Lemon, che è stato licenziato dalla Cnn nel 2023, ha dichiarato di non avere alcuna affiliazione con l'organizzazione che ha fatto irruzione nella chiesa in Minnesota e di essersi recato sul posto come giornalista per seguire i manifestanti anti-Ice
Il giornalista statunitense Don Lemon e altre tre persone sono state arrestate venerdì in relazione a una protesta anti-immigrazione che ha interrotto una funzione in una chiesa del Minnesota e ha aumentato le tensioni tra i residenti e l'amministrazione Trump.
Lemon è stato arrestato da agenti federali a Los Angeles, dove stava seguendo i Grammy Awards, ha dichiarato il suo avvocato Abbe Lowell. Non è chiaro quale sia l'accusa o le accuse che Lemon e gli altri stanno affrontando per la protesta del 18 gennaio alla Cities Church di St. Paul.
L'arresto di Lemon è avvenuto dopo che la settimana scorsa un giudice magistrato ha respinto l'iniziale richiesta dei pubblici ministeri di incriminarlo.
Don Lemon alle proteste anti-Ice in Minnesota come giornalista, non come attivista
Lemon, che è stato licenziato dalla Cnn nel 2023, ha dichiarato di non avere alcuna affiliazione con l'organizzazione che ha fatto irruzione nella chiesa e che si trovava lì come giornalista per raccontare le proteste.
"Don è un giornalista da trenta anni e il suo lavoro a Minneapolis, costituzionalmente protetto, non era diverso da quello che ha sempre fatto", ha dichiarato Lowell in un comunicato. "Il Primo Emendamento esiste per proteggere i giornalisti, il cui ruolo è quello di far luce sulla verità e responsabilizzare chi detiene il potere".
Il procuratore generale Pam Bondi ha postato sui social media venerdì mattina la conferma dell'arresto di Lemon e delle altre persone che erano presenti durante la protesta nella chiesa dove un funzionario locale dell'Immigration and Customs Enforcement serve come pastore.
"Su mia indicazione, questa mattina presto gli agenti federali hanno arrestato Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort e Jamael Lydell Lundy, in relazione all'attacco coordinato alla Cities Church di St. Paul, Minnesota", ha dichiarato Bondi.
Da quando ha lasciato la Cnn, Lemon si è unito alla legione di giornalisti che si sono messi in proprio, pubblicando regolarmente su YouTube. Non ha nascosto il suo disprezzo per Trump. Eppure, durante il suo show online dalla chiesa, ha ripetuto più volte: "Non sono qui come attivista. Sono qui come giornalista", descrivendo la scena di fronte a lui e intervistanto i fedeli e i manifestanti.
Poco dopo che il primo tentativo di incriminarlo è fallito, nel suo programma ha predetto che l'amministrazione ci avrebbe riprovato. "E indovinate un po'", ha detto, "eccomi qui. Continuate a provarci. Questo non mi impedirà di essere un giornalista. Questo non diminuirà la mia voce. Se volete, fatemi diventare il nuovo Jimmy Kimmel. Fatelo e basta. Perché io non vado da nessuna parte".
Persone coinvolte nella protesta anti-Ice alla chiesa di St. Paul accusati di violazione dei diritti civili
La giornalista indipendente locale Georgia Fort ha trasmesso in diretta su Facebook Live i momenti precedenti al suo arresto, dicendo che "gli agenti sono alla mia porta in questo momento" e che avevano un mandato di arresto e un'accusa del Gran Giurì.
"Non sento di avere il mio diritto al primo emendamento come membro della stampa, perché ora gli agenti federali sono alla mia porta e mi stanno arrestando per aver filmato la protesta della chiesa qualche settimana fa", ha detto Fort, aggiungendo che sapeva di essere in una lista di imputati che è sigillata.
Un importante avvocato per i diritti civili e altre due persone coinvolte nella protesta sono state arrestate la scorsa settimana. I procuratori li hanno accusati di violazione dei diritti civili per aver disturbato la funzione religiosa.
Il dipartimento di Giustizia ha avviato un'indagine dopo che il gruppo ha interrotto i servizi scandendo "Ice out" e "Justice for Renee Good", in riferimento alla donna di 37 anni colpita mortalmente da un agente dell'Ice a Minneapolis. "Ascoltate forte e chiaro: non tolleriamo gli attacchi ai luoghi di culto", ha scritto la scorsa settimana la procuratrice generale Pam Bondi in un post sui social media.
La Cities Church appartiene alla Southern Baptist Convention e annovera tra i suoi pastori David Easterwood, che dirige un ufficio Ice. Molte chiese battiste hanno pastori che svolgono anche altri lavori.
La rapida indagine del dipartimento di Giustizia sull'interruzione della chiesa è in contrasto con la decisione di non aprire un'indagine sui diritti civili per l'uccisione di Good da parte di un agente dell'Ice. Il dipartimento non ha detto se aprirà un'indagine per violazione dei diritti civili per l'uccisione del 37enne infermiere di terapia intensiva Alex Pretti da parte di agenti federali.
"Invece di indagare sugli agenti federali che hanno ucciso due pacifici manifestanti del Minnesota, il dipartimento di Giustizia di Trump sta dedicando il suo tempo, la sua attenzione e le sue risorse a questo arresto, e questo è il vero atto d'accusa per le malefatte commesse in questo caso", ha dichiarato Lowell.