La presidente della Commissione europea visiterà Baku e Erevan per rafforzare il coinvolgimento strategico dell’UE nel Caucaso meridionale e la cooperazione energetica, gli scambi commerciali e i collegamenti regionali per le economie europee.
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen visiterà la prossima settimana sia l’Azerbaigian sia l’Armenia per rafforzare l’impegno strategico dell’UE con i due ex rivali nel Caucaso meridionale, hanno confermato a Euronews fonti informate a Yerevan e a Baku.
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La leader dell’esecutivo comunitario è attesa a Baku il 1º luglio, dove avrà colloqui con il presidente azero Ilham Aliyev sull’ampliamento delle forniture energetiche del Paese all’Europa, principale pilastro delle relazioni UE-Azerbaigian, e sulla cooperazione per i principali progetti infrastrutturali regionali, ormai cruciali per le economie dell’Unione.
Sarà la prima visita di von der Leyen a Baku dal 2022, quando l’UE e l’Azerbaigian hanno firmato il loro partenariato energetico strategico, in un momento in cui l’Europa prendeva le distanze dall’energia russa e aveva urgente bisogno di forniture alternative di gas.
È anche la prima visita da quando Armenia e Azerbaigian hanno deciso di fare la pace dopo decenni di guerra per il Nagorno Karabakh, in una regione che in passato si trovava nella sfera d’influenza di Mosca.
La missione si inserisce nel dialogo politico strategico dell’UE con la regione e fa seguito ai colloqui che il presidente del Consiglio europeo Antonio Costa ha avuto con Aliyev a Baku in marzo, quando Costa ha dichiarato che Bruxelles e Baku stanno lavorando a un nuovo quadro per una cooperazione più stretta in materia di difesa, sicurezza e sviluppo digitale, per ampliare le relazioni oltre gli attuali legami in campo energetico e infrastrutturale.
“Questo invia un forte segnale della nostra visione condivisa per il futuro”, ha detto Costa a marzo, aggiungendo che “la sicurezza energetica è una pietra angolare della cooperazione dell’UE con l’Azerbaigian” e sottolineando come l’Azerbaigian sia stato centrale negli sforzi dell’Unione per diversificare le fonti di approvvigionamento di gas, petrolio ed energia verde.
In totale, 16 Paesi europei ricevono attualmente gas azero, tra cui 10 Stati membri dell’UE, e l’Italia è il principale importatore europeo di energia dall’Azerbaigian, come evidenziato dalla visita a Baku della presidente del Consiglio Giorgia Meloni in maggio.
Il Middle Corridor, la nuova priorità commerciale dell’Europa
La connettività è ormai un altro settore chiave della cooperazione tra UE e Azerbaigian. Lo sviluppo del Middle Corridor rappresenta un’opportunità strategica per nuove rotte di trasporto alternative tra Europa e Asia attraverso il Caucaso meridionale, dopo le interruzioni legate all’Iran.
La commissaria europea per l’Allargamento Marta Kos, che dovrebbe accompagnare von der Leyen in entrambe le visite, ha lanciato questa settimana la nuova Piattaforma per l’Agenda della Connettività dell’UE, tramite la quale l’Unione parteciperà ai progetti del Middle Corridor con investimenti di governi, istituzioni finanziarie e investitori privati. Finora sono stati mobilitati oltre 80 milioni di euro di fondi UE, con l’obiettivo di superare i 2 miliardi per investimenti nelle infrastrutture di trasporto, energia e digitale.
In un video pubblicato su X, Kos ha illustrato il nuovo progetto europeo per la connettività, affermando che è essenziale per l’Europa rendere più sicure le rotte commerciali e le forniture energetiche, evitare le rotte tradizionali ormai inaffidabili e che è giunto il momento che il continente faccia la sua parte.
“Guardate la mappa dei voli prima e dopo l’inizio della recente guerra in Iran. Quasi tutti gli aerei hanno iniziato a passare per il Caucaso. È attraverso qui, il Middle Corridor, che possiamo mettere in sicurezza i nostri collegamenti commerciali, energetici e digitali”, ha spiegato Kos, ricordando che il Middle Corridor collega Europa e Asia passando per la Turchia e il Caucaso meridionale.
La commissaria per l’Allargamento ha spiegato che il commercio lungo la rotta è oggi quattro volte superiore rispetto al 2022, ma che persistono colli di bottiglia e ostacoli, e che spedire merci in Europa può ancora richiedere fino a 45 giorni per raggiungere la Romania.
“Il nostro obiettivo? Ridurli a soli 15 giorni: è significativamente più rapido che spedire via mare verso l’Europa. Come? Migliorando strade, ferrovie, porti e riducendo i ritardi alle frontiere”, ha riassunto Kos, illustrando le ambizioni dell’UE.
“Questo aiuterà ad abbassare i costi per le nostre imprese e a rendere i beni più economici per i cittadini dell’UE. Ci aiuterà a far crescere la nostra economia”, ha dichiarato la commissaria per l’Allargamento.
“Sosterrà anche il miglioramento delle relazioni tra i Paesi della regione dopo decenni di conflitti, rafforzando al tempo stesso le economie dei nostri vicini a est. È ciò che hanno fatto carbone e acciaio per noi in Europa dopo la Seconda guerra mondiale”, ha aggiunto Kos.
Ha concluso sottolineando che “questa è la priorità della Commissione europea: mettere in sicurezza i nostri collegamenti commerciali, energetici e digitali lungo rotte di cui possiamo fidarci”, preparando il terreno per la visita dei vertici dell’UE a Baku.
Già in marzo Aliyev aveva detto a Costa che, in mezzo alle interruzioni dei sistemi di transito globale causate dalla guerra in Iran, il potenziale economico e di transito del Caucaso meridionale è in crescita, con nuove opportunità di sviluppo del Middle Corridor che collega Asia ed Europa.
Durante la sua visita a Baku in maggio, Meloni ha dichiarato di volere che l’Azerbaigian rafforzi il suo ruolo di hub energetico tra Europa e Asia, con l’Italia come “porta privilegiata verso il mercato europeo”.
L’ampliamento delle capacità richiederebbe l’estensione del gasdotto Trans-Adriatico (TAP), tratto finale del Corridoio meridionale del gas che trasporta il gas azero attraverso Turchia, Grecia e Albania fino all’Italia meridionale.
La pace sullo sfondo del nuovo programma regionale
Le nuove iniziative sono ora possibili dopo che Azerbaigian e Armenia hanno firmato uno storico accordo di pace, che mette fine a quasi quattro decenni di un conflitto tragico, e si stanno impegnando a costruire un futuro economico comune per i loro Paesi e per l’intera regione.
La visita della presidente della Commissione nei due Paesi porta con sé non solo un messaggio politico, ma anche il forte simbolismo di un’UE che ora si relaziona con loro in un contesto di pace, e non più di confronto, in vista di futuri progetti economici congiunti.
Von der Leyen si recherà a Yerevan per colloqui con il primo ministro armeno Nikol Pashinyan, mentre l’UE ha appena varato un pacchetto di sostegno per l’Armenia e punta a sviluppare ulteriormente le relazioni strategiche UE-Armenia dopo che Pashinyan ha ottenuto un chiaro mandato filo-occidentale alle recenti elezioni.
La Commissione europea ha espresso sostegno a Pashinyan pochi giorni prima delle cruciali elezioni del 7 giugno e ha annunciato un pacchetto di aiuti per contrastare l’offensiva di sanzioni russe, seguita alla prudente svolta filo-occidentale e filo-UE di Yerevan.
Pashinyan ha calibrato con attenzione l’approccio dell’Armenia alla Russia negli ultimi giorni della campagna elettorale, affermando che una possibile candidatura all’adesione all’UE è, per il momento, “teorica”.
All’epoca, la Commissione aveva annunciato un pacchetto di aiuti finanziari e misure pratiche per sostenere il commercio agroalimentare armeno, dopo che Mosca aveva sferrato una dura offensiva economica imponendo restrizioni all’importazione di diversi prodotti armeni, tra cui frutta, verdura, fiori e prodotti ittici, oltre a vino, brandy e acqua minerale, e minacciando al contempo di tagliare le forniture russe di petrolio e gas, vitali per l’Armenia.
La visita di von der Leyen avverrà dopo il nuovo annuncio della Commissione europea di venerdì scorso, secondo cui è stata “erogata all’Armenia una tranche di 34 milioni di euro per contribuire a mitigare l’impatto delle restrizioni commerciali della Russia sul settore privato del Paese”.
“L’UE sta mantenendo rapidamente gli impegni assunti per sostenere l’Armenia e il suo popolo”, ha dichiarato la Commissione europea in una nota.
“Ulteriore sostegno sarà garantito ai settori colpiti dalle restrizioni commerciali, inclusi i prodotti agroalimentari, la floricoltura e altre industrie orientate all’export, attraverso iniziative commerciali, eventi di incontro tra imprese e misure mirate per facilitare l’accesso ai mercati”, si legge ancora nel comunicato.
La Task force UE-Armenia sulla resilienza economica continua a riunirsi regolarmente per guidare e monitorare l’attuazione di queste misure, ha aggiunto la Commissione.
In precedenza, Kos aveva dichiarato che “l’UE sostiene con fermezza l’Armenia, un Paese sovrano, democratico e indipendente” e che il pacchetto europeo “aiuterà ad affrontare le pressioni economiche immediate, aprendo al contempo nuove opportunità per le imprese armene di commerciare con i mercati regionali ed europei”.
“Questa è la solidarietà europea in azione”, ha concluso.