Gli appassionati di calcio si preparano a mettersi in poltrona per seguire il Mondiale, che quest’anno si disputa negli Stati Uniti, in Messico e in Canada. Un torneo che però non passa sempre alla storia per le sue imprese sportive. Ripercorriamo i suoi momenti più memorabili
Ogni quattro anni, la FIFA offre uno spettacolo destinato a monopolizzare le prime pagine dei principali quotidiani, sia sportivi sia generalisti, grazie soprattutto ai successi delle nazionali che partecipano al Mondiale di calcio. Eppure, quasi inesorabilmente, spesso a prendersi la scena sono istanti o imprese che vanno ben oltre l'aspetto sportivo e che, a volte, sono arrivati a oscurare il torneo stesso.
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In questo reportage ripercorriamo dieci momenti che, al di là del loro valore sportivo, hanno segnato la storia dei Mondiali e hanno lasciato un ricordo indelebile nella memoria di milioni di appassionati di calcio che, ogni fine settimana, si siedono davanti alla televisione per godersi quello che molti considerano lo sport re.
1. Francia '38 - Il successo delle 'camicie nere' di Mussolini
È il 1938, appena un anno prima dell'inizio della Seconda guerra mondiale, quando la Francia organizza la terza Coppa del Mondo disputata fino ad allora, in un clima segnato dalle tensioni geopolitiche nel Vecchio Continente. L'Italia partiva come una delle grandi favorite, dopo essersi già laureata campione appena quattro anni prima, nel 1934, quando gli italiani avevano organizzato il torneo.
In quell'occasione, la nazionale italiana si recò in Francia come rappresentante di un regime fascista sempre più impopolare in Europa, nel pieno di un'ondata di proteste contro Benito Mussolini e il suo intervento nella guerra civile spagnola. Il commissario tecnico Vittorio Pozzo impose una disciplina quasi militare e fece proprio l'uso del calcio come strumento di propaganda del regime.
La tensione esplose all'esordio contro la Norvegia e si intensificò nella sfida contro la Francia, quando l'Italia giocò in nero ed eseguì il saluto fascista, un gesto che provocò una fragorosa ondata di fischi dagli spalti e divenne il simbolo della politicizzazione estrema del torneo.
Nonostante la pressione, gli italiani avanzarono con autorità e sconfissero l'Ungheria per 4-2 in finale, conquistando così il loro secondo titolo consecutivo. Il trionfo fu celebrato dal regime come motivo di orgoglio nazionale e servì a rafforzare la narrativa fascista, ma rimase segnato come uno degli episodi più controversi e politicizzati nella storia dei Mondiali.
2. Uruguay '50 - Brasile umiliato nel 'Maracanazo'
Il Mondiale di calcio del 1950 lasciò uno degli episodi più sconvolgenti della storia dello sport: l'inaspettata vittoria dell'Uruguay contro il Brasile in un Maracanã gremito. Ufficialmente alla partita assistettero circa 170.000 persone, ma si stima che la cifra reale si avvicinò alle 200.000.
All'inizio, a Rio de Janeiro l'atmosfera era di festa, perché, in base al regolamento allora in vigore, la 'Canarinha' aveva bisogno solo di un pareggio per alzare la coppa: canzoni che già celebravano il titolo, titoli trionfalistici e un pubblico convinto della vittoria della squadra di casa. Il Brasile passò in vantaggio nella ripresa, ma l'Uruguay reagì con carattere. Juan Alberto Schiaffino pareggiò il risultato e, a undici minuti dalla fine, Alcides Ghiggia zittì lo stadio con il definitivo 1-2.
L'impatto fu devastante. Lo stadio piombò nel silenzio, i giocatori brasiliani lasciarono il campo abbattuti e l'intero Paese entrò sotto shock. Il cosiddetto 'Maracanazo' andò oltre il fatto sportivo e divenne una ferita storica per il Brasile e la più grande impresa del calcio uruguaiano, una partita che cambiò per sempre il racconto dei Mondiali.
3. Spagna '82 - Neppure 'Mágico' González evita l'umiliazione di El Salvador
Il Mondiale di Spagna 1982 consegnò agli annali una delle sue pagine più dure con la storica goleada dell'Ungheria su El Salvador per 10-1, la sconfitta più ampia mai registrata in un Mondiale. La partita, disputata a Elche, mise a nudo una rischiosa scommessa tattica di El Salvador in un contesto segnato dalla guerra civile, dalla precarietà logistica e dalla cattiva gestione federale.
Nonostante il tornado ungherese, El Salvador regalò un momento simbolico quando Luis Ramírez segnò il primo gol mondiale della sua nazionale, festeggiato più come un atto di dignità che di euforia. Il pubblico, lontano dal deriderli, si identificò con una squadra che continuò ad attaccare anche nella piena avversità.
Nel caos brillò Jorge Alberto González Barillas, noto come 'Mágico' González, unico professionista della squadra, il cui talento e la cui fantasia suscitarono l'ammirazione del torneo. Per El Salvador, quel Mondiale, che minacciava di trasformarsi in un capitolo da dimenticare, finì per rivalutare una generazione che volle mostrare al mondo un'altra faccia di un Paese devastato dalla violenza.
4. Messico '86 - La 'mano de Dios' che aprì le porte della finale
La partita dei quarti di finale del Mondiale di Messico 1986, tra Argentina e Inghilterra, è entrata negli annali per uno degli episodi più controversi e memorabili del calcio: la cosiddetta 'mano de Dios' di Diego Armando Maradona, con cui gli argentini si portarono in vantaggio nel punteggio. Ma quella sfida fu molto più di quel singolo gesto.
L'incontro, segnato da un contesto di massima tensione sportiva e politica, dovuto soprattutto a la guerra delle Malvinas, arrivò all'intervallo sullo 0-0 dopo un primo tempo bloccato e molto fisico, con Maradona sottoposto a falli continui. All'inizio della ripresa, il numero 10 portò avanti la sua squadra con un gol di mano, con il sinistro, che l'arbitro convalidò nonostante le accese proteste dei giocatori inglesi.
Sei minuti dopo, Maradona firmò il suo capolavoro assoluto: una corsa dalla metà campo lasciando sul posto mezza squadra avversaria prima di battere il portiere, un gol considerato uno dei più belli nella storia dei Mondiali. L'Inghilterra accorciò le distanze nel finale, ma non riuscì a pareggiare. L'Argentina avanzò così verso la finale, che avrebbe poi vinto contro la Germania. Ma fu la partita contro l'Inghilterra a entrare nella storia, come simbolo di astuzia, talento e polemica eterna.
5. Stati Uniti '94 - L'errore che costò la vita ad Andrés Escobar
L'autogol di Andrés Escobar ai Mondiali di Stati Uniti 1994 divenne uno degli episodi più tragici della storia del calcio. Capitano di una Colombia considerata tra le pretendenti al titolo, il difensore segnò nella propria porta nella sconfitta contro gli Stati Uniti, un risultato che accelerò l'eliminazione della sua nazionale nella fase a gironi.
Pochi giorni dopo il rientro a Medellín, il calciatore fu ucciso a colpi di arma da fuoco all'uscita da un bar. Aveva 27 anni. Il delitto sconvolse il mondo e simboleggiò la violenza che travolgeva la Colombia negli anni Novanta, segnata dal narcotraffico, dalle scommesse illegali e dalla pressione criminale sul calcio. Sebbene per anni si sia parlato di una vendetta per le perdite nelle scommesse, il caso rifletteva un contesto sociale molto più ampio, in cui lo sport era profondamente contaminato da paura e intimidazione.
Escobar, conosciuto come 'il gentiluomo del calcio', difendeva lo sport come via di convivenza e di valori. La sua morte lo trasformò nel simbolo di una generazione intrappolata tra il talento sportivo e una violenza fuori controllo, e nel monito che, come riassunse allora il suo commissario tecnico, Pancho Maturana, non fu il calcio a ucciderlo, ma 'la società'.
6. Francia '98 - La testata di 'monsieur' Zidane
La finale del Mondiale di Germania 2006 rimase segnata da una delle scene più sconcertanti del calcio. Zinedine Zidane, capitano della Francia e al suo ultimo incontro da professionista, passò dal sfiorare l'eternità a firmare un addio brusco con una testata a Marco Materazzi.
Zidane aveva trascinato la Francia fino alla finale con prestazioni decisive nelle fasi precedenti e aveva aperto il punteggio a Berlino con un rigore calciato alla Panenka. Nei supplementari, dopo uno scambio di parole con il difensore italiano, perse il controllo e finì espulso, lasciando la sua squadra in dieci nei minuti decisivi.
Senza il suo leader in campo, la Francia cadde ai rigori contro l'Italia. L'immagine di Zidane che cammina da solo verso gli spogliatoi, passando accanto al trofeo del Mondiale 2006, è diventata il simbolo di una notte di gloria mancata. Una fine tanto brillante quanto umana per una delle più grandi leggende del calcio.
7. Sudafrica '10 - Il gol di Iniesta 'de mi vida'
La Spagna conquistò il Mondiale di Sudafrica 2010 con un calcio riconoscibile e una finale segnata per sempre da un istante decisivo. Arrivata da favorita dopo il successo a Euro 2008, la nazionale di Vicente del Bosque iniziò il torneo con un'inaspettata sconfitta contro la Svizzera che riaccese vecchie paure. Lungi dallo sfaldarsi, la squadra si ricostruì partita dopo partita, consolidò il controllo del pallone, si affidò al suo tiki-taka e avanzò con vittorie di misura fino a raggiungere la finale.
La sfida contro l'Olanda a Johannesburg fu tesa, fisica e bloccata, con pochi spazi per il talento. Quando la partita sembrava avviata ai rigori, al minuto 116 dei supplementari arrivò l'azione che definì il campionato: passaggio di Cesc Fàbregas, controllo di Andrés Iniesta e tiro incrociato che superò Maarten Stekelenburg. Lo 0-1 scatenò l'euforia e regalò alla Spagna la sua prima Coppa del Mondo.
Quel gol simboleggiò il culmine di uno stile basato su pazienza, possesso e fiducia, e trasformò quella nazionale in un punto di riferimento storico del calcio mondiale, uno status che sarebbe stato confermato appena due anni dopo, con la conquista del terzo titolo europeo della sua storia, il secondo consecutivo.
8. Brasile '14 - Storica goleada alla pentacampione in casa propria
L'8 luglio 2014, il Mondiale di Brasile visse una delle sue notti più sconvolgenti. Nella semifinale disputata a Belo Horizonte, la Germania mise a nudo tutte le debolezze della nazionale di casa con un 7-1 che rimase come una delle più grandi umiliazioni nella storia del torneo.
La partita si decise in pochi minuti. Dopo il primo gol tedesco, la squadra di Joachim Löw realizzò altre quattro reti tra il 23º e il 29º minuto, con Miroslav Klose che diventò il miglior marcatore di sempre ai Mondiali e Toni Kroos autore di una doppietta fulminante. Il Brasile, travolto fisicamente e mentalmente, assisteva impotente al crollo davanti al proprio pubblico.
Nella ripresa arrivarono altri due gol di André Schürrle, mentre Oscar rese il passivo leggermente meno pesante nel finale. Fu la prima sconfitta del Brasile in una semifinale mondiale dopo 76 anni e la più dura in casa da quasi un secolo. Il cosiddetto 'Mineirazo' è diventato il simbolo di un trauma collettivo e di una delle pagine più buie del calcio brasiliano.
9. Russia '18 - Il VAR entra in scena
Il Mondiale di Russia 2018 sarà ricordato, tra le altre cose, come il primo grande torneo per nazionali in cui il VAR ha avuto un ruolo da protagonista. La videoassistenza arbitrale fece irruzione con forza già dalla fase a gironi, generando dibattiti e polemiche, ma anche una diffusa sensazione di maggiore giustizia nelle decisioni degli arbitri.
La sua influenza fu decisiva nello sviluppo del campionato e arrivò fino alla finale, dove l'arbitro assegnò un rigore dopo aver consultato il VAR. Secondo la FIFA, il sistema ha portato la percentuale di decisioni corrette fino al 99,2%, dopo essere stato utilizzato in oltre 400 episodi. L'organizzazione avrebbe poi affermato che la tecnologia aveva posto fine ai gol in fuorigioco e corretto decisioni in 16 occasioni.
L'impatto del VAR si rifletté anche nel gioco: mai erano stati fischiati così tanti rigori né segnati così tanti gol su palla inattiva. Tra polemiche, emozioni e sorprese, il Mondiale di Russia 2018 si chiuse lasciando in eredità un'organizzazione molto apprezzata, stadi pieni, un mese di festa e una nazionale di casa che superò ogni aspettativa raggiungendo i quarti di finale.
10. Qatar '22 - Messi si proclama campione del mondo... finalmente
L'Argentina ha conquistato il suo terzo Mondiale in Qatar 2022 imponendosi sulla Francia in una finale emozionante decisa ai rigori, dopo il 3-3 nei tempi regolamentari e supplementari. L'incontro, vibrante dall'inizio alla fine, ha avuto come grandi protagonisti Lionel Messi e Kylian Mbappé, in un duello generazionale indimenticabile.
L'Argentina ha dominato gran parte dell'incontro e si è portata in vantaggio con un gol di Messi su rigore e un altro di Ángel Di María prima dell'intervallo. La Francia, sparita dal campo per lunghi tratti, ha reagito in modo fulminante nel finale: Mbappé ha accorciato le distanze dal dischetto e, nel giro di un minuto, ha firmato il pareggio con un tiro spettacolare.
Nei supplementari, Messi ha segnato ancora per il 3-2, ma Mbappé ha completato la sua tripletta su rigore forzando i tiri dal dischetto. Dagli undici metri, Emiliano Martínez è stato decisivo e l'Argentina ha finito per alzare la Coppa del Mondo. Un trionfo che ha incoronato Messi con l'unico grande titolo che gli mancava e per il quale per anni era stato criticato.