Dopo il bando della carne brasiliana, gli esperti avvertono: l'allevamento disumano è un problema più grave dell'uso di antibiotici.
La carne brasiliana sarà vietata nell'UE in seguito a un voto unanime degli esperti degli Stati membri dell'Unione.
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Perché questo divieto? I farmaci utilizzati dai produttori brasiliani per far crescere di più gli animali e renderli così più redditizi.
Dal 3 settembre la carne proveniente dal Brasile non potrà più essere importata nell'UE, nonostante il nuovo accordo commerciale UE-Mercosur, entrato in vigore il 1º maggio.
Il Brasile è il principale esportatore mondiale di carne bovina: nel 2025 ha esportato 3,5 milioni di tonnellate, incassando la cifra record di 18 miliardi di dollari (15,3 miliardi di euro), il 40% in più rispetto all'anno precedente. L'UE è stata il quarto mercato di destinazione, con importazioni per 128.900 tonnellate, del valore di oltre 850 milioni di euro, in aumento del 132% rispetto al 2024.
Le associazioni per il benessere animale sostengono che l'uso così esteso dei farmaci antimicrobici non sarebbe necessario se il settore si concentrasse su «sistemi di allevamento più rispettosi del benessere animale, in cui lo stress è ridotto al minimo e agli animali è consentito esprimere i loro comportamenti naturali», afferma Sabrina Gurtner dell'Animal Welfare Foundation.
Norme UE rigorose sugli antimicrobici negli alimenti
Non importa se gli alimenti sono importati nell'UE o prodotti qui: devono comunque rispettare gli stessi standard. «Qualsiasi prodotto venduto nell'UE (di produzione interna o importato) deve essere conforme alle norme SPS (sanitarie e fitosanitarie) dell'Unione», si legge sul sito della Commissione europea. Il rigido controllo dei farmaci rientra in questo quadro normativo.
Gli antimicrobici è un termine ombrello che indica tutte le sostanze che inibiscono o uccidono i microrganismi, compresi gli antibiotici (che agiscono sui batteri), gli antifungini (che agiscono sui funghi) e gli antivirali (che agiscono sui virus).
Gli antimicrobici servono a curare gli animali malati, ma nella produzione di carne vengono spesso utilizzati per aumentare i profitti. Somministrati al bestiame, favoriscono una crescita più rapida, una migliore conversione dei mangimi, più carne e, in alcuni casi, una minore mortalità negli allevamenti intensivi. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa il 75% dell'uso globale di antimicrobici riguarda l'allevamento animale e circa l'80% di questo uso non è terapeutico.
Mentre nell'UE gli antibiotici promotori della crescita sono severamente regolamentati, in alcune aree dell'America Latina, dell'Asia e in alcuni Paesi africani sono ancora consentiti o solo debolmente regolamentati.
Non è stato chiarito quali specifici antimicrobici la Commissione europea sospetti di trovare nella carne brasiliana. Il Brasile ha vietato di recente cinque antimicrobici, ma il divieto riguarda solo la carne venduta all'interno del Paese. La carne destinata all'esportazione poteva continuare a provenire da animali trattati con questi farmaci. Secondo DatamarNews, il divieto dell'UE si basa sul fatto che il Brasile non è riuscito «a garantire la rigorosa tracciabilità dell'intero ciclo di vita richiesta per rispettare le norme veterinarie dell'UE del 2019».
In risposta al divieto, il governo brasiliano ha annunciato che «adotterà prontamente tutte le misure necessarie per ribaltare questa decisione», in una dichiarazione congiunta dei ministeri dell'Agricoltura, del Commercio e degli Affari esteri.
Perché gli antimicrobici sono pericolosi?
L'uso eccessivo di farmaci antimicrobici negli allevamenti favorisce lo sviluppo di batteri resistenti ai farmaci, che possono passare all'uomo tramite la catena alimentare, il contatto diretto o l'ambiente. Questo rende le infezioni comuni più difficili, o addirittura impossibili, da trattare.
L'OMS classifica la resistenza agli antimicrobici (AMR) come «una delle principali minacce per la salute pubblica a livello globale» e la indica come causa diretta di 1,27 milioni di morti nel mondo nel 2019, contribuendo ad altri 4,95 milioni di decessi. L'UE stima che la AMR provochi circa 35.000 morti l'anno.
L'OMS indica «l'uso scorretto e l'abuso di antimicrobici» negli animali come uno dei principali fattori che alimentano lo sviluppo di agenti patogeni resistenti ai farmaci.
Oltre alla perdita di vite umane e al rischio di disabilità, la resistenza agli antimicrobici ha anche un costo economico elevato. La Commissione europea stima che comporti circa 1,5 miliardi di euro l'anno in spese sanitarie e perdita di produttività.
Gli antimicrobici sono un semplice palliativo che nasconde i maltrattamenti?
I difensori del benessere animale sostengono che gli antimicrobici siano un cerotto usato per non affrontare le cause profonde delle malattie, come sovraffollamento, strutture inadeguate, stress e fragilità genetica delle razze allevate.
«Il problema è che questa pratica finisce per normalizzare sistemi in cui gli animali sono tenuti in condizioni che generano malattie fin dall'inizio», spiega la dottoressa Elena Nalon, responsabile scientifica di Eurogroup for Animals (fonte in inglese), che riunisce oltre 100 organizzazioni per la protezione degli animali. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare sottolinea che un buon livello di benessere contribuisce a mantenere gli animali in salute, mentre lo stress e le cattive condizioni li rendono più vulnerabili alle malattie trasmissibili.
Eurogroup for Animals chiede «un cambiamento dei sistemi e delle persone che li gestiscono... il problema non sono gli antibiotici disponibili per uso animale, ma i sistemi in cui confiniamo gli animali e il modo in cui li gestiamo».
Le organizzazioni denunciano che gli allevamenti Mercosur causano «gravi sofferenze»
Dopo oltre 25 anni di negoziati, l'accordo commerciale tra l'UE e i Paesi Mercosur (attualmente Argentina, Bolivia, Brasile, Paraguay e Uruguay) è entrato in vigore in via provvisoria il 1º maggio.
L'accordo di libero scambio prevede la riduzione dei dazi sudamericani su auto, abbigliamento, prodotti alimentari, vini pregiati e medicinali europei. In cambio, l'UE aprirà maggiormente il proprio mercato alle esportazioni agricole sudamericane, anche se ha fissato limiti alle importazioni di carne bovina e suina, etanolo, miele e zucchero. Saranno consentite nel mercato europeo altre 99.000 tonnellate di carne bovina all'anno.
Per i sostenitori, l'intesa apre nuovi mercati considerati cruciali per l'economia. Molti agricoltori europei, però, hanno manifestato il loro malcontento. Nei mesi che hanno preceduto la firma dell'accordo, hanno portato in strada i loro trattori per protestare contro quella che considerano una concorrenza sleale delle importazioni dal Mercosur.
L'Animal Welfare Foundation afferma di aver raccolto immagini che mostrano animali negli allevamenti dei Paesi Mercosur tenuti in condizioni che sarebbero inaccettabili secondo il diritto dell'UE. «La carne proveniente da questi enormi feedlot all'aperto viene commercializzata come “carne bovina di alta qualità”, ma ciò che abbiamo visto racconta tutt'altra storia», dice Sabrina Gurtner della fondazione. «Migliaia di animali soffrono fino a 120 giorni prima della macellazione, e non si tratta di episodi isolati, ma di fallimenti sistemici che abbiamo documentato più volte in tutta la regione. Importando questa carne, l'Europa mina i propri valori».