Una fabbrica hi-tech ha creato un nuovo modo di attaccare l'Ucraina: lanciare droni armati "nascosti" in mezzo a sciami di decine di droni esca, indistinguibili sui radar da quelli che invece trasportano bombe vere
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Il piano, che la Russia ha ribattezzato Operazione Falso Bersaglio, intende costringere l'Ucraina a spendere risorse minime per salvare vite umane ma preservare infrastrutture critiche, anche utilizzando costose munizioni di difesa aerea.
Lo dichiara una persona che ha familiarità con la produzione russa e un esperto di elettronica ucraino che dà la caccia ai droni dal suo furgone appositamente attrezzato. Né i radar, né i tiratori scelti e nemmeno gli esperti di elettronica sono in grado di stabilire quali droni siano letali nei cieli.
Le esche disarmate costituiscono ora più della metà dei droni che colpiscono l'Ucraina e addirittura il 75% dei nuovi droni che escono dalla fabbrica nella zona economica speciale russa di Alabuga, secondo la persona che ha familiarità con la produzione russa, che ha parlato a condizione di anonimato perché l'industria è altamente sensibile, e un esperto di elettronica ucraino.
La stessa fabbrica produce una variante particolarmente letale del velivolo senza pilota Shahed, armato con testate termobariche.
20 ore in stato di allerta aerea a Kiev
Durante il primo fine settimana di novembre, la regione di Kiev ha trascorso 20 ore in stato di allerta aerea, e il suono del ronzio dei droni si è mescolato con il boom delle difese aeree e dei colpi di fucile. A ottobre, Mosca ha attaccato con almeno 1.889 droni - l'80% in più rispetto ad agosto, secondo un'analisi dell'AP che ha seguito i droni per mesi.
Sabato la Russia ha lanciato 145 droni in Ucraina, pochi giorni dopo che la rielezione di Donald Trump ha messo in dubbio il sostegno degli Stati Uniti al Paese.
Dall'estate, la maggior parte dei droni si è schiantata, è stata abbattuta o è stata deviata da un disturbo elettronico, secondo un'analisi dell'AP dei briefing militari ucraini. Meno del 6% ha colpito un obiettivo riconoscibile, secondo i dati analizzati dall'AP dalla fine di luglio. Ma il numero di missili è tale che ogni giorno ne può passare una manciata, sufficiente per essere letale.
Il 9 novembre, il Kyiv Post ha pubblicato su X un video che mostrava le conseguenze di un attacco di droni termobarici sulla città portuale di Odessa.
Il laboratorio per la produzione di droni russi
La zona Alabuga del Tatarstan, un complesso industriale a circa 1.000 chilometri a est di Mosca, è un laboratorio per la produzione di droni russi. Originariamente creato nel 2006 per attirare imprese e investimenti in Tatarstan, si è espanso dopo l'invasione dell'Ucraina del 2022 e alcuni settori sono passati alla produzione militare, aggiungendo nuovi edifici e ristrutturando i siti esistenti, secondo le immagini satellitari analizzate da The Associated Press.
Nei video sui social media, la fabbrica viene descritta come un polo di innovazione. Ma David Albright, dell'Institute for Science and International Security di Washington, ha affermato che lo scopo attuale di Alabuga è esclusivamente quello di produrre e vendere droni al ministero della Difesa russo. I video e gli altri supporti promozionali sono stati cancellati dopo che un'indagine dell'AP ha scoperto che molte delle donne africane reclutate per colmare la carenza di manodopera si sono lamentate di essere state ingannate per accettare il lavoro nell'impianto.
L'accordo tra Russia e Iran per gli Shahed
La Russia e l'Iran hanno firmato un accordo da 1,6 miliardi di euro per gli Shahed nel 2022, dopo l'invasione della vicina Ucraina da parte del presidente Vladimir Putin, e Mosca ha iniziato a utilizzare le importazioni iraniane di veicoli aerei senza pilota, o UAV, in battaglia nello stesso anno. Poco dopo la firma dell'accordo, la produzione è iniziata ad Alabuga.
L'adattamento Shahed più temibile finora progettato nell'impianto è armato con armi termobariche, note anche come bombe a vuoto, ha dichiarato una persona a conoscenza della produzione russa di droni.
Il piano per lo sviluppo di droni da richiamo disarmati ad Alabuga è stato sviluppato alla fine del 2022, dichiara la fonte anonima con conoscenza della produzione russa di droni. La produzione delle esche è iniziata all'inizio di quest'anno e attualmente l'impianto produce circa 40 droni disarmati al giorno e circa 10 armati, più costosi e che richiedono più tempo per essere prodotti.
I droni termobarici colpiscono obiettivi nel sottosuolo
Dal punto di vista militare, i droni termobarici sono ideali per colpire obiettivi che si trovano all'interno di edifici fortificati o in profondità nel sottosuolo. Creano un vortice di alta pressione e calore che penetra le pareti più spesse e, allo stesso tempo, risucchia tutto l'ossigeno sul loro percorso.
I droni termobarici di Alabuga sono particolarmente distruttivi quando colpiscono gli edifici, perché sono anche caricati con cuscinetti a sfera per causare il massimo danno anche oltre l'esplosione surriscaldata.
Serhii Beskrestnov, un esperto ucraino di elettronica - più noto come "Flash" - il cui furgone militare nero è equipaggiato con disturbatori elettronici per abbattere i droni, ha dichiarato che i droni termobarici sono stati utilizzati per la prima volta durante l'estate e ha stimato che ora costituiscono tra il 3% e il 5% di tutti i droni.
Hanno una reputazione spaventosa a causa degli effetti fisici anche sulle persone che si trovano al di fuori del luogo dell'esplosione iniziale: polmoni collassati, occhi schiacciati, danni cerebrali, secondo Arthur van Coller, esperto di diritto internazionale umanitario dell'Università sudafricana di Fort Hare.
Per la Russia i vantaggi sono enormi
Un drone disarmato costa molto meno dei 47.000 euro stimati per un drone Shahed armato e una piccola frazione del costo di un missile di difesa aerea relativamente economico. Un'esca con telecamera live-feed permette al velivolo di geolocalizzare le difese aeree dell'Ucraina e di trasmettere le informazioni alla Russia negli ultimi istanti della sua vita meccanica. Gli sciami sono diventati un fatto demoralizzante per gli ucraini.