In un'importante prima visita nel Caucaso meridionale dall'inizio della guerra contro la Russia, il presidente ucraino Zelensky ha detto di essere pronto a incontrare Putin in Azerbaigian, dopo che i colloqui diplomatici guidati dagli Stati Uniti si sono arenati nelle ultime settimane
"È vitale per l'Ucraina che la Russia trovi la forza di porre fine a questa guerra ingiusta", ha dichiarato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky durante la sua prima visita in Azerbaigian dall'inizio della guerra in Ucraina, affermando che Baku potrebbe mediare il processo diplomatico per porre fine alla guerra totale di Mosca.
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In piedi accanto al presidente dell'Azerbaigian Ilham Aliyev, Zelensky ha detto che "abbiamo informato il presidente dell'Azerbaigian che siamo pronti a colloqui trilaterali", aggiungendo che Kiev ha già tenuto colloqui di questo tipo in Turchia e in Svizzera.
"Siamo certamente pronti per i prossimi colloqui in Azerbaigian, a condizione che la Russia sia pronta alla diplomazia", ha dichiarato il presidente ucraino, sottolineando l'importanza della sua prima visita nel Caucaso meridionale dall'inizio della guerra.
Il Cremlino ha respinto l'idea che i leader si incontrassero in qualsiasi altro luogo che non fosse Mosca. Mentre la Russia continua il suo incessante bombardamento dell'Ucraina e la sua offensiva militare, il Cremlino non ha ridotto le sue richieste massimaliste e ha ripetutamente rifiutato qualsiasi compromesso.
Nella sua risposta, Kiev ha dichiarato che Zelensky è pronto a incontrare Putin in qualsiasi Paese, tranne che in Russia o in Bielorussia, che ha sostenuto la guerra totale di Mosca ed è stata una piattaforma di lancio per l'invasione su larga scala della Russia nel 2022.
Ilham Aliyev ha sottolineato che "l'Ucraina e l'Azerbaigian hanno sostenuto e continueranno a sostenere l'integrità territoriale" dei due Paesi, ribadendo la posizione di Baku di lunga data nei confronti della guerra in Ucraina.
Aliyev ha ricordato di aver visitato Kiev nel gennaio 2022, giorni prima dell'attacco di Mosca, e sabato ha annunciato che i leader hanno concordato di tenere il loro prossimo incontro in Ucraina.
"Abbiamo avuto uno scambio di opinioni e, in breve, abbiamo attualmente una cooperazione abbastanza sostanziale, che è stata riaffermata oggi", ha detto Aliyev.
Aliyev ha confermato che tra le questioni discusse sabato in Azerbaigian, i leader si sono concentrati in particolare sulla cooperazione nel settore energetico.
"Abbiamo raggiunto alcune pietre miliari. SOCAR (la compagnia petrolifera e del gas di proprietà statale dell'Azerbaigian) opera con successo in Ucraina da molti anni. Ora ci sono ottime prospettive. Abbiamo progetti comuni, iniziative congiunte e investimenti. Tutti questi temi sono stati discussi a lungo oggi. Ma, naturalmente, abbiamo discusso anche di commercio, che deve essere incrementato".
I progetti di collaborazione tra Ucraina e Azerbaigian
Si è parlato soprattutto della cooperazione in materia di sicurezza tra Ucraina e Azerbaigian.
Zelensky ha detto che Kiev e Baku hanno "fatto un passo molto significativo" verso la cooperazione nel settore del complesso industriale della difesa e della sicurezza. Ha anche confermato che sono stati firmati i "documenti pertinenti", ma non ha rivelato i dettagli.
"Credo che non si tratti di una questione di armi. Oggi è una questione di stabilità per le nazioni e di tranquillità per le persone in tutto il mondo, garantendo che i Paesi siano abbastanza forti da difendersi da qualsiasi sfida", ha dichiarato il presidente ucraino.
"Qualsiasi Paese, prima ancora di prendere in considerazione la possibilità di un'aggressione, deve sapere che i Paesi contro i quali vuole provocare ostilità sono pronti a qualsiasi sfida", ha aggiunto.
Il presidente dell'Azerbaigian ha dichiarato che negli ultimi quattro anni, il colloquio di sabato a Gabala ha segnato il settimo incontro tra i due presidenti. Città vivace nel nord dell'Azerbaigian, Gabala dista circa 100 chilometri dal confine con la Russia.
Patrimonio dell'umanità dell'Unesco, Gabala è una città storica di grande importanza per l'Azerbaigian, simbolo di coesistenza e tolleranza multietnica e religiosa per secoli.
Risalente a 2.500 anni fa, era un importante nodo di transito della Via della Seta che collegava l'Oriente e l'Occidente, lo spazio del Mar Caspio al Mar Nero, evidenziando l'attuale ruolo dell'Azerbaigian come punto chiave di transito energetico globale e importante fornitore di energia all'Europa.
Esperti militari ucraini in Azerbaigian
Zelensky ha anche confermato per la prima volta che esperti militari ucraini sono stati inviati in Azerbaigian per condividere le competenze anti-drone e il loro know-how.
"L'Ucraina è sempre impegnata in una cooperazione che rafforza sia i nostri partner che noi", ha detto Zelensky, confermando che Kiev sta già lavorando con il Medio Oriente, la regione del Golfo, l'Unione Europea e ha "un lavoro sostanziale con l'Azerbaigian".
La guerra in Iran si è estesa all'Azerbaigian all'inizio di marzo, quando i droni di Teheran hanno preso di mira il terminal passeggeri dell'aeroporto di Nakhchivan, in Azerbaigian, e una scuola nei pressi del villaggio di Shakarabad, vicino al confine con l'Iran.
Ma mentre altri accordi di sicurezza dell'Ucraina sono stati annunciati pubblicamente, questa è la prima volta che Kiev e Baku hanno confermato la loro cooperazione in una dichiarazione molto attesa.
Zelensky ha dichiarato di recente che dopo aver raggiunto accordi decennali con l'Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar. L'Ucraina sta ora "rivolgendo gradualmente l'attenzione al Caucaso".
L'attenzione militare dell'Ucraina verso il Caucaso
Questa regione è stata per decenni considerata parte della sfera d'influenza della Russia.
La prima visita di Zelensky in Azerbaigian dall'inizio della guerra, con l'aggiunta del simbolismo del fatto che i colloqui si svolgono così vicino al confine con la Russia, evidenzia la rapida evoluzione delle dinamiche nella regione, nonostante gli sforzi di Mosca per normalizzare i legami nel Caucaso meridionale.
L'Azerbaigian ha fornito all'Ucraina assistenza umanitaria in numerose occasioni durante la guerra, anche a seguito degli attacchi russi alle strutture commerciali e diplomatiche dell'Azerbaigian.
Zelensky e Aliyev si sono incontrati alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco a febbraio. A margine dell'evento, il presidente dell'Azerbaigian ha dichiarato che la Russia ha deliberatamente preso di mira le infrastrutture energetiche e l'ambasciata dell'Azerbaigian durante gli attacchi contro l'Ucraina.
"Ci sono stati tre attacchi alle infrastrutture energetiche dell'Azerbaigian in Ucraina, e ci sono stati anche tre attacchi all'ambasciata azera in Ucraina", ha detto Aliyev a Monaco.
Dopo il primo attacco, abbiamo potuto pensare che fosse accidentale e abbiamo fornito ai nostri colleghi russi tutte le coordinate delle missioni diplomatiche dell'Azerbaigian, compreso il dipartimento consolare, i nostri centri culturali e tutto il resto". Nonostante ciò, si sono verificati altri due attacchi. Si è trattato quindi di un attacco deliberato alla missione diplomatica dell'Azerbaigian".
A novembre, il ministero degli Esteri dell'Azerbaigian ha convocato l'ambasciatore russo per esprimere una "forte protesta" dopo che l'ambasciata azera a Kiev era stata danneggiata da un missile di tipo Iskander in un attacco russo.