Dai vecchi ospedali psichiatrici alle case funerarie, negli Stati Uniti si organizzano cacce ai fantasmi e pernottamenti per i fan di Halloween in cerca di esperienze ultraterrene.
La notte delle paure è alle porte e gli appassionati di Halloween si fanno coraggio per vivere esperienze da brivido che promettono di far gelare il sangue.
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Per alcuni viaggiatori, anche la prospettiva di incontri paranormali orienta ormai la scelta delle vacanze, tanto che Booking.com inserisce "Trip to the Beyond" (Viaggio nell'aldilà) tra le tendenze di viaggio per il 2027.
In un sondaggio condotto su oltre 28.000 viaggiatori in 32 Paesi e territori, il 65% ha dichiarato di essere interessato a esperienze paranormali, mentre il 48% cercherebbe un'esperienza nella speranza di parlare con qualcuno "dall'altra parte". La metà degli intervistati è curiosa di vivere esperienze che esplorino interrogativi su aldilà, morte o spiritualità.
Ma se Booking.com segnala questa tendenza per il prossimo anno, i tour paranormali sono già una scelta molto gettonata nel 2026, soprattutto negli Stati Uniti, dove ex ospedali psichiatrici e vecchie case funerarie attirano numerosi visitatori.
"Siamo convinti che sia davvero infestato dai fantasmi"
Per alcuni appassionati di Halloween non basta più farsi spaventare da attori in costumi macabri nelle case stregate improvvisate: vogliono qualcosa di "vero".
In un ex ospedale psichiatrico nella periferia di Detroit e in una ex casa funeraria a Toledo, in Ohio, i visitatori possono partecipare a indagini paranormali guidate o muoversi da soli con attrezzatura a noleggio, come un misuratore portatile di campo elettromagnetico (EMF).
"Gli ospiti che vengono qui per i nostri tour paranormali vengono toccati, afferrati, trovano impronte di mani sui vestiti, vengono fischiati", racconta Justin Cox, fondatore di Michighost Paranormal, che organizza le indagini ai piani superiori dell'attrazione Eloise Asylum, dove venivano curati i pazienti. "Qui è successo tutto ciò che si può immaginare, e noi lo abbiamo sentito."
La struttura nacque come ricovero per poveri nel XIX secolo e nel tempo, con vari nomi, si trasformò in un complesso con decine di edifici. Alla fine degli anni Venti era uno dei più grandi istituti di sanità pubblica del Paese.
"Nel campo del paranormale crediamo che i traumi lascino un'energia, che dà origine alle presenze", spiega Cox all'agenzia AP. "In questo posto ci sono state molte tragedie, molto dolore, quindi siamo convinti che sia estremamente infestato."
I familiari dei pazienti e altre persone legate a Eloise contestano l'idea di offrire un intrattenimento a scopo di lucro in un luogo dove persone fragili hanno sofferto.
I piani alti del manicomio sembrano vivi
La maggior parte degli edifici del complesso è stata demolita negli anni Ottanta, ma una struttura di mattoni rossi a cinque piani, nota come Kay Beard Building, è ancora in piedi ed ospita oggi Eloise Asylum.
È lì che Cox e il suo team accompagnano i visitatori nei tour dei piani superiori, compresa una stanza con una vasca da bagno usata un tempo per le sedute di idroterapia. Non è raro che gli ospiti si infilino nella vasca.
"E se pensate di poter reggere una notte qui, offriamo anche quella possibilità", aggiunge Cox, parlando dei pernottamenti nella struttura.
La truccatrice capo e attrice della casa stregata Eloise Asylum, Lexi Carter, ha partecipato a uno di questi tour di indagine paranormale. Dice che i piani alti danno l'impressione di essere vivi.
Gli investigatori del paranormale utilizzano le cosiddette spirit box, apparecchi che scandiscono le frequenze radio alla ricerca di suoni che, a loro giudizio, potrebbero essere messaggi degli spiriti. Usano anche lettori EMF per misurare le variazioni dei campi elettromagnetici, che alcuni associano all'attività paranormale.
Carter racconta che "vederli impazzire è stato pazzesco". "Oh mio Dio, mi ha sconvolta. Pensavo: 'Non è possibile, è vero. È così bello'."
Visite alle sale di imbalsamazione e autopsia
A otto chilometri più a sud si trova l'ex Urbanski Funeral Home, che ha ospitato migliaia di veglie e cerimonie funebri dal 1926 fino alla sua vendita l'anno scorso. Rinominato Mortuary Manor, l'edificio di 5.580 metri quadrati oggi è un museo delle pompe funebri e molto altro.
Gli appassionati di paranormale possono visitare le sale di imbalsamazione e autopsia, oltre all'obitorio dove è pratica abituale che gli ospiti si scattino foto distesi su una lastra che sporge da una parete del seminterrato.
Mortuary Manor ospiterà il suo primo matrimonio a novembre, naturalmente di venerdì 13. E gli ospiti che sborsano 200 dollari (179,51 euro) possono trascorrere la notte in una suite con cinque stanze. Il responsabile operativo, Cory Leibenguth, vive nell'appartamento adiacente al piano superiore.
Lui sottolinea che l'edificio dispone di servizi moderni come acqua corrente, riscaldamento, aria condizionata e Wi-Fi. Secondo lui questo "ci distingue da molte altre strutture abbandonate che non hanno nulla di tutto ciò. E poi non ci sono molti obitori che si possono esplorare in questo modo".
I visitatori di Mortuary Manor possono anche guardare un film horror proiettato sulla parete della sala principale, seduti tra le bare.
Tutto fa parte di un'offerta pensata per alzare l'asticella dell'esperienza di Halloween per gli appassionati più irriducibili del brivido.
"In un mondo come quello di oggi, in cui tutti sono così stressati, Halloween è un momento in cui ciascuno può rilassarsi, godersi il tempo con amici e famiglia e magari spaventarsi un po' lungo il percorso", conclude Cox.