L’Europa vuole ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, ma finché resta legata al petrolio, e soprattutto al diesel, la chiusura delle raffinerie rende più fragile la transizione verde
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha annunciato martedì un nuovo "dialogo strategico" sulle raffinerie europee, richiamando l’attenzione su una vulnerabilità crescente per l’Ue: la riduzione della sua capacità di raffinazione, in calo dal 2009.
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Le raffinerie europee, che trasformano il petrolio greggio in prodotti raffinati come il diesel o il carburante per aerei, chiudono o riducono la capacità da anni, perché gli impianti più vecchi sono diventati meno redditizi e i modelli di domanda sono cambiati.
Di conseguenza, l’Unione europea dipende sempre più dalle importazioni di carburanti finiti da aree come l'instabile Medio Oriente, i poco prevedibili Stati Uniti e l’India.
Nel quadro delle ambizioni verdi del blocco, il progressivo abbandono dei combustibili fossili ha lasciato l’Ue con meno carburanti tradizionali negli ultimi anni, mentre i conflitti globali rendono più difficile garantirsi energia affidabile.
"L’obiettivo è ridurre i costi e garantire che disponiamo delle forniture necessarie anche per la difesa", ha dichiarato von der Leyen ai parlamentari dell’Unione europea in vista della riunione dei capi di Stato del 15 ottobre.
I colloqui politici saranno presieduti dal commissario all’Energia Dan Jørgensen e dal commissario alla Difesa Andrius Kubilius.
L’ultimo rilascio di scorte petrolifere d’emergenza annunciato dal G7 mirava a offrire un sollievo temporaneo dall’aumento dei prezzi dell’energia.
Assicurarsi forniture di petrolio dai mercati globali è diventato più costoso: a settembre il Brent ha registrato in media 101 dollari al barile e le tensioni in Medio Oriente sono in aumento.
Dopo i bombardamenti sull’Iran da parte di Stati Uniti e Israele il 28 febbraio, l’Ue ha pagato oltre 100 miliardi di euro di costi aggiuntivi per le importazioni di combustibili fossili, pur senza importare carburante reale, ha spiegato il commissario Jørgensen.
Gli attacchi ucraini alle raffinerie russe, insieme alla sospensione delle esportazioni di carburante da parte della Cina, aggravano una situazione già precaria e aumentano il rischio che l’Ue attinga alle proprie riserve petrolifere d’emergenza più rapidamente del previsto.
Il numero uno di Saudi Aramco, Amin Nasser, ha avvertito di recente che le scorte mondiali di petrolio sono "spaventosamente ridotte".
L’Europa può importare petrolio greggio con relativa facilità, nonostante le pesanti interruzioni in alcuni snodi cruciali, ma la capacità di raffinazione in calo non può garantire il diesel, il carburante per aerei e la benzina di cui ha bisogno.
Perso il 20% della capacità di raffinazione dal 2009
Alla fine del 2025, l’Ue, il Regno Unito, la Norvegia e la Svizzera contavano 72 raffinerie tradizionali con 625,4 milioni di tonnellate l’anno di capacità primaria di raffinazione, ossia 167,6 milioni di tonnellate in meno rispetto al 2009, secondo i dati di Concawe, la divisione scientifica dell’associazione di settore FuelsEurope, che rappresenta quasi il 100% della capacità di raffinazione del petrolio in Europa.
L’Ue da sola rappresentava 567,4 milioni di tonnellate nel 2025.
Entro il 2025, altre due raffinerie sono state chiuse. Almeno cinque degli impianti dismessi hanno avviato un "processo di trasformazione", abbandonando completamente il petrolio greggio per convertirsi in bioraffinerie.
La Germania resta il principale polo di raffinazione, con una capacità di 98,7 milioni di tonnellate, seguita dall’Italia con 78,6 milioni, dalla Spagna con 70,6 milioni, dai Paesi Bassi con 59,7 milioni e dalla Francia con 57,4 milioni. Il Belgio conta 32 milioni di tonnellate.
Il dibattito sulla raffinazione viene spesso presentato come una questione del passato, ha dichiarato a Euronews un portavoce di FuelsEurope, sottolineando che riguarda invece la futura resilienza dell’Europa.
"La vera domanda è se l’Europa continuerà a produrre internamente una quota significativa di questi carburanti mentre trasforma la propria industria, oppure se diventerà sempre più dipendente dalle importazioni da regioni con condizioni normative, ambientali e geopolitiche diverse", ha aggiunto il portavoce di FuelsEurope.
L’associazione di categoria sostiene che le ultime preoccupazioni sollevate dal G7 hanno riportato i riflettori sul settore della raffinazione europeo. Ha ricordato che la riduzione del 20% della capacità di raffinazione, dovuta alla chiusura di 35 raffinerie dal 2009, sta iniziando a presentare il conto.
Ben McWilliams, ricercatore associato del think tank Bruegel, ha dichiarato che le scorte d’emergenza non possono sostituire la capacità di raffinazione interna e ha sottolineato che la capacità dell’Ue di raffinare il petrolio ha una "rilevanza strategica significativa".
"L’Europa deve assicurarsi di mantenere con grande attenzione una risorsa interna di capacità di raffinazione, in particolare per soddisfare le esigenze specifiche di ciascun carburante (tra cui diesel, benzina, cherosene e nafta per l’industria chimica)", ha dichiarato McWilliams a Euronews.
Sostituire la domanda, non la capacità
L’eurodeputato Michael Bloss (Germania/Verdi) ha dichiarato che l’Ue viene "pericolosamente" spinta a esaurire le proprie scorte d’emergenza proprio alla vigilia dell’inverno.
"Siamo sotto ricatto e non controlliamo la nostra energia. In questo momento gli Stati Uniti ci fanno pressione sulle nostre scorte di diesel, la Russia trattiene il diesel come leva rispetto alle sanzioni e la Cina ha sospeso le esportazioni", ha detto Bloss a Euronews.
Bloss sostiene che le raffinerie hanno chiuso a causa del calo della domanda di petrolio e della riduzione dei margini di profitto.
"Si è trattato di decisioni aziendali, e la domanda di petrolio continuerà a crollare, quindi probabilmente avevano ragione", ha aggiunto l’eurodeputato tedesco.
Ma ha segnalato come "vero errore" la mancanza di prodotti raffinati nelle scorte d’emergenza del blocco.
"Manteniamo le nostre scorte d’emergenza soprattutto sotto forma di greggio, mentre il nostro vero punto debole è il diesel e il carburante per aerei. Dare la colpa alla politica climatica per la chiusura delle raffinerie significa capovolgere la storia", ha aggiunto Bloss.
Secondo Bloss, il modo più ecologico di affrontare questa crisi è sostituire la domanda piuttosto che la capacità di raffinazione. Sottolinea che avviare una nuova raffineria da zero o riconvertirne una richiederebbe anni e il blocco resterebbe comunque dipendente dal petrolio greggio.
"L’Europa dovrebbe investire nell’elettrificazione del trasporto su strada, della logistica e del trasporto merci su rotaia. Questo significa anche evitare ulteriori indebolimenti degli standard di CO2 per auto e camion: ogni passo indietro in quel campo è un voto per una maggiore dipendenza dal diesel", ha detto Bloss.