Le autorità sudafricane hanno affermato che i rimpatriati erano nel Paese illegalmente, smentendo i funzionari nigeriani secondo cui fuggivano da attacchi xenofobi
Un primo gruppo di cittadini nigeriani è rientrato in patria dal Sudafrica giovedì, nell'ambito di un'operazione di rimpatrio disposta dal governo dopo violente proteste contro l'immigrazione.
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Secondo il ministero degli Esteri nigeriano, a bordo del volo diretto a Lagos c'erano in totale 262 passeggeri e tre funzionari. In precedenza il dicastero aveva reso noto che oltre mille nigeriani si erano registrati per il rientro volontario.
Le autorità sudafricane hanno affermato che i rimpatriati sono stati trovati nel Paese in situazione irregolare, smentendo la versione dei funzionari nigeriani secondo cui stavano fuggendo da attacchi xenofobi. I funzionari nigeriani non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento.
La Nigeria è l’ultimo Paese africano ad organizzare voli di evacuazione dal Sudafrica per riportare a casa i propri cittadini.
Da aprile una serie di proteste contro l’immigrazione ha portato ad aggressioni contro alcuni stranieri. Le manifestazioni mettono in luce le tensioni tra lavoratori stranieri e residenti locali, che sostengono che gli stranieri stiano togliendo loro il lavoro.
Le autorità sudafricane hanno condannato questi episodi come atti xenofobi.
La ministra degli Esteri nigeriana, Bianca Odumegwu-Ojukwu, ha dichiarato che il presidente ha ordinato "l’evacuazione dei cittadini nigeriani in pericolo che ritengono a rischio la propria vita restando in Sudafrica".
"Il prezzo della vostra pace e della sicurezza dei vostri figli vale qualsiasi sacrificio dobbiate affrontare, o qualsiasi bene dobbiate lasciare indietro quando fuggite da una zona di conflitto o da un ambiente infestato dall’odio", ha aggiunto la ministra in un messaggio ai rimpatriati.
L’evacuazione decisa dalla Nigeria segue il rimpatrio dal Sudafrica di circa mille suoi cittadini da parte del Ghana. Le autorità sudafricane hanno riferito che la maggior parte dei ghanesi rientrati in patria era priva di documenti regolari.
Anche la Liberia ha espresso preoccupazione per la sicurezza dei propri cittadini in Sudafrica. I media locali citano il presidente Joseph Boakai, secondo cui il governo intraprenderà tutte le misure necessarie, compresa la possibilità di facilitare analoghi rientri in Liberia.
Ai nigeriani rimpatriati vietato il rientro per cinque anni
Secondo il Dipartimento sudafricano degli Interni, 586 nigeriani sono stati avviati al rimpatrio dopo essere stati trovati senza documenti. Un secondo gruppo dovrebbe partire lunedì.
Il ministro degli Interni, Leon Schreiber, ha spiegato che l’Alta Commissione nigeriana ha rilasciato loro documenti di viaggio d’emergenza. Ha aggiunto che sono stati dichiarati "persone indesiderabili" e che non potranno rientrare in Sudafrica per cinque anni.
"I cittadini stranieri devono assicurarsi in ogni momento che il loro status migratorio sia conforme alle leggi sudafricane sull’immigrazione e regolarizzare la propria permanenza", ha affermato.