Gli aumenti dei prezzi alimentari in Europa sono stati contenuti quest'anno, ma i prodotti freschi rincarano: in Francia +8% e nel sud Italia le interruzioni dell'offerta lasciano scaffali vuoti.
Chi è entrato in un supermercato a Napoli o altrove nel Sud Italia a fine ottobre potrebbe aver trovato il reparto frutta mezzo vuoto.
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Per circa due settimane, gli autotrasportatori, esasperati per il costo del diesel, hanno bloccato strade e porti in tutto il Sud Italia.
I magazzini hanno smesso di caricare la merce, e gli scaffali di carne, latte fresco, frutta e acqua in bottiglia in Campania, Puglia e Calabria si sono svuotati, in alcune piccole botteghe nel giro di un giorno.
A ottobre, gli alimenti non lavorati in Italia costavano il 7,5% in più rispetto a un anno prima, in aumento dal 5,5% di settembre, secondo le stime preliminari dell'Istituto nazionale di statistica, Istat. I prezzi del tipico carrello della spesa, tra alimentari, prodotti per la casa e per la cura della persona, sono saliti del 2,5%, dall'1,5%.
L'Italia è un caso estremo. Ma indica qualcosa che sta accadendo in tutta Europa: dopo un anno relativamente tranquillo, la spesa settimanale torna a diventare più cara.
L'energia ha dominato i titoli, mentre il cibo è rimasto indietro
L'inflazione nell'area euro ha raggiunto il 4% a ottobre, il livello più alto da oltre tre anni, secondo le stime preliminari diffuse mercoledì da Eurostat.
L'energia è stata il principale motore dell'aumento. Carburanti, elettricità e riscaldamento costavano il 20,8% in più rispetto a un anno prima.
I prezzi dei generi alimentari, in confronto, sono aumentati molto più lentamente.
I prezzi di alimentari, alcol e tabacco nell'area euro sono aumentati dell'1,6% a ottobre rispetto a un anno prima. Nell'insieme dell'UE, cibo e bevande analcoliche a settembre, ultimo mese con dati per tutti i Paesi, costavano solo lo 0,6% in più.
Ma se si guarda più da vicino, il quadro è disomogeneo. I prezzi dei prodotti alimentari trasformati, dell'alcol e del tabacco sono saliti solo dello 0,5% a ottobre su base annua.
I prezzi dei prodotti alimentari non lavorati, come frutta, verdura, carne e pesce, sono aumentati del 4,6%, dal 2,7% di agosto.
In commenti inviati via email, Nicola Nobile, capo economista per l'Italia di Oxford Economics, ha dichiarato: "Energia e cibo hanno spinto al rialzo i prezzi, mentre l'inflazione di fondo resta sostanzialmente stabile nonostante il perdurare dello shock energetico".
Ha senso se si pensa a come il cibo arriva sugli scaffali.
I trattori vanno a diesel, le serre hanno bisogno di riscaldamento e quasi tutto viaggia su gomma.
Quando questi costi aumentano, i prodotti freschi, che non possono restare in magazzino per mesi, risultano particolarmente esposti.
Le grandi economie mostrano lo stesso divario
In Francia, nel complesso, i prezzi alimentari sono aumentati dell'1,2% a ottobre. I prodotti freschi però costavano l'8% in più rispetto a un anno prima, secondo l'istituto di statistica Insee, in calo rispetto al 9,5% di settembre.
In Germania il cibo costava solo lo 0,4% in più. In Portogallo i prezzi dei prodotti alimentari non lavorati sono saliti del 3,7%, come a settembre.
In Spagna, a ottobre i prezzi alimentari continuavano a salire, anche se più lentamente rispetto a un anno prima.
Cipro in testa, Svezia in coda
I dati di settembre, gli ultimi che includono tutti i Paesi dell'UE, mostrano dove i consumatori sono stati colpiti più duramente.
Cipro ha registrato l'aumento più marcato, con cibo e bevande analcoliche più cari del 4% rispetto a un anno prima. Poi vengono Spagna con il 2,7%, Romania con il 2,6%, Malta con il 2,5% e Portogallo con il 2,4%.
Fuori dall'UE, la Turchia ha registrato un tasso molto più alto, con i prezzi alimentari aumentati del 27,6% in un anno.
In 14 dei 27 Paesi dell'UE, cibo e bevande analcoliche erano in realtà più economici rispetto a un anno prima.
Il calo maggiore si è registrato in Svezia, dove i prezzi sono scesi del 6,3%. È seguito a un taglio dell'IVA. Il governo ha dimezzato l'IVA sul cibo, dal 12% al 6%, a partire dal 1° aprile, e la misura resterà in vigore fino alla fine del 2027.
Anche in Lettonia, Ungheria e Repubblica Ceca i prezzi alimentari sono diminuiti tra il 3,8% e il 4,8%.
Dopo cinque anni, l'Europa orientale sopporta il peso maggiore
Il lieve aumento di oggi si somma a una crescita già molto forte.
Da settembre 2021, quando i prezzi dell'energia hanno iniziato a impennarsi, il cibo nell'UE è diventato circa un terzo più caro.
In Ungheria i prezzi sono aumentati di oltre la metà. In Bulgaria, Estonia e Romania l'incremento supera di poco il 50%. In Lussemburgo, Svezia e Francia si avvicina invece a un quarto.
Molti dei Paesi con gli aumenti maggiori sono anche quelli in cui il cibo pesa di più sul bilancio delle famiglie. Per una famiglia a Bucarest o Sofia, un rincaro del 2% alla cassa può quindi assorbire una quota di budget domestico più ampia rispetto allo stesso aumento in Lussemburgo.
Gli economisti prevedono che l'inflazione complessiva continui a salire.
Secondo Pantheon Macroeconomics, l'inflazione dell'area euro dovrebbe raggiungere il picco al 4,5% in gennaio e la Banca centrale europea dovrebbe alzare i tassi di interesse in dicembre.
I dati di ottobre suggeriscono che gli aumenti dei prezzi alimentari potrebbero intensificarsi proprio mentre arrivano le bollette del riscaldamento invernale. In alcune zone del Sud Italia, i consumatori lo hanno già avvertito.