Le cadute rappresentano un grave rischio per la salute degli anziani, e probabilità e gravità delle lesioni aumentano con l'età. Molti ignorano cause come ansia, perdita uditiva e problemi di mobilità.
Dopo essere caduto dalle scale più di una dozzina di volte, Ben Melancon, ex atleta che ora ha più di 70 anni, ha iniziato ad avere paura di usarle.
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"Avevo una paura tremenda di quelle scale", ha detto Melancon in un comunicato stampa (fonte in inglese) del Wexner Medical Center della Ohio State University. L’ultima caduta gli ha provocato una ferita vicino all’occhio sinistro che ha richiesto nove punti di sutura.
"È stata praticamente la goccia che ha fatto traboccare il vaso", ha detto Melancon.
Melancon è una delle molte persone anziane la cui esperienza di cadute può portare a una paura duratura di perdere l’equilibrio. Questa paura può spingerle a evitare attività potenzialmente pericolose, ma allo stesso tempo aumentare il rischio di cadere, perché ci si muove di meno e si perde forza e mobilità.
"Quando non ti senti sicuro, potresti evitare le attività perché hai paura di cadere", ha spiegato Michelle Easley, infermiera specializzata certificata alla Fall Prevention Clinic dell’Ohio State Wexner Medical Center. "Quella paura di cadere è in realtà uno dei maggiori rischi di caduta".
Un nuovo sondaggio nazionale su 1.007 adulti negli Stati Uniti, realizzato dall’Ohio State University Wexner Medical Center, ha rilevato che il 63% non riconosce l’ansia legata alle cadute come un fattore di rischio. Il sondaggio ha anche evidenziato che il 60% non considera la perdita dell’udito un rischio, mentre il 74% non riconosce che un bisogno urgente di andare in bagno può aumentare le probabilità di cadere.
"Il rischio numero uno di una caduta è una caduta precedente", ha detto Easley. "Se più persone lo sapessero, potremmo intervenire prima, offrire aiuto e prevenire cadute più gravi".
Le cadute in Europa
Il problema va ben oltre gli Stati Uniti. Le cadute sono un importante problema di sanità pubblica in tutta Europa e contribuiscono a ricoveri ospedalieri, disabilità, perdita di autonomia e morte prematura tra le persone anziane.
Secondo un factsheet (fonte in inglese) europeo pubblicato dall’European Association for Injury Prevention and Safety Promotion EuroSafe, ogni anno circa 35.848 persone di 65 anni e oltre muoiono a causa di cadute nell’UE, sulla base di dati dal 2010 al 2012. Le cadute sono state inoltre identificate come la principale causa di accessi al pronto soccorso per traumi tra le persone anziane, e rappresentano il 58% di queste visite.
Quasi la metà degli accessi al pronto soccorso legati a cadute in Europa porta a fratture, mentre circa uno su cinque riguarda traumi alla testa. Oltre alle lesioni fisiche, le cadute possono provocare ansia, paura e maggiore dipendenza dai familiari caregiver o il ricovero in strutture residenziali.
La gravità delle lesioni aumenta con l’età. Il factsheet stima che il 32% delle lesioni legate a cadute tra le persone dai 65 ai 74 anni richieda il ricovero in ospedale. La percentuale sale al 39% tra i 75 e gli 84 anni e al 45% tra le persone di 85 anni e oltre.
Affrontare i rischi
Le cadute raramente sono causate da un solo fattore. Di solito sono il risultato di una combinazione di rischi fisici, comportamentali e ambientali.
Tra questi ci sono ridotta forza muscolare, scarso equilibrio, vista o udito compromessi, malattie croniche e uso contemporaneo di più farmaci. Anche fattori comportamentali, come calzature inadeguate e cambiamenti nella mobilità dovuti alla paura di cadere, possono contribuire.
La casa è un ambiente particolarmente importante per la prevenzione. Secondo il factsheet di EuroSafe, il 64% delle lesioni legate a cadute avviene in casa. Più della metà delle lesioni all’interno dell’abitazione si verifica in soggiorno o in camera da letto, seguiti da bagni e scale.
Fuori casa, marciapiedi sconnessi, superfici scivolose e spazi pubblici mal tenuti possono aumentare ulteriormente il rischio.
Migliorare forza ed equilibrio con l’attività fisica, in particolare con programmi seguiti da fisioterapisti, è una parte importante della prevenzione.
Melancon ha frequentato la Fall Prevention Clinic dell’Ohio State più volte alla settimana per quattro mesi, lavorando con un fisioterapista per migliorare forza ed equilibrio. Ha anche iniziato a fare esercizi ogni mattina a casa e a indossare scarpe sportive con un supporto migliore.
Da quando ha terminato il programma, non è più caduto.
"Non ho più paura delle scale", ha detto Melancon. "Posso salire e scendere qualsiasi scala volete".
Le evidenze raccolte in Europa sostengono un approccio multifattoriale, che combini la valutazione dei rischi individuali, la revisione dei farmaci, programmi di esercizio fisico personalizzati e miglioramenti nell’ambiente domestico e negli spazi pubblici. Studi citati nel factsheet di EuroSafe suggeriscono che programmi mirati di prevenzione delle cadute possono ridurre i tassi di infortunio dal 20% al 40% tra i gruppi ad alto rischio.
Easley raccomanda di controllare le abitazioni per individuare scarsa illuminazione, tappeti non fissati e scale difficili da utilizzare. Anche i bagni dovrebbero essere facili da raggiungere e da usare in sicurezza, senza pericoli che possano provocare una caduta.
"I tappeti sono un enorme problema e vanno rimossi o fissati", ha detto Easley. "Conta solo la sicurezza, non togliere l’indipendenza".
Le persone dovrebbero inoltre rivedere i propri farmaci con il medico o il farmacista, perché alcuni possono causare capogiri o problemi di equilibrio.
Melancon incoraggia chi ha paura di cadere a chiedere aiuto e a restare determinato nel percorso di recupero.
"Puoi farcela", ha detto. "Se prendi un impegno e hai dedizione, ci riuscirai".