Volare senza cherosene non è più solo un sogno: nei Paesi Bassi i piloti vengono addestrati a usare aerei elettrici, che presto potrebbero trasportare 90 passeggeri su tratte fino a 1.000 chilometri.
Johannes, Peter e Floris sono entusiasti. I piloti stanno effettuando i primi voli di prova del dimostratore in scala E9X (fonte in inglese). È una prima mondiale e, se tutto andrà secondo i piani, il loro modello di aereo elettrico potrebbe presto trasformarsi in un grande velivolo passeggeri.
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Dopo un atterraggio morbido, l'aereo è ancora intatto e ora può iniziare la vera avventura: l'analisi dei dati di volo nel laboratorio di Elysian Aircraft, accanto all'aeroporto di Schiphol, ad Amsterdam.
Nei prossimi due decenni il numero globale di passeggeri aerei potrebbe raddoppiare. Una pessima notizia per il clima mondiale, per questo la giovane start-up olandese Elysian sta lavorando a una soluzione.
Il primo aereo passeggeri al mondo alimentato a batteria
Daniel Jacobson è uno dei fondatori di Elysian Aircraft (fonte in inglese). Con dieci milioni di euro di capitale iniziale, il suo team punta ora a sviluppare uno dei primi grandi aerei passeggeri al mondo alimentati esclusivamente da batterie.
"Il progetto è ormai quasi definito", racconta Jacobson a Euronews nel suo laboratorio. "Ci saranno 6 motori. E avremo estremità alari ripiegabili, così da poter rientrare nell'attuale infrastruttura dei gate aeroportuali, perché le ali sono molto grandi. Parliamo di oltre 50 metri".
Ali piene di batterie
Jacobson (fonte in inglese) mostra a Euronews il primo modello in scala reale dell'ala innovativa. I pacchi batteria sono integrati nella struttura alare. Per dare un'idea delle dimensioni, sull'intera ala ci sono circa 40 pacchi batteria, ognuno dei quali pesa intorno ai 1000 kg.
"Sì, siamo un aereo obeso", ammette il manager di Elysian (fonte in inglese). Eppure sorride con sicurezza: "Siamo sempre a dieta, cerchiamo di ridurre il peso. Come puoi usare materiali diversi, come puoi combinare gli elementi, come gestisci la termica. E inoltre è anche IP, proprietà intellettuale, quella che stiamo generando qui". Di più non aggiunge: per ora è tutto top secret.
Le ali-batteria sono un'idea rivoluzionaria e la chiave del successo. Il cofondatore e co-CEO di Elysian Aircraft non nasconde l'orgoglio: "Nel mondo accademico e nell'industria c'era davvero un consenso sul fatto che volare elettrico con un grande aereo non sarebbe mai stato possibile. Noi lo abbiamo smentito con la nostra ricerca (fonte in inglese) sul nostro progetto".
Ridurre le emissioni globali dell'aviazione
Ma quali sono i vantaggi? "Potendo trasportare 90 passeggeri per inizialmente 800 chilometri e poi 1000 chilometri si possono azzerare le emissioni della metà dei voli nel mondo", spiega Jacobson. "Si tratta di una quota enorme dell'attività aerea globale. E si riducono del 20% le emissioni totali del comparto aerospaziale".
L'E9X dovrebbe entrare in servizio entro il 2034. Secondo Jacobson, l'Europa si sta difendendo bene nella corsa al futuro dell'aviazione. "Ma rispetto agli Stati Uniti o persino alla Cina, dovremmo finanziare le start-up e l'innovazione in modo molto più deciso se vogliamo mantenere il nostro vantaggio", sollecita il top manager riferendosi all'UE.
I piloti si preparano al decollo elettrico
Ci fermiamo al piccolo aeroporto regionale di Teuge. Qui volare elettrico è già una realtà. La E-Flight Academy (fonte in inglese) addestra i piloti di diverse compagnie aeree in modo più sostenibile e a bassa quota.
Il cofondatore Merlijn van Vliet porta Euronews in volo su un piccolo biposto: "Su questo aereo abbiamo due batterie da 11 kilowattora ciascuna. In totale abbiamo quindi 22 kilowattora a bordo. Possiamo volare per 45-50 minuti e avere ancora dieci minuti di capacità di riserva".
Seguiamo le sponde di un fiume tra prati verdi dove pascolano mucche olandesi. "Stiamo ora volando verso il centro storico di Deventer. Non ci sentono. Possiamo volare dove vogliamo e da terra non ci sentono", sorride Merlijn.
Qual è la sua visione per il futuro? "Tra dieci anni questo settore crescerà molto e voleremo elettrico con 40 o 60 passeggeri, o anche di più".
Infrastrutture di ricarica
Jurjen de Jong è un pioniere. Sta sviluppando un'infrastruttura europea di ricarica per aerei elettrici.
"Ci espanderemo dai Paesi Bassi agli Stati nordici, alla Francia, alla Germania e alla Svizzera", racconta a Euronews il cofondatore di NRG2fly (fonte in inglese). "E allora avremo una rete completa di mobilità elettrica a basse emissioni e a bassa rumorosità: è esattamente ciò a cui puntiamo".
Gli aeroporti sono circondati da enormi parcheggi. Pannelli solari, decine di migliaia di auto elettriche e sistemi di accumulo stazionari potrebbero essere collegati tra loro per formare una rete, "l'internet dell'energia", come la chiama Jurjen.
L'aeroporto di Teuge sta sperimentando il concetto su scala ridotta. "Sulla copertura abbiamo 500 pannelli solari", spiega Jurjen, "la loro energia viene immagazzinata in una batteria. In pratica abbiamo un vero e proprio hub energetico che fornisce elettricità invece di prelevarla dalla rete".
Il cofondatore di NRG2fly Jurjen de Jong ha anche una visione più ampia: "Il mio sogno è che tutti gli aerei elettrici regionali siano alimentati dal sole. Così potremo lasciare un mondo migliore a me, ai miei figli e a tutti".