Dal viaggio spartano al lusso artico: due sorelle, tre Paesi in due settimane

Probabilmente ci sono modi più glamour per iniziare una lussuosa avventura nordica che imbarcarsi su un volo Ryanair pieno all'inverosimile all'aeroporto di London Stansted, ma è proprio così che è cominciata la nostra avventura: un viaggio di due settimane, una volta nella vita.

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Mia sorella Nyeema e io eravamo abbastanza sicure che avessero infilato qualche sedile in più sull'aereo rispetto all'ultima volta che avevamo volato con loro. Ma eccoci lì, due sorelle britanniche in partenza per una vacanza tutta al femminile che ci avrebbe portate in Groenlandia, Islanda e Norvegia: da ciò che è deliberatamente poco lussuoso al lusso più sfrenato, con un'incredibile quantità di esperienze in mezzo.

Alla fine abbiamo deciso che potevamo descrivere ogni destinazione con appena tre parole.

Per Nyeema, Nuuk era "remota, distopica e ipnotica". Le mie erano "fantascientifica, primordiale e fuori dal mondo".

Reykjavik? Lei ha scelto "incantevole, colorata e vivace". Io ho optato per "odorosa di pesce, splendida e commerciale".

E la Norvegia?

"Pittoresca, storica e piovosa", secondo mia sorella.

Per me: "lussuosa, fiabesca e di qualità".

Quelle parole, alla fine, hanno raccontato molto più del nostro viaggio di quanto pensassimo.

Groenlandia: selvaggia, splendida e all'improvviso tutti ne parlano

Dopo una breve sosta a Copenaghen siamo partite per Nuuk, capitale della Groenlandia. Siamo arrivate dopo mezzanotte, accolte da un cielo luminosissimo di giorno e da un paesaggio che da subito è sembrato diverso da qualsiasi altro.

C'è senza dubbio qualcosa di quasi extraterrestre nella Groenlandia.

Le proporzioni, il silenzio, l'acqua e le montagne, interrotti solo da minuscole macchie di edifici colorati, ti fanno sentire come se fossi atterrata su un set cinematografico... o sulla luna.

I registi l'hanno già scoperta. "Borgen: Power & Glory", con Sidse Babett Knudsen, ha messo la Groenlandia al centro di una storia su risorse, Danimarca e interessi globali in competizione nell'Artico.

Guardando la Groenlandia reale, quei temi all'improvviso non sembrano affatto fantasia.

Perché ovunque andassimo sembrava spuntare sempre lo stesso nome.

Donald Trump.

Eravamo partite per la Groenlandia aspettandoci di parlare di paesaggi, ghiaccio, cultura e turismo artico. Invece il nome del presidente statunitense ci seguiva ovunque a Nuuk.

Ristoranti. Negozi. Musei. Conversazioni con le persone incontrate lungo la strada: tutti avevano un'opinione.

Alcuni interlocutori erano convinti che l'interesse più volte espresso da Trump a prendere il controllo della Groenlandia avesse, involontariamente, fatto un favore al Paese. Qualunque cosa pensassero della sua politica, apprezzavano l'attenzione che aveva portato su di loro e qualcuno credeva che alla lunga potesse favorire il turismo.

Altri erano sorprendentemente tranquilli e ci hanno perfino detto che non gli importerebbe troppo se l'America prendesse il controllo. La maggior parte delle persone che abbiamo incontrato, però, detestava l'idea.

Mi colpiva il fatto che un presidente americano, a migliaia di chilometri di distanza, fosse riuscito a entrare così tanto nell'esperienza quotidiana di chi viaggia attraverso la Groenlandia.

Nel nostro alloggio condiviso abbiamo incontrato Alice Burton, ex responsabile della sezione stampa dell'ambasciata USA a Vienna. È diventata in parte compagna di viaggio e stava sentendo le stesse cose dalla gente del posto.

"Nuuk è la capitale più tranquilla che abbia mai visitato", mi ha detto.

In effetti ci sono pochissime auto, quasi nessun clacson, sirene rarissime e sorprendentemente poche persone per strada.

"Un mondo a sé", ha osservato Alice.

Eppure, politicamente, oggi la Groenlandia dà tutt'altro che l'idea di essere isolata.

Le ricerche ufficiali sul turismo stimano che nel 2024 abbiano visitato la Groenlandia poco più di 149.000 turisti internazionali, quasi due terzi dei quali arrivati in nave da crociera. Nel frattempo l'aeroporto internazionale di Nuuk sta rivoluzionando l'accesso alla capitale.

Per una destinazione con meno di 60.000 abitanti, questi numeri contano eccome.

Cosa i turisti non sempre vedono in Groenlandia

Quello che mi ha colpito di più è stata la netta sensazione di un rapporto da 'noi e loro' tra groenlandesi e danesi.

Insieme al nome di Donald Trump, questo divario emergeva spontaneamente nelle conversazioni con le persone, nel modo in cui alcuni groenlandesi parlavano della Danimarca, della lingua, della storia e dell'identità.

Le persone che abbiamo incontrato non rappresentano certo l'intera opinione pubblica, ma la percezione di separazione era forte, soprattutto nei musei che abbiamo visitato.

Invece di proporre ai visitatori un'idilliaca visione artica ripulita, le istituzioni culturali di Nuuk affrontano apertamente il complesso rapporto della Groenlandia con la Danimarca.

Alice, Nyeema e io siamo rimaste particolarmente colpite da "Nuna", una mostra al Museo d'arte di Nuuk che esplora la terra, l'identità e il rapporto della Groenlandia con le potenze esterne. All'ingresso c'era un messaggio che non aveva bisogno di molte spiegazioni.

"La Groenlandia non è in vendita"

Parlando con la gente emerge un'altra Groenlandia: una società che discute di identità, autonomia e Danimarca e al tempo stesso deve fare i conti con un interesse straordinario da parte del resto del mondo.

Qui si intrecciano sempre più cambiamento climatico, sicurezza militare, risorse naturali, identità indigena, turismo e interessi delle grandi potenze.

Eppure la vita quotidiana continua, al di là del rumore geopolitico.

In mare, però, ci sono piccoli iceberg di un azzurro acceso, montagne che si alzano direttamente dalle onde, rocce, cielo e mare che si perdono all'orizzonte e un silenzio assoluto, proprio la Groenlandia che uno immagina.

Forse "fuori dal mondo" non era poi un'esagerazione.

Islanda: quando il turismo diventa una macchina ben oliata

Arrivare a Reykjavik dopo la Groenlandia è stato come compiere diversi balzi in avanti nell'evoluzione di un'industria turistica.

Se la Groenlandia sembra una destinazione alla soglia di qualcosa, l'Islanda ha avuto anni per capire cosa vogliono i visitatori internazionali.

E si vede.

Le cifre mostrano quanto il turismo sia diventato importante. Statistics Iceland ha registrato nel 2025 circa 10,16 milioni di pernottamenti in strutture ufficiali, con un aumento del 9,1% in un anno.

Nel 2025 il turismo ha contribuito direttamente per l'8,8% al PIL islandese, mentre la spesa turistica di visitatori nazionali e internazionali ha raggiunto quasi 914 miliardi di corone islandesi, pari a oltre 6,5 miliardi di euro.

Sono numeri notevoli per un piccolo Paese insulare e, da viaggiatore, si vede l'industria sofisticata che si è sviluppata intorno a questo settore.

Reykjavik è affascinante e colorata, ma anche estremamente esperta nel gestire il turismo.

Ovunque si propongono escursioni, ristoranti, negozi di design islandese, montagne di abbigliamento da outdoor, souvenir vichinghi e file su file di tradizionali maglioni di lana.

A vederli sembrano destinati a prudere, e dopo che io e mia sorella ne abbiamo provati di ogni foggia, abbiamo scoperto che non è così.

Però perdono peli come un cane affettuoso.

E poi c'era il cibo.

Il pesce è stato uno dei punti forti: merluzzo freschissimo, dal sapore completamente diverso da qualsiasi merluzzo servito nel Regno Unito, nonostante la sua fama per fish and chips.

Ci sono anche salmone affumicato, gamberetti e zuppe calde servite dentro pagnotte di pane.

Per i più audaci i menu includono carne di cavallo, bistecca di balena e sottili fette di pulcinella di mare affumicata.

L'Islanda è diventata abilissima nel trasformare ciò che la rende unica in esperienze facilmente accessibili ai visitatori, ma c'è un aspetto inevitabile.

È molto cara.

Eppure, come in Groenlandia, è impossibile ignorare i ghiacciai che si ritirano, l'inquinamento di oceani e terre emerse e l'ombra del cambiamento climatico. Per un Paese che dipende così tanto da turismo e pesca, questi elementi sono difficili da mettere tra parentesi.

Forse qui sta la contraddizione al centro del successo islandese. Il Paese è diventato magistrale nel vendere l'esperienza dell'Islanda. Ma ciò per cui, in fondo, tutti viaggiano fin lì è qualcosa che nessuno ha creato.

La natura.

Nella nostra escursione fuori Reykjavik eravamo stipati come sardine, ma una volta lasciata la città alle spalle è diventato sempre più difficile lamentarsi.

L'Islanda si trova a cavallo delle placche tettoniche nordamericana ed euroasiatica. Fenditure attraversano il paesaggio, l'attività geotermica ribolle sotto i nostri piedi e vulcani, cascate e vaste distese aperte ti fanno sentire che il pianeta è allo scoperto.

Hollywood, evidentemente, è d'accordo.

"Game of Thrones" ha trasformato i paesaggi islandesi nel territorio a nord della 'Barriera', mentre Christopher Nolan ha usato parti del Paese come un altro pianeta in "Interstellar", con Matthew McConaughey e Anne Hathaway. Anche l'universo di "Star Wars" ha trovato casa negli scenari irreali dell'Islanda.

Norvegia: quando la spesa elevata comincia a sembrare giustificata

Bergen ci ha accolte con una pioggia torrenziale, che però è svanita la mattina seguente.

Volevamo viaggiare da Bergen passando per Myrdal fino a Flam, ma c'era un problema: tutti i treni diretti che ci interessavano erano esauriti. Abbiamo trovato però un percorso alternativo da Bergen verso Myrdal via Voss, per poi salire sulla celebre Ferrovia di Flam.

Le montagne si estendevano oltre ciò che l'occhio – o la fotocamera di un iPhone – riusciva davvero a contenere.

Acqua che precipita da cascate e fiumi impetuosi, minuscoli insediamenti ai piedi di vette gigantesche.

La Ferrovia di Flam percorre circa 20 chilometri tra spettacolari scenari montani fino al fiordo sottostante ed è diventata una delle esperienze ferroviarie più famose della Norvegia.

Anche Hollywood ha sfruttato questo Paese, e non senza motivo. Tom Cruise è tornato più volte con la saga di "Mission Impossible". In "Mission Impossible: Fallout" c'è il finale spettacolare sulla scogliera di Preikestolen con Cruise e Henry Cavill e in "Dead Reckoning" l'attore si lancia con una motocicletta da Helsetkopen. L'ultimo James Bond interpretato da Daniel Craig, "No Time to Die", ha utilizzato location norvegesi, così come la serie di successo "Succession", con Brian Cox e Jeremy Strong.

Il prezzo del lusso

Anche la Norvegia è cara, ma i turisti non sembrano tenersi alla larga.

Nel 2025 le strutture ricettive norvegesi hanno registrato 40,6 milioni di pernottamenti, con un aumento del 5,2% in un anno.

I visitatori internazionali hanno totalizzato un record di 14,2 milioni di pernottamenti, in crescita del 14%, e circa tre quarti delle notti trascorse da stranieri provengono dai mercati europei.

La Germania è stato il principale mercato estero, seguita da Svezia, Paesi Bassi, Regno Unito e Danimarca.

Bergen stessa è in pieno boom: la regione circostante ha registrato circa tre milioni di pernottamenti in strutture commerciali nel 2024, il 13,5% in più rispetto al 2019.

Eirik Gjøvåg Berge, responsabile comunicazione di Visit Bergen, ha spiegato a Euronews che è importante distinguere tra la fama di Paese costoso e ciò che i visitatori fanno realmente.

Sottolinea che i dati non indicano che i costi elevati stiano tenendo lontani i viaggiatori internazionali.

"Anzi, tassi di cambio favorevoli per molti visitatori internazionali, uniti al forte richiamo della Norvegia come destinazione naturale e di esperienze, hanno contribuito a mantenere la crescita", afferma.

La qualità giustifica il prezzo?

Hilde Berentsen, direttrice generale dell'Home Hotel Havnekontoret, sembra pensarla così. "Se paghi per un servizio, puoi avere una qualità più alta", mi ha detto. "Se scegli sempre l'opzione più economica, non hai qualità intorno a te".

Berentsen ha visto svilupparsi l'industria turistica di Bergen da quando l'hotel ha aperto, nel 2006.

Uno dei primi ospiti celebri è stato il fuoriclasse del calcio Diego Maradona, che vi soggiornò con la sua squadra. In seguito l'hotel ha attirato molta attenzione per la sua suite di lusso, diventata famosa come la camera d'albergo più costosa di Bergen. Da allora altri ospiti famosi hanno seguito il suo esempio.

"Non tutto può essere per tutti", ha aggiunto, indicando campeggi, caravan e sistemazioni economiche come modi alternativi di vivere il Paese.

Secondo Visit Bergen, il turismo sostiene circa 13.000 posti di lavoro e genera ogni anno oltre 617 milioni di euro (6,7 miliardi di NOK) di valore aggiunto.

Tre Paesi, tre versioni molto diverse di turismo del Nord.

Quando io e mia sorella siamo arrivate alla fine del viaggio, quel volo tutt'altro che lussuoso da Stansted sembrava lontanissimo.

Avevamo attraversato tre Paesi uniti da una straordinaria bellezza naturale, ma capaci di offrire esperienze sorprendentemente diverse.

In questa vacanza niente spiagge mediterranee, niente lettini e, a dire il vero, nemmeno troppo sole.

Al loro posto, fiordi, montagne, vulcani, cascate, placche tettoniche, maglioni vichinghi, pesce fresco, treni affollati, amicizie inattese e Donald Trump.

Due sorelle partite senza aspettative particolari, che alla fine hanno riassunto ogni tappa in tre parole. Ma probabilmente tre parole non bastavano.