegato circa 235 giorni per oltrepassare quota 1,000 casi.
L'epidemia attuale, dichiarata ufficialmente a maggio, continua a diffondersi e resta difficile da affrontare a causa del conflitto armato in corso, della crisi del sistema sanitario, delle strade in cattive condizioni e delle violenze da parte dei residenti alimentate da sfiducia e disinformazione.
Stipendi non pagati e scioperi dei lavoratori complicano ulteriormente la risposta, paralizzando strutture chiave in diverse regioni e costringendo a fermare il lavoro in numerosi posti di controllo lungo gli assi di trasporto, nei porti fluviali, ai confini municipali e negli aeroporti, ha dichiarato il ministero della Salute (fonte in inglese).
La ripresa delle violenze da parte di gruppi armati nei due principali focolai, le province di Ituri e del Nord Kivu, ha allarmato le autorità sanitarie, che chiedono la fine dei combattimenti per permettere agli operatori sanitari di raggiungere i malati senza ostacoli.
Il ministero ha anche avvertito che la sfiducia è un ostacolo principale al contenimento dell'epidemia. Si manifesta con voci dannose, alti tassi di rifiuto dei controlli sanitari, resistenza alle sepolture sicure e un calo della frequenza nelle strutture sanitarie.
In alcuni casi la sfiducia tra le comunità locali alimenta violenze contro il personale medico e le strutture sanitarie, che ostacolano le operazioni e portano alla chiusura di diversi punti di risposta in tutto il Paese, compresa la provincia di Ituri, epicentro dell'epidemia.
Nessun vaccino approvato, ma sono in corso sperimentazioni
Il virus Bundibugyo responsabile di questa epidemia non ha alcun vaccino o trattamento approvato, sebbene siano in corso diverse sperimentazioni.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) la scorsa settimana ha sostenuto due candidati vaccini, uno sviluppato dall'Università di Oxford con il Serum Institute of India e l'altro da Moderna. La sperimentazione sarà guidata dall'Istituto nazionale per la ricerca biomedica della Repubblica Democratica del Congo, con il sostegno di partner internazionali, tra cui l'OMS.
"I vaccini sono strumenti potenti, ma non sostituiscono le misure comprovate che possono salvare vite ora", ha dichiarato il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus durante la conferenza stampa del 4 novembre in cui sono state annunciate le sperimentazioni, citando l'assistenza precoce, il tracciamento dei contatti, l'isolamento, sepolture sicure e dignitose e un rapporto di fiducia con le comunità.
Decine di epidemie di Ebola sono state segnalate da quando la malattia è stata identificata per la prima volta nel 1976. La più grande e mortale si è verificata in Africa occidentale tra il 2014 e il 2016, con 28,000 infezioni e oltre 11,000 decessi.