I medici avvertono che il focolaio è molto esteso: sovraffollamento e tende minuscole impediscono l’isolamento. Migliaia di bambini nati durante la guerra non hanno completato i vaccini, lasciando i più vulnerabili senza protezione
La varicella si sta diffondendo rapidamente nei campi per sfollati della Striscia di Gaza. In due settimane sono stati registrati circa 9.300 casi in oltre 130 strutture sanitarie. I medici avvertono che la reale portata dell'epidemia è quasi certamente più ampia di quanto suggeriscano queste cifre.
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Il cluster sanitario delle Nazioni Unite ha attribuito l'aumento dei casi al sovraffollamento estremo dei siti di sfollamento, alle alte temperature estive e al calo dell'accesso all'acqua pulita.
Oltre la metà dei casi registrati è concentrata nel governatorato di Khan Younis. Nella stessa settimana le équipe sanitarie hanno rilevato più di 18.000 nuovi casi di malattie infettive della pelle in tutta la Striscia, tra cui scabbia, pidocchi del capo e impetigine.
Per le famiglie che vivono in tende di pochi metri quadrati, il consiglio medico di isolare i bambini malati è semplicemente impraticabile.
"Ci hanno detto che deve stare da solo, con un materasso suo, i suoi vestiti e la sua biancheria, ma dove? Viviamo in una tenda e non c'è letteralmente spazio", racconta Hamada Abu Ghali, sfollato a Nuseirat. La figlia era stata inizialmente mal diagnosticata, finché un dermatologo ha confermato che aveva la varicella.
L'infezione era già passata a uno dei suoi fratelli. "Prima della guerra avevamo una casa e delle stanze, ma oggi siamo tutti in un'unica tenda", ha detto Abu Ghali a Euronews.
Il figlio voleva uscire, come qualsiasi bambino, racconta Abu Ghali, ma l'area intorno alla tenda non offre alcuna protezione. "Per quanto cerchi di proteggerlo, appena esce è circondato da liquami e rifiuti. Tutto in questa situazione favorisce la diffusione della malattia".
Ahmed Abu Hussein, sfollato a Deir al-Balah, ha descritto condizioni in cui più di una famiglia condivide spesso la stessa tenda.
"In teoria dovrebbe essere isolato perché si tratta di una malattia infettiva, ma non c'è spazio e tutti i bambini stanno insieme", ha spiegato Abu Hussein a Euronews.
"Non riusciamo a controllarli o a tenerli dentro la tenda, così l'infezione finisce per estendersi a tutta la famiglia".
La crisi dei vaccini aumenta il rischio
Secondo i dati dell'ONU, circa 1,7 milioni di persone vivono oggi in oltre 1.600 siti di sfollamento nella Striscia di Gaza, in mezzo a gravi carenze di acqua potabile, prodotti per l'igiene e servizi igienico-sanitari.
All'ospedale pediatrico Al-Rantisi, il pediatra consulente Sharif Mattar ha affermato che le statistiche pubblicate sono probabilmente una sottostima significativa.
La maggior parte dei bambini con varicella viene visitata nelle tende o nei centri di assistenza primaria e non arriva mai in ospedale, ha spiegato, il che significa che una quota consistente dei casi non compare nei dati.
La varicella è causata dal virus varicella-zoster e si trasmette tramite goccioline respiratorie, il contatto diretto con le vescicole o con superfici contaminate. Sono condizioni praticamente impossibili da controllare nei campi per sfollati.
L'infermiera Sheimaa Hajji, che lavora in un centro sanitario, ha raccontato che le strutture registrano ogni giorno un aumento di bambini con malattie della pelle.
La maggior parte arriva solo quando l'eruzione cutanea si è già diffusa su gran parte del corpo.
Il trattamento si limita in gran parte ad alleviare il prurito e a ridurre il rischio di infezioni batteriche secondarie, ma persino i materiali di base per farlo stanno finendo.
"Il bambino malato dovrebbe essere tenuto lontano dagli altri fino alla fine del periodo contagioso, ma nelle tende questo è quasi impossibile", ha detto Hajji a Euronews.
"Tutti i bambini giocano insieme e usano lo stesso spazio, quindi vediamo la malattia passare da bambino a bambino e da famiglia a famiglia", ha aggiunto.
La carenza di lozione alla calamina, usata per alleviare il prurito e calmare le eruzioni cutanee, aumenta il disagio dei bambini, ha spiegato Hajji. Continuare a grattarsi può provocare infiammazione e ulteriori complicazioni.
Bassam Zaqout, direttore di Medical Relief (Soccorso medico) nella Striscia di Gaza, ha spiegato che migliaia di bambini nati durante la guerra non hanno potuto completare il calendario vaccinale. Le restrizioni sull'importazione di nuove forniture di vaccini hanno inoltre impedito al settore sanitario di rafforzare l'immunità collettiva.
Ha inoltre avvertito che la varicella comporta rischi per le donne in gravidanza, con una maggiore probabilità di complicazioni per la madre o per il feto, in un momento in cui l'assistenza ostetrica specializzata è fortemente limitata.
Gli aiuti arrivano col contagocce, ne servono di più
L'Organizzazione mondiale della sanità ha riferito che il sistema sanitario di Gaza funziona ancora con capacità limitata a causa dei gravi danni alle strutture e della carenza di medicinali e personale.
Le visite sul campo dell'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) hanno rilevato che molti siti di sfollamento non dispongono di acqua sicura, con liquami che scorrono nelle strade intorno ai campi.
Il Coordinamento delle attività governative nei Territori (COGAT) ha dichiarato che, dalla tregua tra Hamas e Israele iniziata il 10 ottobre dello scorso anno, nella Striscia sono entrate 18.000 tonnellate di medicinali e forniture mediche.
Gli operatori sanitari sul posto ritengono però che il ritmo degli ingressi sia ancora insufficiente per contenere l'attuale focolaio.
Il cluster sanitario dell'ONU ha spiegato che le équipe mediche hanno intensificato la distribuzione di farmaci antipiretici, trattamenti contro il prurito e antibiotici per i casi che sviluppano complicazioni batteriche, e hanno inviato squadre di educazione sanitaria nei siti di sfollamento.
Ha avvertito però che questi interventi non saranno sufficienti se il ritmo delle consegne di aiuti non aumenterà in modo significativo e se non verranno messi a disposizione quantitativi molto maggiori di prodotti per l'igiene e di materiali medici.