Il gruppo è stato fondato durante la prima Intifada ed è considerato un'organizzazione terroristica dall'Unione europea
PUBBLICITÀHamas, che governa la Striscia di Gaza dal 2007, ha lanciato un attacco contro Israele durante l'ultimo fine settimana, uccidendo centinaia di persone e prendendone molte altre in ostaggio.
La violazione senza precedenti del confine ha prodotto l'invio di combattenti all'interno delle comunità delle basi militari, sconvolgendo Israele e i suoi alleati e sollevando domande sulle capacità e sulla strategia del gruppo.
Che cos'è Hamas?
Il gruppo è stato fondato nel 1987 durante la prima intifada, rivolta caratterizzata da diffuse proteste contro l'occupazione israeliana.
Il gruppo ha giurato di annientare Israele ed è stato responsabile di molti attentati suicidi e altri attacchi mortali contro civili e soldati israeliani.
L'Ue e altri Paesi occidentali considerano Hamas un'organizzazione terroristica.
Hamas ha vinto le elezioni parlamentari del 2006 e l'anno dopo ha preso prepotentemente il controllo della Striscia di Gaza dall'Autorità Palestinese, riconosciuta a livello internazionale.
Quest'ultima, dominata dal movimento rivale Fatah, amministra aree semi-autonome della Cisgiordania occupata da Israele.
Israele ha risposto alla presa di potere di Hamas con un blocco su Gaza, limitando la circolazione di persone e merci all'interno e all'esterno del territorio, in modo da impedire al gruppo di veicolare armi.
Il blocco ha devastato l'economia di Gaza e i palestinesi accusano Israele di indebita punizione collettiva.
Nel corso degli anni, Hamas ha ricevuto il sostegno di Paesi arabi come il Qatar: recentemente, si è avvicinato all'Iran e ai suoi alleati.
Chi sono i leader di Hamas?
I fondatori originari di Hamas sono almeno sette, tra cui il leader spirituale, Sheikh Ahmed Yassin - paralizzato e in sedia a rotelle - che ha trascorso anni nelle prigioni israeliane e ha supervisionato la creazione dell'ala militare di Hamas, che ha compiuto il suo primo attacco suicida nel 1993.
Le Forze israeliane hanno preso di mira i leader di Hamas nel corso degli anni e hanno assassinato Yassin nel marzo 2004: un altro fondatore, Abdel Aziz al-Rantisi, è stato ucciso a Gaza nell'aprile dello stesso anno.
Khaled Mashaal, membro in esilio sopravvissuto a un precedente tentativo di assassinio israeliano, divenne il leader del gruppo poco dopo.
Yehia Sinwar, a Gaza, e Ismail Haniyeh, che vive in esilio, sono gli attuali leader di Hamas: hanno riallineato la leadership del gruppo con l'Iran e i suoi alleati, tra cui gli Hezbollah libanesi.
Da allora, molti dei leader del gruppo si sono trasferiti a Beirut.
Cosa vuole Hamas?
Hamas ha sempre sposato la violenza come mezzo per liberare i territori palestinesi occupati e ha chiesto l'annientamento di Israele.
Nel corso degli anni, ha lanciato decine di migliaia di razzi sempre più potenti da Gaza verso Israele, creando anche una rete di tunnel che vanno da Gaza all'Egitto per contrabbandare armi, oltre a tunnel di attacco che penetrano in Israele.
Negli ultimi anni, Hamas sembrava essere più concentrato sulla gestione di Gaza che sull'attacco a Israele.
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Perché ha lanciato un attacco contro Israele proprio ora?
Negli ultimi anni, Israele ha concluso accordi di pace con i Paesi arabi senza dover fare concessioni nel conflitto con i palestinesi.
Gli Stati Uniti hanno anche cercato di mediare un accordo tra Israele e l'Arabia Saudita, acerrima rivale dei sostenitori iraniani di Hamas.
Nel frattempo, il nuovo governo israeliano di estrema Destra ha lavorato per cementificare gli insediamenti israeliani in Cisgiordania, nonostante l'opposizione palestinese e la condanna internazionale.
I leader di Hamas affermano che la repressione israeliana dei militanti in Cisgiordania, la continua costruzione di insediamenti - che la comunità internazionale considera illegali - le migliaia di prigionieri nelle carceri israeliane e il blocco di Gaza in corso l'hanno spinta ad attaccare.
I suoi leader affermano che centinaia dei suoi 40.000 combattenti hanno preso parte all'assalto: per Israele, il gruppo ha circa 30.000 combattenti e un arsenale di razzi, tra cui alcuni con una gittata di circa 250 chilometri, e droni senza pilota.
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