L'aereo della Jeju Air ha ricevuto un allarme sul rischio di impatto con uno stormo di uccelli poco prima di tentare l'atterraggio a Muan, mentre il pilota ha dichiarato il "mayday" solo un minuto dopo
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Un funzionario dei servizi di emergenza ha dichiarato domenica che gli investigatori "presumono" che un "bird strike" o "il deterioramento delle condizioni meteorologiche" abbiano causato l'incidente aereo in Corea del Sud che ha ucciso 179 persone.
Il capo della stazione locale dei vigili del fuoco Lee Jeong-hyeon ha detto ai giornalisti a Muan che "la causa esatta sarà determinata da un'ulteriore indagine forense e congiunta".
Lee Jeong-hyeon ha parlato dopo che l'aereo passeggeri si è incendiato all'inizio della giornata di domenica, uscendo dalla pista di Muan e sbattendo contro una recinzione di cemento. Il ministero dei Trasporti ha dichiarato che l'aereo era un Boeing 737-800 di 15 anni fa che stava tornando da Bangkok.
Dubbi sul malfunzionamento del carrello di atterraggio
Alcuni esperti, tuttavia, hanno messo in dubbio questi suggerimenti iniziali, affermando che rimangono incertezze sulle possibili cause dello schianto. In particolare, gli osservatori hanno sottolineato l'assenza del carrello d'atterraggio, che si vede ancora chiuso al momento dell'impatto nei filmati dell'incidente.
Geoffrey Thomas, redattore di Airline News, ha anche messo in dubbio l'apparente mancanza di servizi di emergenza sulla pista, che di solito vengono impiegati se si prevede un atterraggio in pancia. In caso di malfunzionamento del carrello di atterraggio, la schiuma viene solitamente stesa sulla pista dai vigili del fuoco.
Delle 179 persone decedute, 85 erano donne, 84 uomini e altri dieci il cui sesso non è stato immediatamente identificato, ha dichiarato l'agenzia dei vigili del fuoco sudcoreana. I soccorritori hanno confermato che ci sono solo due sopravvissuti, entrambi membri dell'equipaggio che sono stati portati in salvo. I funzionari sanitari hanno detto che sono coscienti e non in pericolo di vita.
Tra i 177 corpi trovati finora, i funzionari hanno identificato 88 persone, ha detto l'agenzia dei vigili del fuoco. I passeggeri erano prevalentemente sudcoreani, oltre a due cittadini thailandesi. Il ministero degli Esteri thailandese ha dichiarato che la sua ambasciata a Seoul ha ricevuto conferma dalle autorità sudcoreane che i due passeggeri thailandesi erano tra le vittime.
L'agenzia dei vigili del fuoco ha dispiegato 32 autopompe e diversi elicotteri per contenere l'incendio. Circa 1.570 vigili del fuoco, agenti di polizia, soldati e altri funzionari sono stati inviati sul posto, secondo l'agenzia dei vigili del fuoco e il ministero dei trasporti.
Lee ha detto che l'aereo è stato completamente distrutto, con solo la coda riconoscibile tra i rottami. "Come persona che ha visto il sito, posso solo dire che sono triste", ha aggiunto.
Il presidente ad interim della Corea del Sud dichiara una settimana di lutto
I funzionari del ministero dei Trasporti hanno poi dichiarato che le prime valutazioni dei registri delle comunicazioni mostrano che la torre di controllo dell'aeroporto ha emesso un avviso di bird strike all'aereo poco prima dell'atterraggio e ha dato al pilota il permesso di atterrare in un'altra area. Appena un minuto dopo l'avvertimento, il pilota ha inviato un segnale di soccorso, dopodiché l'aereo ha superato la fine della pista e ha sbandato attraverso una zona cuscinetto prima di colpire il muro, hanno detto i funzionari.
Il vice primo ministro Choi Sang-mok si è recato sul posto a Muan e ha chiesto ai funzionari di impiegare tutte le risorse disponibili per trovare i dispersi e identificare le vittime il prima possibile. Il governo ha dichiarato Muan zona speciale di disastro per fornire assistenza alle famiglie delle vittime e ha proclamato un periodo di lutto nazionale di una settimana fino a sabato.
L'ufficio di Yoon ha dichiarato che il suo segretario capo, Chung Jin-suk, ha presieduto una riunione di emergenza tra gli alti funzionari presidenziali per discutere dell'incidente e ha riferito i dettagli a Choi. Yoon ha espresso le sue condoglianze alle vittime in un post su Facebook.
In un comunicato la Jeju Air ha espresso le sue "profonde scuse" per l'incidente e ha detto che farà del suo "meglio per gestire le conseguenze dell'incidente".
In una conferenza stampa televisiva, Kim E-bae, presidente di Jeju Air, si è inchinato profondamente insieme ad altri alti funzionari della compagnia mentre si scusava con le famiglie in lutto e diceva di sentirsi "pienamente responsabile" dell'incidente. Kim ha detto che la compagnia non ha individuato alcun problema meccanico nell'aereo dopo i regolari controlli e che attenderà i risultati delle indagini governative sulle cause dell'incidente.
L'incidente è stato uno dei più gravi disastri nella storia dell'aviazione sudcoreana. L'ultima volta che la Corea del Sud ha subito un disastro aereo su larga scala è stato nel 1997, quando un aereo della Korean Airline si è schiantato a Guam, uccidendo 228 persone a bordo.
L'incidente di domenica è stato anche uno dei peggiori incidenti in fase di atterraggio dal luglio 2007, quando un Airbus A320 è scivolato da una pista di San Paolo e si è scontrato con un edificio vicino, uccidendo tutte le 187 persone a bordo e altre 12 a terra, secondo i dati compilati dalla Flight Safety Foundation, un gruppo no-profit che mira a migliorare la sicurezza aerea.