I giocatori del Sudafrica sono rimasti senza parole mentre l'arbitro spiegava la decisione del VAR in un inglese incerto dopo un discusso cartellino rosso, nel corso della partita contro il Messico
Il Messico ha vinto la partita. Il Sudafrica ha vinto la sfida dei meme. La gara inaugurale del Mondiale 2026 ha visto i padroni di casa imporsi 2-0 sul Sudafrica. Ma, mentre il Messico portava a casa i tre punti, a rubare la scena è stato un cartellino rosso.
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In realtà la partita ha visto più espulsioni che gol. L'arbitro brasiliano Wilton Sampaio ha espulso non uno ma tre giocatori nel corso della sfida all'Azteca di Città del Messico. Una di queste, in particolare, si è già conquistata un posto d'onore nella storia dei Mondiali.
All'84esimo minuto, il sudafricano Themba Zwane è stato espulso direttamente con il rosso per aver colpito al volto un giocatore messicano durante un'azione offensiva.
Sampaio è andato al Var, ha rivisto l'episodio ed è tornato in campo per annunciare la sua decisione, in inglese, al microfono dello stadio. C'era solo un problema. A giudicare dalle loro reazioni, nessun giocatore sudafricano sembrava avere la minima idea di che cosa stesse dicendo l'arbitro.
Mentre Sampaio dava le sue spiegazioni, le telecamere hanno indugiato su Zwane e sul compagno di squadra sudafricano Khulisu Mudau: il loro mix di confusione, incredulità e leggera agitazione è diventato in fretta il vero momento clou della serata.
In pochi minuti gli screenshot delle loro espressioni sbalordite hanno iniziato a girare sui social, mentre i tifosi hanno definito l'episodio "il primo meme dei Mondiali FIFA 2026".
Qualcuno lo ha ribattezzato "un meme generazionale". Altri parlavano già del campione assoluto dei meme del torneo, e siamo solo alla prima partita. Per Sampaio non è certo la prima volta che una sua decisione scatena reazioni virali.
Ai Mondiali FIFA di Qatar 2022, il brasiliano si è trovato a dirigere un teso quarto di finale tra Francia e Inghilterra. In quella gara, un episodio ha scatenato un'espressione indimenticabile di Jude Bellingham, immortalata dalle telecamere in tutto il suo splendore.
Scherzi a parte, Sampaio è tutt'altro che un arbitro inesperto ed è considerato uno dei migliori del suo Paese. Ha già arbitrato in due precedenti Mondiali FIFA, le edizioni 2018 e 2022, oltre che nella massima competizione per club del Sud America, la Copa Libertadores. E siamo pronti a scommettere che molti appassionati di calcio non vedono l'ora di rivederlo presto all'opera nelle prossime partite del Mondiale.