All'Iran è stata annullata la quota di biglietti per il Mondiale e 13 delegati sono senza visto, costringendo la squadra a fermarsi in Messico. Intanto un arbitro somalo è stato respinto, un attaccante iracheno trattenuto sette ore a Chicago e i giocatori del Senegal perquisiti all'arrivo.
La nazionale di calcio iraniana si sta allenando a Tijuana, tra rigide misure di sicurezza e forti vincoli logistici, a meno di una settimana dall'ingresso previsto negli Stati Uniti per la partita d'esordio al Mondiale. Resta però irrisolta la disputa sui visti per 13 membri della delegazione e sulla revoca della quota di biglietti per tutte e tre le gare del girone.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
La Federcalcio iraniana ha dichiarato martedì che l'intera quota dell'8% dei posti a sedere per ognuna delle partite, contro Nuova Zelanda, Belgio ed Egitto, è stata annullata senza spiegazioni. La federazione ha presentato un reclamo formale.
Al Congresso della FIFA a Vancouver, ad aprile, il presidente Gianni Infantino ha esordito dicendo: «Confermo subito, per chi vuole dire o scrivere il contrario, che naturalmente l'Iran parteciperà alla Coppa del Mondo FIFA 2026. E naturalmente l'Iran giocherà negli Stati Uniti d'America».
Prima del suo intervento al congresso, si era presentato a sorpresa all'amichevole dell'Iran contro il Costa Rica in Turchia, dove aveva detto ai giornalisti che l'Iran sarebbe stato ai Mondiali.
«È per questo che siamo qui», ha detto Infantino. «Ho visto la squadra, ho parlato con i giocatori e con l'allenatore, quindi è tutto a posto».
Il ministro dello Sport iraniano, Ahmad Donyamali, ha affermato che Infantino gli ha fatto una promessa personale diretta.
Il presidente statunitense Donald Trump ha inoltre detto a Infantino che l'Iran era «benvenuto a partecipare», frase che il numero uno della FIFA ha poi reso pubblica su Instagram.
Gli Stati Uniti in precedenza avevano rifiutato di rilasciare il visto a 13 membri dello staff tecnico e amministrativo dell'Iran. Non è ancora chiaro se ai giocatori iraniani sarà consentito entrare negli USA solo nei giorni di partita o anche il giorno precedente, come previsto dal protocollo FIFA.
Secondo il calendario FIFA, la squadra deve arrivare il giorno prima della gara inaugurale del 15 giugno contro la Nuova Zelanda, a Los Angeles, per assolvere agli obblighi con i media, con la conferenza stampa del commissario tecnico Amir Ghalenoei fissata per le 15.45 ora locale di lunedì 25 giugno allo stadio della partita.
La squadra ha il proprio ritiro a Tijuana, appena oltre il confine messicano di fronte a San Diego, per ridurre al minimo le distanze da percorrere in territorio statunitense.
Dopo ogni impegno tornerà a Tijuana, prima di spostarsi a Inglewood per la partita con il Belgio del 21 giugno e poi a Seattle per la sfida contro l'Egitto.
La preparazione dell'Iran al torneo è stata gravemente compromessa dalla guerra. Dopo mesi di amichevoli annullate e di incertezze diplomatiche, la squadra è andata in ritiro in Turchia prima di entrare in Messico passando dalla Spagna.
L'ultima amichevole prevista, che secondo i media avrebbe dovuto giocarsi contro il Granada, è stata annullata per l'indisponibilità dell'avversaria.
La designazione dei Guardiani della Rivoluzione (IRGC) come organizzazione terroristica straniera da parte di Stati Uniti e Canada, entrambi Paesi co-organizzatori del Mondiale, ha complicato per tutto il periodo di preparazione il rilascio dei visti ai dirigenti della nazionale.
Ufficiale somalo respinto
L'intero torneo è segnato da difficoltà legate all'immigrazione che coinvolgono diverse delegazioni, mentre un arbitro somalo designato dalla FIFA, che avrebbe fatto la storia come primo del suo Paese a dirigere ai Mondiali, è stato respinto all'aeroporto di Miami cinque giorni prima dell'inizio della competizione.
Omar Abdulkadir Artan, 34 anni, era uno dei 52 ufficiali scelti per dirigere al Mondiale e uno dei sette rappresentanti africani, ma gli è stato negato l'ingresso dalla US Customs and Border Protection.
Artan era stato nominato arbitro dell'anno 2025 dalla CAF, il massimo riconoscimento individuale per la classe arbitrale africana, e aveva diretto la finale di Champions League africana al Cairo il 1º giugno 2025.
È stato il primo somalo a dirigere alla Coppa d'Africa 2024, dove ha arbitrato la clamorosa sconfitta della Tunisia contro la Namibia e la storica vittoria della Mauritania sull'Algeria, due delle sorprese più ricordate del torneo.
Il principale consigliere del ministero dello Sport somalo, Ciise Aden Abshir, ha dichiarato all'AFP che la decisione «non danneggia solo lui personalmente, ma mette anche in discussione l'impegno del calcio verso l'equità, il merito e lo spirito del fair play».
La FIFA ha fatto sapere di essersi sentita dire che la sua situazione «non cambierà per il momento» e ha confermato che non potrà arbitrare.
Trump ha emanato un ordine esecutivo nel giugno 2025 che vieta l'ingresso negli Stati Uniti ai cittadini di 12 Paesi, tra cui Iran e Somalia.
Ostacoli anche per altre squadre
Il bomber della nazionale irachena è stato a sua volta trattenuto per circa sette ore all'aeroporto internazionale O'Hare di Chicago per controlli di sicurezza. Aymen Hussein, che gioca nell'Al-Karma SC in Iraq, ha poi ottenuto il via libera per entrare nel Paese.
La US Customs and Border Protection ha affermato che tutti i viaggiatori, compresi gli atleti, «sono soggetti a ispezioni e verifiche» caso per caso.
Video che circolano sui social mostrano i giocatori del Senegal sottoposti a perquisizioni corporali in quella che sembra un'area adiacente alla pista dell'aeroporto. Il Senegal è inserito nel gruppo F con Francia, Iraq e Norvegia.
La nazionale dell'Uzbekistan, compreso il commissario tecnico Fabio Cannavaro, è stata controllata da agenti federali con cani poliziotto all'esterno del pullman della squadra prima di un'amichevole contro i Paesi Bassi a New York, poi persa 2-1 dagli uzbeki.
La prossima partecipazione ai Mondiali sarà una storica prima volta per l'Uzbekistan. Cannavaro ha vinto il torneo da capitano dell'Italia nel 2006.
Parlando con i giornalisti dopo l'episodio, il leggendario difensore italiano ha commentato: «Mi hanno detto che sono le regole. Ma alla fine il controllo è stato solo per noi».
L'Iran è una delle nazionali asiatiche con maggiore esperienza ai Mondiali e sta partecipando per la quarta volta consecutiva al torneo.
I «Yuzs» iraniani, o Leopardi persiani, sono inseriti nel gruppo G con Nuova Zelanda, Belgio ed Egitto. Il Belgio è considerato tra le squadre più forti d'Europa, mentre la Nuova Zelanda si è qualificata come rappresentante dell'Oceania.