Le famiglie si sono raccolte attorno a file di bare, alcune stringendo le fotografie delle vittime, mentre centinaia di persone hanno partecipato alla cerimonia nella città orientale. L'UNICEF ha riferito che almeno 26 bambini sono morti e altri 25 sono rimasti feriti.
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L'incendio è divampato intorno alle 9 ora locale (07:00 GMT) di giovedì 11 settembre, mentre gli alunni erano in classe alla scuola primaria Ujamaa, nel quartiere Chimpunda della densamente popolata comune di Kadutu, a Bukavu. Quando le fiamme hanno avvolto l'edificio in legno, alcuni bambini si sono lanciati dai piani superiori, altri si sono precipitati verso le uscite, provocando una fuga precipitosa in cui gli alunni sono stati travolti.
Secondo un rapporto del ministero congolese dell'Istruzione, tre focolai si sarebbero sviluppati in punti distanti circa 500 metri tra loro e alcune vittime sarebbero morte per asfissia. L'incendio ha distrutto anche centinaia di abitazioni: le autorità locali stimano che siano state colpite circa 300 case, e decine di persone sono rimaste ferite. A un certo punto, 21 pazienti erano ricoverati in terapia intensiva.
Bukavu, capoluogo della provincia del Sud Kivu, è sotto il controllo del gruppo armato AFC/M23, sostenuto dal Ruanda, da febbraio 2025. Le autorità dell'M23 hanno proclamato tre giorni di lutto e inizialmente hanno fissato il bilancio delle vittime a 24 morti, 19 ragazze e 5 ragazzi, prima che l'UNICEF lo alzasse in seguito a 26.
Le cause dell'incendio restano sconosciute: sia le autorità di Kinshasa sia l'amministrazione dell'M23 hanno chiesto l'apertura di un'indagine.
