Il 73% degli operatori sanitari in ambito materno intervistati afferma di aver visto aumentare i casi legati al caldo negli ultimi cinque anni.
Il caldo estremo rende la gravidanza e il parto più pericolosi, avvertono gli esperti di salute. Quasi tre medici, ostetriche e altri operatori della salute materna su quattro affermano che i casi o le complicazioni legati alle alte temperature sono aumentati negli ultimi cinque anni, secondo un sondaggio commissionato dalla fondazione globale per la salute Wellcome.
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Simon Stiell, alla guida dell’organismo delle Nazioni Unite sul clima, ha citato questi risultati oggi, 5 ottobre, al vertice pre-COP a Nadi, nelle Figi, mettendo in guardia sui pericoli meno evidenti del caldo estremo.
Le temperature più elevate sono state associate a parti prematuri, nati morti e basso peso alla nascita, oltre che a complicazioni per le madri. Secondo Wellcome, ogni aumento di 1 °C è correlato a un incremento del 5% dei parti prematuri e del 7% del diabete gestazionale.
Ma molti di questi rischi possono essere ridotti con una migliore pianificazione, afferma Stiell, grazie ad allerte caldo più efficaci o semplicemente a forniture idriche affidabili e all’elettricità nelle cliniche.
Gli operatori sanitari chiedono aiuto per affrontare il caldo estremo
Il sondaggio di Wellcome ha coinvolto 1.000 professionisti della salute materna in Australia, Brasile, India, Regno Unito e Zimbabwe. Il 98% ha assistito una donna incinta la cui salute riteneva fosse stata compromessa dal caldo estremo, e il 99% ha riferito lo stesso per un neonato.
La grande maggioranza degli intervistati ha anche dichiarato di aver bisogno di maggior sostegno. Il 92% chiede più formazione, linee guida e risorse per proteggere le donne in gravidanza dal caldo.
Stiell ha tenuto il suo intervento in un evento organizzato da Wellcome nel giorno di apertura del pre-COP, che si svolge dal 5 all’8 ottobre. L’incontro è l’ultima grande riunione prima della COP31, in programma dal 9 al 20 novembre ad Antalya, in Türkiye.
I co-organizzatori di quest’anno, Türkiye e Australia, hanno presentato questo vertice come una "Implementation COP" (COP dell’attuazione), incentrata sul passare dagli impegni ai risultati. Le loro priorità comprendono i finanziamenti per il clima, la costruzione di città e infrastrutture resilienti e la protezione delle regioni vulnerabili. Tuttavia, entrambi i Paesi sono finiti sotto esame per il loro sostegno al carbone, spesso definito la forma di energia più inquinante.
Stiell ha sostenuto che i governi dovrebbero includere anche la salute materna e neonatale nelle politiche per il clima.
Le donne incinte che lavorano all’aperto, vivono senza un adeguato raffrescamento in casa o devono percorrere lunghe distanze per ricevere cure mediche hanno una protezione minima durante il caldo estremo, ha spiegato. Anche le cliniche possono trovarsi in difficoltà quando acqua, elettricità o sistemi di raffrescamento sono inaffidabili.
"'Restare al fresco' semplicemente non è un’opzione quando non c’è un posto fresco in cui andare", afferma Stiell.
Dalle allerte caldo ai tetti raffrescati, le soluzioni esistono già
Nel suo appello all’azione, Stiell ha affermato che i governi dovrebbero investire in soluzioni concrete come sistemi di allerta per il caldo, personale sanitario meglio formato, infrastrutture idriche ed elettriche e strutture sanitarie più preparate ad affrontare temperature estreme.
In tutto il mondo alcune di queste idee sono già in fase di sperimentazione.
In Zimbabwe e in Sudafrica un progetto finanziato da Wellcome che coinvolge 1.600 donne sta testando protezioni a basso costo contro il caldo estremo, tra cui cappelli a tesa larga, bottiglie d’acqua, ombrelli e ventilatori. Alcune comunità stanno anche dipingendo i tetti di bianco, diffondendo consigli contro il caldo alla radio e formando operatori sanitari perché inviino avvisi quotidiani tramite un’app.
Anche le città possono ridurre il caldo a cui sono esposte ogni giorno le donne in gravidanza e i bambini. Alcuni degli interventi più promettenti sono relativamente poco costosi e sfruttano infrastrutture già esistenti. Per esempio, ricercatori dell’Università di Manchester hanno scoperto che sistemi di raccolta dell’acqua piovana sui tetti possono contribuire a rinfrescare le città spruzzando l’acqua accumulata sui tetti surriscaldati.
Quando l’acqua evapora, il tetto si raffredda, riducendo il calore che entra nell’edificio e anche il bisogno di aria condizionata. Usare meno aria condizionata significa inoltre espellere meno calore all’esterno.
In Spagna, nel frattempo, centinaia di edifici pubblici esistenti sono stati designati come climate shelters, rifugi climatici che offrono alle persone un luogo fresco dove ripararsi durante le ondate di calore pericolose. La sola Barcellona ne conta circa 400, tra biblioteche, musei e mercati comunali.
La città che ospiterà la COP31 è già alla ricerca di soluzioni al caldo estremo. Antalya ha mappato i quartieri in cui si sovrappongono temperature elevate e popolazioni vulnerabili e ha usato questi dati per concentrare in quelle zone nuove aree d’ombra, spazi verdi, sistemi di allerta precoce e servizi sanitari.
Finanziare misure di questo tipo, che tutelano i gruppi più vulnerabili della società, sarà un’ulteriore prova per i governi. Alla COP30 i Paesi partecipanti hanno concordato di triplicare i finanziamenti per l’adattamento climatico entro il 2035. La COP31 potrebbe verificare se queste promesse si tradurranno in azioni concrete.
"Non si deve mai accettare che il cambiamento climatico sia una ragione perché gravidanza e parto diventino meno sicuri", afferma Stiell. "La possibilità per un neonato di iniziare la vita in buona salute non deve mai dipendere dalla capacità della famiglia di sfuggire al caldo".