Hashim Thaçi, ex primo ministro e presidente, è stato giudicato colpevole di omicidio, tortura, trattamento crudele e detenzione arbitraria dalle Kosovo Specialist Chambers, mentre decine di migliaia di persone a Prishtina, che attendevano la sua assoluzione, seguivano la diretta.
Le Camere speciali per il Kosovo (Kosovo Specialist Chambers) hanno condannato mercoledì l’ex presidente del Kosovo Hashim Thaçi a 25 anni di carcere per quattro capi d’accusa di crimini di guerra commessi durante la guerra del suo Paese per l’indipendenza dalla Serbia.
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Thaçi, processato insieme ad altri tre ex leader della guerriglia, è stato riconosciuto colpevole a L’Aia da un collegio di giudici per omicidio, tortura, trattamenti crudeli e detenzione arbitraria.
In abito e cravatta, Thaçi è rimasto in silenzio mentre il giudice presidente Charles Smith leggeva la sentenza.
Il verdetto, atteso da tempo, è arrivato dopo un processo durato tre anni contro quattro esponenti dell’Esercito di liberazione del Kosovo (Kosovo Liberation Army, KLA): Thaçi, Jakup Krasniqi, Rexhep Selimi e Kadri Veseli. I pubblici ministeri avevano chiesto per ciascuno una pena di 45 anni di reclusione.
Tutti e quattro si erano dichiarati non colpevoli.
"Per tutta la mia vita sono stato accanto al popolo del Kosovo difendendo libertà, vita e dignità. Sono sempre stato guidato dagli ideali occidentali di democrazia, uguaglianza e giustizia", ha detto Thaçi ai giudici a febbraio, al termine del processo.
A fine agosto aveva dichiarato a un media kosovaro di aspettarsi una piena assoluzione.
I sostenitori speravano nel ritorno di Thaçi
Dopo la guerra, Thaçi è rimasto una figura politica centrale ed è stato determinante nella dichiarazione di indipendenza del 2008.
Nel corso del processo, le immagini del 58enne, che è stato anche primo ministro, sono apparse regolarmente su maxi cartelloni in tutto il Paese.
"La nostra è stata una guerra giusta, una guerra di liberazione", ha detto il primo ministro Albin Kurti prima del verdetto.
"Crediamo e speriamo", ha aggiunto, "che i leader del Esercito di Liberazione del Kosovo (UÇK) torneranno liberi nel loro Paese e dalle loro famiglie".
Sabato, decine di migliaia di persone si sono riunite nella capitale Prishtina per chiedere la loro assoluzione, nell’ultima di una serie di manifestazioni dall’inizio del processo.
Nonostante la gravità delle accuse, che comprendono omicidi, torture e altri abusi attribuiti ai guerriglieri, i sostenitori di Thaçi si aspettavano la liberazione sua e dei coimputati, e si stavano già preparando a un suo possibile ritorno.
Nelle piazze sono stati installati orologi per il conto alla rovescia, che segnavano il tempo fino al verdetto atteso per le 10 a L’Aia, mentre migliaia di persone si sono radunate per seguire l’udienza in diretta streaming.
La polizia del Kosovo si è preparata a gestire grandi assembramenti, mentre l’ambasciata statunitense a Prishtina ha invitato il proprio personale "a evitare tutti gli spostamenti non necessari nelle vicinanze delle manifestazioni".
Tribunale sotto tiro
Le Kosovo Specialist Chambers (KSC), pur avendo sede nei Paesi Bassi e essendo composte da giudici internazionali, sono state istituite in base alla legge del Kosovo per perseguire specificamente i crimini commessi da membri del KLA durante la guerra.
Prima della creazione del tribunale, i procedimenti avviati in Kosovo erano in gran parte naufragati per le presunte intimidazioni ai testimoni e le interferenze politiche.
Profondamente impopolare fin dalla sua istituzione, il tribunale è finito ulteriormente nel mirino per l’uso di prove fornite da Belgrado, che ancora rifiuta di riconoscere l’indipendenza della sua ex provincia, alimentando le accuse di parzialità politica.
I pubblici ministeri, per tutto il processo, hanno cercato di distinguere tra la lotta del Paese per l’indipendenza e gli uomini alla sbarra.
I quattro imputati sono stati processati per crimini commessi contro prigionieri detenuti in strutture del KLA in Kosovo e nella vicina Albania, oltre che per gli omicidi, ritenuti politicamente motivati, di civili serbi, albanesi e rom.
L’atto d’accusa copriva crimini commessi durante e subito dopo la guerra del Kosovo, che ha provocato circa 13.000 morti.
In risposta, gli avvocati degli imputati hanno sostenuto che il KLA non aveva una struttura di comando rigida e che i vertici non potevano controllare, né essere ritenuti responsabili, i combattenti che hanno commesso crimini.
Thaçi deve ancora affrontare un secondo processo per intralcio alla giustizia.
Thaçi si è dimesso dalla carica di presidente e si è consegnato al tribunale dopo la sua incriminazione nel 2020. Da allora è detenuto a L’Aia.