"La biodiversità continua a deteriorarsi a un ritmo allarmante, ma in mezzo a questo forte declino non mancano motivi di speranza."
La biodiversità continua a deteriorarsi a un ritmo "allarmante", ma gli esperti insistono che ci sono ancora motivi di speranza.
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Nuove ricerche del WWF e della Zoological Society of London (ZSL) avvertono che, in media, le dimensioni delle popolazioni di fauna selvatica monitorate sono diminuite del 73 per cento in un periodo di 52 anni.
Il Living Planet Index (LPI) segue l'andamento delle popolazioni di specie in tutto il mondo e si basa su quasi 35.803 serie di dati relativi alle popolazioni e 5.790 specie di vertebrati (anfibi, uccelli, pesci, mammiferi e rettili).
Gli ultimi risultati, pubblicati nel Living Planet Report (LPR) 2026 del WWF, mostrano un calo medio delle popolazioni di fauna selvatica monitorate del 2,5 per cento tra il 1970 e il 2022.
L'LPI utilizza le variazioni nella dimensione delle popolazioni per stabilire se, in media, l'abbondanza relativa delle specie di vertebrati monitorate è aumentata, diminuita o rimasta stabile. Ciò non significa che oggi ci siano in totale il 73 per cento di animali selvatici in meno rispetto al 1970.
Che cosa sta causando il declino delle popolazioni selvatiche?
La nuova ricerca avverte che la perdita e il degrado degli habitat sono le minacce segnalate più spesso per le popolazioni di fauna selvatica monitorate, seguite da sfruttamento eccessivo, cambiamento climatico, inquinamento, specie invasive e malattie.
"Queste minacce sono, a loro volta, alimentate da più ampi fallimenti sistemici nei sistemi alimentare, energetico e finanziario", si legge nel rapporto.
I cali più marcati si registrano in America Latina e Caraibi, in Africa e in Asia e Pacifico.
In Europa e Nord America gli impatti su larga scala sulla natura si erano già verificati e la biodiversità era in condizioni peggiori rispetto al 1970, anno di riferimento. Questo spiega perché in queste regioni la tendenza negativa è meno evidente.
"I progressi sono già in corso"
Nonostante i dati allarmanti, il rapporto sottolinea l'efficacia degli sforzi di conservazione e sostiene che c'è ancora tempo per invertire la tendenza.
Le tigri sono uno degli esempi più chiari. Nel 2010 rimanevano solo circa 3.200 tigri selvatiche e la specie sembrava avviata rapidamente verso l'estinzione. Ma lo scorso anno la popolazione è salita a circa 5.700 esemplari, con un aumento del 70 per cento.
Anche il tonno rosso dell'Atlantico sembrava destinato a un destino simile, dopo che le sue popolazioni erano crollate per decenni di pesca eccessiva. Ora si sono riprese al punto che né le tigri né il tonno rosso sono più considerati minacciati.
In Sudafrica, inoltre, gli elefanti sono stabili o in crescita in molti luoghi in cui le comunità locali guidano la gestione delle terre che condividono con loro.
E lo scorso anno la tartaruga marina verde è diventata la prima tartaruga marina in assoluto a essere declassata dalla categoria In pericolo a quella di Minor preoccupazione, dopo decenni di interventi di conservazione.
"La biodiversità continua a deteriorarsi a un ritmo allarmante, eppure in mezzo a questi cali vertiginosi ci sono motivi di speranza", afferma la direttrice generale di WWF International, la dottoressa Kirsten Schuijt.
"Il rapporto mette in evidenza prove che molte popolazioni di specie sono stabili o in ripresa, insieme a storie ispiratrici che mostrano come la natura possa tornare a prosperare e il cambiamento sia possibile".
La dottoressa Schuijt attribuisce i recuperi delle popolazioni di tigri, tonno rosso e tartarughe verdi a anni di "conservazione collettiva e costante".
Aggiunge: "Per continuare ed estendere questi successi nella conservazione, le industrie e i sistemi che alimentano la perdita di natura devono essere trasformati.
I progressi sono già in corso. Non ovunque, e non ancora alla scala necessaria, ma abbastanza da dimostrare che il cambiamento è possibile. È il momento di accelerare la portata di questi cambiamenti sistemici già avviati e lavorare insieme, in armonia con la natura, per costruire un mondo più sostenibile, equo e resiliente".
I tre sistemi che alimentano la perdita di biodiversità
Pur riconoscendo l'importanza di questi recuperi, il rapporto sostiene che essi si collocano all'interno di "un insieme molto più ampio di forze" che spingono la biodiversità nella direzione opposta. La prima è il modo in cui il mondo produce e utilizza l'energia.
"Bruciare carbone, petrolio e gas per alimentare case, trasporti e industria genera circa tre quarti delle emissioni di gas serra che alimentano il cambiamento climatico, diventato ormai un fattore di perdita di biodiversità in tutti gli ecosistemi della Terra", afferma il rapporto.
La seconda è il modo in cui il mondo produce e consuma cibo. L'agricoltura è la singola causa principale di perdita e degradazione degli habitat e il fattore che più contribuisce al declino della biodiversità.
"La terza è il sistema finanziario", spiega il rapporto. "L'allocazione del capitale, cioè le decisioni su quali industrie ricevano investimenti e quali no, determina quali attività crescono e quali si riducono".
Nel 2023 circa 7,3 trilioni di dollari (6,5 trilioni di euro) sono confluiti in attività che danneggiano la natura, mentre solo 220 miliardi di dollari (197 miliardi di euro) sono stati destinati ad attività che la proteggono o la ripristinano.
"Finché questo rapporto non cambierà, i fattori alla base della perdita di biodiversità continueranno a essere finanziati", avverte il rapporto.
Punti di svolta positivi
Gli esperti affermano che trasformare questi sistemi, anche se può sembrare "impossibile", può innescare punti di svolta positivi. Questo avviene quando si supera una soglia e il cambiamento accelera.
La transizione verso l'energia pulita è un esempio chiaro. Decenni fa una tecnologia come il solare era utilizzata nelle calcolatrici tascabili e nei satelliti.
Oggi è la fonte più economica di nuova generazione di elettricità nella maggior parte dei Paesi, e sta attenuando per l'Europa lo shock dei prezzi dell'energia provocato dalla guerra contro l'Iran.
Lo scorso anno il solare ha generato il 13,1 per cento dell'elettricità dell'UE, superando il carbone e avvicinandosi alla competitività con il gas. Insieme all'eolico, per la prima volta nel 2025 il solare ha prodotto più elettricità nell'UE dei combustibili fossili.
"Ogni fase della transizione ha suscitato resistenza da parte di industrie e interessi politici la cui posizione dominante è minacciata da questo cambiamento", si legge nel rapporto.
"Negli ultimi anni questa resistenza si è intensificata in alcune parti del mondo. Il contraccolpo fa parte del modo in cui avvengono le trasformazioni e indica che il cambiamento è diventato abbastanza dirompente da contare. Per superare questa fase servono resilienza, disponibilità ad adattarsi e determinazione a proseguire".