Secondo l'OMS, il fumo degli incendi nel sud Europa è una crescente emergenza sanitaria e le autorità devono fare di più per informare e tutelare i più fragili.
Gli incendi stanno devastando l'Europa meridionale in quella che è ormai una delle peggiori stagioni di incendi boschivi degli ultimi anni. La situazione ha costretto a evacuazioni di massa, danneggiato infrastrutture e causato vittime.
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Anche il loro impatto sulla salute delle persone e sui sistemi sanitari è in aumento in tutta la regione.
"Non si tratta soltanto di episodi di incendi che colpiscono i mezzi di sussistenza e creano un pericolo immediato: è una vera emergenza sanitaria", ha dichiarato a Euronews Health Dorota Jarosinska, responsabile di programma al Centro europeo per il cambiamento climatico, l'ambiente e la salute dell'Organizzazione mondiale della sanità.
Ha aggiunto che gli effetti possono proseguire molto dopo lo spegnimento delle fiamme e farsi sentire a grande distanza dal luogo dell'incendio.
"Questo fumo prodotto dagli incendi boschivi può viaggiare per centinaia, se non migliaia di chilometri, peggiorando la qualità dell'aria in zone molto lontane dal rogo stesso, comprese aree urbane densamente abitate e potenzialmente interessando molte persone", ha aggiunto Jarosinska.
"Non è necessario vedere le fiamme o una colonna di fumo per essere esposti al rischio per la salute".
Che cos'è il fumo degli incendi boschivi e perché è pericoloso
Il fumo degli incendi boschivi è una miscela di inquinanti tossici, particolato e gas. I rischi per la salute variano a seconda di ciò che brucia, perché le fiamme spesso consumano plastica, apparecchi elettronici e vernici che rilasciano sostanze chimiche tossiche nell'aria.
"Queste particelle piccole e sottili possono penetrare dai polmoni nel sangue e innescare una risposta dell'organismo, attivando il sistema immunitario e causando infiammazione", ha detto Jarosinska.
Tra le persone sane i sintomi possono essere lievi, come irritazione della gola e naso che cola, ma Jarosinska ha sottolineato che chi ha patologie pregresse può subire conseguenze molto più gravi.
Le persone con asma o malattie polmonari croniche sono particolarmente vulnerabili, così come chi soffre di malattie cardiache, insieme a bambini e anziani.
"I sintomi sono diversi e possono andare da lievi a molto gravi, persino mettere a rischio la vita", ha aggiunto Jarosinska.
I consigli di sanità pubblica non devono lasciare indietro nessuno
Jarosinska ha però rilevato che le indicazioni di sanità pubblica tendono a essere generiche, rivolte alla popolazione nel suo complesso più che adattate a chi è maggiormente a rischio.
Oltre a raccomandazioni come restare in casa e limitare l'attività fisica, indicazioni utili per tutti anche se la necessità cambia in base alla qualità dell'aria, Jarosinska ha chiesto consigli più mirati che tengano meglio conto dei gruppi vulnerabili.
"Si consiglia anche di usare l'aria condizionata e questi filtri ad alta efficienza, ed è un ottimo consiglio per chi dispone di questi dispositivi", ha detto Jarosinska.
Ha però avvertito che alcune di queste linee guida possono escludere chi non ha accesso a tali apparecchiature o a spazi climatizzati o con aria pulita.
Secondo Jarosinska, una delle responsabilità delle autorità è offrire luoghi dove le persone possano rinfrescarsi e respirare aria pulita, e garantire che siano accessibili a tutti nella comunità.
"[Le autorità devono] occuparsi anche di chi è più svantaggiato, di chi non può accedere all'assistenza sanitaria, non conosce la lingua locale, non ha accesso alle informazioni", ha aggiunto.
Una pressione crescente sui sistemi sanitari
Questo impegno per la resilienza e la preparazione di fronte alle emergenze climatiche include anche il rafforzamento della capacità dei sistemi sanitari, ha sottolineato Jarosinska.
"Quando parliamo di esposizione al fumo degli incendi boschivi e dei suoi effetti sulla salute pensiamo agli individui, alle loro sofferenze e difficoltà personali. Ma si tratta anche di un'enorme pressione sul settore sanitario".
Ha sottolineato che gli operatori sanitari devono essere formati e dotati delle informazioni adeguate: devono capire che cosa significa una scarsa qualità dell'aria, come comunicarla e quali consigli dare a ogni paziente.
"La priorità immediata è rafforzare il ruolo del settore sanitario: formare le persone, fornire loro strumenti, in modo che l'argomento salute sia comunicato con più forza e sia tenuto in conto nelle decisioni locali", ha aggiunto Jarosinska.