Un anno dopo che la Cedu ha condannato l'Italia per non aver protetto la vita dei cittadini nella famigerata "Terra dei Fuochi", l'area avvelenata da decenni da rifiuti tossici illegali rimane una scena del crimine aperta
Questo venerdì sarà un anno da quando la Corte europea dei diritti dell'uomo ha condannato lo Stato italiano per non aver protetto i suoi cittadini che vivono nella cosiddetta Terra dei Fuochi, devastata da decenni di discariche e roghi illegali di rifiuti tossici.
Euronews si è recata in Campania per testimoniare la triste realtà di coloro che continuano a sopportare il peso dell'eredità tossica della zona.
"Questo è un bambino morto di cancro. Questo è un altro, nato nel 2002 e morto nel 2023. Questa donna, un tumore. Questo ragazzo, un tumore. Qui, un padre e i suoi due figli:tutti e tre morti di cancro", lapide dopo lapide, Angelo Venturato, residente ad Acerra, ci guida tra i vicoli del cimitero cittadino.
Lo conosce fin troppo bene. "Ecco mia figlia", sospira, fermandosi davanti alla lapide che riporta le foto di una giovane donna radiosa: "Aveva 25 anni. È morta pochi mesi prima del matrimonio".
Il nome di Maria è stato scolpito nella pietra dopo tre anni di lotta contro il cancro. "È iniziato con un sarcoma maligno alla gamba, lungo 23 centimetri", spiega Venturato. "È stato rimosso, ma il cancro si è diffuso ai polmoni. Nonostante tre interventi chirurgici, continuava a ripresentarsi, in modo più aggressivo. Ed è morta".
Situata nel cuore della Terra dei Fuochi, una zona che si estende tra Napoli e Caserta, Acerra è una delle città più colpite dai tassi record di casi di cancro in un territorio che ospita circa 3 milioni di persone.
La causa è ormai ben documentata. Per oltre 40 anni, rifiuti industriali, chimici e talvolta radioattivi sono stati interrati, bruciati in campi aperti o scaricati illegalmente lungo i bordi delle strade e dei terreni agricoli.
Il traffico era orchestrato dalla rete criminale della camorra, ma dipendeva da un sistema molto più ampio che coinvolgeva aziende di tutta Italia e non solo.
Lo Stato si vendeva
Marilena Natale indaga da anni sulla Terra dei Fuochi, nota anche come "Triangolo della morte". I suoi reportage le sono valsi minacce di morte da parte della mafia. Dal 2017 vive sotto la protezione armata della polizia.
Ha portato Euronews sotto scorta in una delle prime discariche utilizzate durante la costruzione di strade.
"Per costruire queste strade avevano bisogno di terra", spiega la giornalista. "Hanno scavato buche enormi. Per riempirle hanno interrato rifiuti industriali, anche radioattivi. Poi c'erano altri siti, per i rifiuti edili, poi per i rifiuti urbani".
Le autorità italiane erano a conoscenza di queste pratiche già nel 1997. Eppure molte delle informazioni sono state classificate come segreto di Stato fino al 2013, quando Carmine Schiavone, un boss camorrista, ha descritto pubblicamente l'entità dei traffici.
"Lo Stato si è venduto", afferma Natale. "Alla camorra, agli imprenditori corrotti, ai magistrati corrotti, alle forze di polizia corrotte. Così è nata la Terra dei Fuochi".
Il traffico di rifiuti industriali su larga scala è diminuito nell'ultimo decennio, dopo un vasto giro di vite sui trafficanti e sulle autorità, la magistratura e le forze dell'ordine corrotte.
"Napoli è la regione più giovane d'Italia ma anche la più malata".
Ciononostante, per anni i residenti hanno bevuto acqua, coltivato e allevato animali su terreni contaminati, ignari di ciò che si trovava sotto i loro piedi. Metalli pesanti, idrocarburi, amianto e residui tossici si sono infiltrati nel suolo, nell'aria e nelle falde acquifere.
Tutto questo ha comportato conseguenze a lungo termine.
"Napoli nel 2025 è la regione più giovane d'Italia ma anche la più malata", afferma il professor Antonio Marfella, oncologo ed esperto di salute ambientale di Napoli.
"Siamo al picco nazionale per quanto riguarda il cancro al polmone, al fegato, la leucemia, il linfoma, il cancro alla vescica. Abbiamo anche i più alti tassi di Alzheimer e Parkinson in Italia", ha spiegato Marfella.
Luigi Costanzo, medico di famiglia nella città di Frattamaggiore, ha dichiarato a Euronews di vedere quotidianamente il tributo umano.
"In Italia, un medico di famiglia con 1.500 pazienti come me, vede in media nove casi di cancro all'anno. Io ne ho già quindici", dice il dottor Costanzo.
"Vedo anche molte giovani coppie che non possono avere figli. Oppure hanno figli con malformazioni", aggiunge.
Solo nel 2021 le autorità sanitarie italiane hanno riconosciuto ufficialmente l'impatto dell'inquinamento di origine criminale sulla salute umana. Per molte famiglie è stato troppo tardi.
Il figlio di Marzia Caccioppoli, Antonio, aveva nove anni e mezzo quando è morto nel 2014 per un grave tumore al cervello. Ha capito le cause ambientali della sua malattia solo dopo averlo seppellito.
"Il mio Antonio non era un bambino sfortunato. È stato un bambino ucciso silenziosamente dallo Stato, che sapeva e ha taciuto", dice Caccioppoli, con una voce mista di rabbia e dolore.
"Quella parte dello Stato che era complice e che negli anni ha lasciato morire tanti altri bambini che avrebbero potuto essere salvati".
Dal suo dolore, Caccioppoli ha fondato l'associazione Noi Genitori di Tutti, che sostiene le famiglie dei bambini malati e trasforma la tragedia personale in azione collettiva.
La Cedu ha condannato l'Italia per non aver tutelato i cittadini
Caccioppoli è stato tra i residenti che, nel 2013, hanno portato l'Italia davanti alla Corte europea dei diritti dell'uomo (Cedu).
Il 30 gennaio 2025 è arrivato il verdetto.
La Corte ha stabilito che l'Italia ha violato l'articolo 2 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo - il diritto alla vita - non avendo "affrontato una situazione così grave con la diligenza e la rapidità richieste".
Secondo la sentenza, l'Italia ha agito in questo modo "nonostante fosse a conoscenza del problema da molti anni, in particolare nella valutazione del problema, nella prevenzione della sua continuazione e nella comunicazione al pubblico interessato".
Il caso "Cannavacciuolo e altri contro Italia" prende il nome dalla famiglia di Alessandro Cannavacciuolo.
Egli è stato il primo ad appellarsi alla Cedu, dopo che gli animali della sua fattoria di famiglia ad Acerra, e molti dei suoi parenti, sono stati decimati dall'inquinamento dell'area.
Pur suscitando speranza per le vittime, la sentenza storica non è ancora stata applicata, afferma Cannavacciuolo.
"Quando abbiamo lanciato le prime lotte, protestando nelle piazze e chiedendo alle istituzioni di intervenire, sono iniziate anche le minacce: siamo stati inseguiti, le nostre auto bruciate, i nostri animali uccisi", ricorda.
"Abbiamo avuto il coraggio di resistere e abbiamo fatto in modo che la nostra voce e la nostra tragedia arrivassero ai tribunali europei. Oggi ci aspettiamo che i cittadini siano veramente protetti".
La Corte europea ha ordinato a Roma di sviluppare una strategia completa per la bonifica del territorio, di istituire un monitoraggio indipendente e di creare una piattaforma di informazione pubblica che illustri l'inquinamento e i rischi, entro due anni.
L'Italia ha risposto alla sentenza della Cedu con il decreto legge n. 116/2025, che introduce disposizioni urgenti per combattere le attività illecite nel settore dei rifiuti, ampliare l'applicazione delle norme e migliorare le procedure di bonifica in tutta la Campania.
Bonifica dell'inquinamento e scetticismo dell'opinione pubblica
Nel febbraio 2025 è stato nominato un commissario straordinario, il generale dei Carabinieri Giuseppe Vadalà, per coordinare gli sforzi di bonifica. La portata della sfida è enorme, sostiene.
"Abbiamo stimato che ci sono 33 mila tonnellate di rifiuti sversati in superficie su cui stiamo intervenendo", dice il generale Vadalà a Euronews.
"Poi c'è il lavoro di disinquinamento da fare per i rifiuti interrati delle discariche degli anni '80 e '90, che la criminalità organizzata utilizzava per i traffici illegali", dice.
"Nei prossimi due anni dovremo essere più efficaci nell'eliminare i rifiuti in superficie e nell'attuare il disinquinamento e la messa in sicurezza di 15 siti. Su un periodo più lungo di 10 anni, 293 siti devono essere ripuliti o messi in sicurezza. Abbiamo stimato che saranno necessari 2 miliardi di euro".
I ritardi sono eccessivi e le somme stanziate per i lavori di disinquinamento sono insufficienti per affrontare la piaga, dicono molti abitanti, mentre i rifiuti tossici continuano ad essere scaricati e bruciati illegalmente nella Terra dei Fuochi.
I membri dell'associazione "Le Mamme di Miriam" monitorano il territorio senza sosta per valutare la realtà in corso.
Un gruppo di loro guida Euronews tra pozzanghere e detriti in una delle discariche abusive che costeggiano case e campi alla periferia di Acerra.
"Come potete vedere, un bancomat è stato scaricato proprio qui", dice Antonietta Moccia, indicando un bancomat che galleggia a testa in giù sulla superficie del canale che scorre sotto i nostri piedi.
"Quest'area è sotto sequestro da dieci anni. Eppure ci sono tubi, rifiuti industriali e, molto vicino, un campo coltivato", sottolinea Moccia. "Più avanti c'è anche l'amianto. Lo denunciamo da tempo, ma è ancora lì".
Territorio incontrollato
Brandendo un cartello di cantiere gettato sul ciglio della strada, insieme a sacchi pieni di rifiuti, Anna Lo Mele, cofondatrice dell'associazione, non riesce a contenere la rabbia.
"Questi sono rifiuti di un cantiere. È un territorio non controllato. È normale vivere in questo disordine? È normale che i nostri figli non possano mai giocare nei campi a causa dei rifiuti?", chiede Lo Mele.
L'associazione delle mamme prende il nome da Miriam, la figlia 19enne di Moccia, sopravvissuta a un raro tumore al sistema nervoso.
"A mia figlia è stato diagnosticato all'età di cinque anni un medulloblastoma metastatico. È sopravvissuta, ma ci sono voluti dieci anni per dichiararla fuori pericolo", racconta Moccia.
"Ma non è finita, perché la chemioterapia, la radioterapia e due autotrapianti, hanno distrutto altre cose. Miriam avrà bisogno di controlli per tutta la vita", ricorda amaramente.
"Nonostante tutto, sono fortunata perché mia figlia è viva, ma molte madri piangono per i loro figli. Per questo non credo più nelle istituzioni che, ancora oggi, ci abbandonano a noi stessi", aggiunge Moccia, a cui fa presto eco Lo Mele.
"Ci hanno lasciato morire e continuano a lasciarci morire. È un ecocidio", dice a Euronews.
Tuttavia, dall'entrata in vigore del nuovo piano d'azione contro l'inquinamento della Terra dei Fuochi, le sanzioni contro gli ecocrimini sono state rafforzate, così come la presenza di militari e polizia.
Casal di Principe, paese a circa 30 chilometri a est di Acerra in provincia di Caserta, è noto da tempo come roccaforte della camorra. La polizia locale ci ha permesso di seguirli in uno dei loro interventi.
"Controlliamo le attività che, secondo le nostre informazioni, sono illegali. Operiamo in un contesto di criminalità comune e organizzata. Raccomando la massima sicurezza", avverte il capitano Marco Busetto, comandante del Gruppo Carabinieri di Casal di Principe.
Carabinieri in prima linea
Il sole fa appena breccia nella foschia invernale quando le auto di pattuglia entrano in un piccolo cementificio alla periferia della città.
Gli agenti si distribuiscono a ventaglio sulla proprietà per controllare il sito, mentre i proprietari dell'azienda li osservano.
"Sulla carta, questa azienda è autorizzata solo a fare lavori di sbancamento, ma non a produrre cemento", dice il capitano Busetto. "I residui di cemento prodotti qui vengono sciacquati e scaricati direttamente nei terreni agricoli", aggiunge, indicando un piccolo canale che porta a un campo vicino.
I carabinieri ispezionano un altro sito confinante con la struttura principale, utilizzato per accumulare terra. "I lavori di sbancamento vengono eseguiti su terreni agricoli, cosa non consentita", osserva il capitano Busetto. Uno dei cumuli attira l'attenzione dei carabinieri.
"Non è escluso che qui possano essere interrati rifiuti di cemento-amianto o addirittura materiali radioattivi. Queste attività hanno un ruolo importante nella creazione di grandi discariche abusive, perché probabilmente dietro a tutto questo c'è un sistema più profondo", spiega il comandante dei Carabinieri.
"E abbiamo trovato sul posto profili di persone ricercate per reati gravi. Verificheremo tutti i risultati e completeremo il processo di controllo", conclude, prima di porre il sito sotto sequestro.
Anche se il monitoraggio delle attività illegali è stato intensificato, questo non può risolvere un problema radicato, afferma Valentina Centonze, uno degli avvocati che ha difeso i ricorrenti davanti alla Cedu.
Scopriremo altre Terre dei Fuochi in Europa e nel mondo
"Le azioni di prevenzione della criminalità sono insufficienti", afferma. "Ci sono catene di produzione, ad esempio per la moda, anche di marchi prestigiosi e costosi. Per risparmiare, esternalizzano parte della filiera, senza verifiche".
"In ogni caso, la responsabilità dovrebbe essere condivisa tra il cliente e il subappaltatore. Non parlo solo di responsabilità finanziarie derivanti dalle necessarie opere di disinquinamento, ma anche di responsabilità penali", spiega Centonze.
A suo avviso, la nuova legge italiana sugli ecocrimini, che si concentra su pene più severe, non porrà fine alla piaga se non si affronta la causa alla radice.
Centonze ha anche criticato i ritardi dello Stato italiano nell'attuazione della sentenza della Cedu, compresa la creazione di un organismo di monitoraggio indipendente e di una piattaforma di informazione pubblica.
Le sue opinioni sono state riprese dal professor Marfella.
"Il piano attuato dal governo non può essere efficace perché si basa esclusivamente sulla repressione, senza controllo e interventi preventivi", afferma. "I controlli sono aumentati del 200 per cento negli ultimi cinque anni, ma allo stesso tempo le attività di evasione fiscale sono aumentate di oltre il 200 per cento".
L'altra cosa che il governo non ha fatto è certificare la tracciabilità dei rifiuti pericolosi. Per questo è fondamentale che il Parlamento europeo approvi una legge quadro europea sulla tracciabilità dei rifiuti industriali", afferma Marfella.
Nel frattempo, nuove sfide ci attendono, avverte Marinela Natale, poiché sia la criminalità comune che quella organizzata si stanno adattando rapidamente alla pressione.
"Il rischio ora è che i furfanti che hanno inquinato le nostre terre si infiltrino nelle aziende incaricate di eseguire i lavori di disinquinamento", osserva Natale.
"Quello che vedete qui ora è il risultato del comportamento scorretto di piccole aziende. Il traffico su larga scala ha trovato nuove strade. E tra 20 anni, nel mondo, in Europa, scopriremo altre Terre dei Fuochi".