Quasi due terzi del Danubio hanno registrato, a luglio, portate ai minimi da 34 anni, secondo un'analisi pubblicata lunedì dall'osservatorio europeo sul clima Copernicus.
Giovedì la Romania ha fermato le operazioni della sua unica centrale nucleare, un evento raro causato dalla siccità che sta colpendo l'Europa. Il livello del Danubio, le cui acque raffreddano l'impianto, è sceso a minimi record.
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Gran parte dell'Europa sta affrontando un'altra ondata di caldo quest'estate, in un contesto di siccità che ha fatto scendere i fiumi a livelli storicamente bassi.
La centrale di Cernavodă, che di solito produce un quinto dell'elettricità della Romania, era stata fermata una sola volta in passato, nel 2003, sempre a causa della siccità.
La compagnia nazionale dell'energia nucleare Nuclearelectrica aveva già spento uno dei due reattori dell'impianto il mese scorso e giovedì ha annunciato che deve fermare anche il secondo "a causa del calo significativo e continuo del livello dell'acqua del Danubio".
"Non prevediamo una riattivazione nei prossimi dieci giorni", ha dichiarato all'agenzia Afp il direttore dell'impianto, Romeo Urjan.
Sforzi per deviare il corso del Danubio
La Romania ha cercato di evitare la chiusura totale dei due reattori da 700 MW della centrale.
Aveva stanziato oltre 2 milioni di euro per tentare di deviare il corso del Danubio e garantire il raffreddamento dei reattori, anche facendo esplodere una roccia e affondando nel fiume quattro chiatte cariche di pietre.
Fonti alternative di energia, tra cui l'eolico e le importazioni di elettricità, dovrebbero garantire forniture adeguate, ha dichiarato mercoledì il ministero dell'Energia.
Ma il dicastero ha anche ribadito l'appello a un "consumo responsabile".
Il governo ha avvertito che, in ultima istanza, i grandi consumatori industriali potrebbero dover affrontare restrizioni ai consumi nelle ore serali per risparmiare elettricità.
All'inizio di agosto il governo ha annunciato che le case automobilistiche Dacia e Ford sospenderanno la produzione nel Paese fino al 19 agosto per contribuire a colmare il deficit di energia.
Portate ai minimi storici
Quasi due terzi del Danubio hanno registrato, per un mese di luglio, le portate più basse degli ultimi 34 anni, secondo un'analisi pubblicata lunedì dall'osservatorio europeo sui cambiamenti climatici, Copernicus.
L'attuale siccità è stata aggravata dai cambiamenti climatici di origine antropica, secondo un rapporto del gruppo di scienziati World Weather Attribution, che avverte che il problema è destinato a peggiorare.
La vicina Ungheria è finora riuscita a evitare la chiusura totale della sua unica centrale nucleare, Paks, i cui quattro reattori sono anch'essi raffreddati dal Danubio.
Ma, con il Danubio destinato a scendere ancora, mercoledì il primo ministro ungherese Péter Magyar ha dichiarato che il governo ha ordinato la costruzione di un muro sommerso, o traversa, per cercare di controllare il flusso vicino alla centrale.
Due chiatte da 80 metri sono inoltre posizionate a Paks e potrebbero essere affondate per innalzare il livello dell'acqua.
Paks, la cui produzione copre di norma circa un terzo del fabbisogno elettrico dell'Ungheria, è parzialmente ferma dalla fine del mese scorso.
I bassi livelli del Danubio, il secondo fiume più lungo d'Europa, hanno inoltre colpito duramente il traffico fluviale lungo il suo percorso di 2.850 chilometri, dalla Germania occidentale fino allo sbocco nel Mar Nero.