Il Comando centrale Usa ha riferito di aver sparato al Settebello, battente bandiera di Palau, colpendo la sala macchine mentre trasportava petrolio iraniano in violazione del blocco Usa.
Un aereo da guerra statunitense ha aperto il fuoco contro una petroliera nel Golfo dell'Oman, mettendola fuori uso mentre tentava di trasportare petrolio dall'Iran in violazione di un blocco imposto dagli Stati Uniti, ha reso noto mercoledì l'esercito americano.
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Il velivolo «ha lanciato munizioni di precisione contro la sala macchine della nave dopo che l'equipaggio aveva ripetutamente ignorato le indicazioni delle forze statunitensi», ha scritto su X il Comando centrale USA, identificando l'imbarcazione come la MT Settebello, battente bandiera di Palau.
In seguito l'India ha convocato mercoledì a Nuova Delhi il più alto diplomatico statunitense per esprimere una «forte protesta» dopo l'attacco, che ha lasciato dispersi tre membri indiani dell'equipaggio.
Altri 21 marinai indiani sono stati tratti in salvo dalla nave commerciale. In un comunicato, il ministero degli Esteri ha condannato l'attacco. L'agenzia marittima britannica UKMTO aveva inizialmente segnalato un morto e due dispersi tra l'equipaggio.
La società britannica di sicurezza marittima Vanguard Tech aveva in un primo momento riferito che la nave, identificata come la petroliera Settebello battente bandiera di Palau, aveva lanciato un segnale di soccorso affermando che la sala macchine era stata colpita da un missile mentre operava al largo di Sohar, nel Golfo dell'Oman, e che a bordo era scoppiato un incendio.
L'agenzia UKMTO ha poi segnalato un incidente a 20 miglia nautiche a nord-est di Sohar, in Oman.
«Le autorità locali hanno riferito che una petroliera ha subito un incendio nella sala macchine e si trovano sul posto per assistere all'evacuazione dell'equipaggio», si legge nella nota.
«La nave segnala un morto e due membri dell'equipaggio dispersi. Non sono stati riportati impatti sull'ambiente», ha aggiunto.
Sohar si trova vicino all'imbocco dello Stretto di Hormuz, in una zona che ha registrato ripetuti incidenti che hanno coinvolto navi dall'inizio della guerra con l'Iran, il 28 febbraio.
Blocchi contrapposti all'origine di una serie di incidenti
L'attacco è l'ultimo di una serie di attacchi con missili e droni contro la navigazione commerciale nello stretto, sottoposto da mesi a due blocchi rivali.
Teheran ha praticamente fermato quasi tutto il traffico delle navi cargo attraverso questa via d'acqua strategica, mentre gli Stati Uniti hanno imposto un proprio blocco su tutte le navi e i porti iraniani.
Il 1º marzo l'Iran ha colpito una petroliera a nord del porto di Khasab e ha preso di mira il porto di Duqm, entrambi in Oman.
A fine maggio un rapporto di UKMTO ha segnalato un'esplosione su un'altra petroliera, a circa 60 miglia nautiche a est di Mascate.
La scorsa settimana il Comando centrale statunitense ha lanciato un missile Hellfire contro la sala macchine della MT Lexie, battente bandiera del Botswana, che stava facendo rotta verso un porto iraniano in violazione del blocco navale imposto dagli Stati Uniti.
Lunedì un F-18 Super Hornet statunitense, imbarcato sulla portaerei USS Abraham Lincoln, ha colpito e messo fuori uso la MT Marivex, anch'essa battente bandiera di Palau, nel Golfo dell'Oman, per le stesse ragioni.
Sohar è stata essa stessa colpita da droni iraniani nelle prime fasi della guerra, mentre l'Iran ha anche sequestrato varie imbarcazioni nel Golfo dell'Oman, tra cui a maggio una petroliera identificata come Ocean Koi, accusandola di tentare di ostacolare le esportazioni di petrolio e danneggiare gli interessi iraniani.
Nonostante ciò, l'Oman ha continuato a svolgere un ruolo di mediazione tra Teheran e Washington.
Nel suo punto più stretto lo Stretto di Hormuz è largo circa 38 chilometri, il che significa che sia l'Iran sia l'Oman ne condividono la gestione. Da qui passa normalmente un quinto delle spedizioni mondiali di petrolio e di gas naturale liquefatto, oltre ad altri carichi.
In passato Teheran aveva affermato di voler introdurre pedaggi per le navi di passaggio, lasciando intendere che le tasse di transito sarebbero state riscosse insieme all'Oman. Muscat ha respinto rapidamente questa ipotesi, sostenendo che non è possibile imporre legalmente alcuna tariffa perché Hormuz è un passaggio naturale e non una via d'acqua artificiale.
A fine maggio l'Iran ha inoltre pubblicato una mappa in cui rivendica il controllo regolatorio su un tratto dello Stretto di Hormuz che si estende in profondità nelle acque territoriali degli Emirati Arabi Uniti e dell'Oman, spingendo cinque Paesi del Golfo ad avvertire formalmente, tramite l'Organizzazione marittima internazionale (IMO), le compagnie di navigazione di non adeguarsi.