Un numero record di 34 candidati si è presentato alle elezioni suppletive, indette dopo che il leader di estrema destra di Reform UK, Nigel Farage, si è dimesso da deputato a luglio, nel mezzo di un’indagine sulle sue finanze. I risultati sono attesi nelle prime ore di venerdì
Gli elettori dell'Inghilterra orientale si recano alle urne giovedì per un'elezione suppletiva, convocata da Nigel Farage, leader del partito di destra Reform UK, in un contesto di boicottaggio da parte dei partiti tradizionali.
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I partiti tradizionali hanno disertato la corsa per il seggio parlamentare di Clacton, per denunciare l'escamotage trovato da Farage che a luglio scorso si era dimesso nel bel mezzo di un'inchiesta sulle sue finanze.
Di conseguenza, il principale rivale di Farage è un candidato satirico che si fa chiamare Count Binface, affiancato da altri 33 candidati marginali.
I seggi hanno aperto alle 7:00 e chiuderanno alle 22:00, lo spoglio inizierà subito e il risultato è atteso intorno alle 7:00 di venerdì.
L'affluenza, che alle elezioni generali del 2024 è stata di quasi il 59%, potrebbe calare nettamente, vista l'assenza di candidati dei due partiti tradizionali, il Labour di centrosinistra e i Conservatori di centrodestra.
Perché la vittoria di Farage è data per scontata
Farage, il cui partito anti-immigrazione Reform UK ha vinto le elezioni locali di maggio e ha guidato i sondaggi nazionali per 18 mesi dall'inizio dello scorso anno, continua a dimostrarsi un provocatore.
Il sostenitore della Brexit ha presentato l'elezione suppletiva come "il popolo di Clacton contro l'Establishment", bollando le inchieste dei giornali e le indagini ufficiali sulle sue finanze e sulle donazioni sospette al suo partito anti-immigrazione come "una montatura".
"La Gran Bretagna ha bisogno di Reform, la Gran Bretagna vuole Reform e la Gran Bretagna chiede elezioni politiche anticipate", ha dichiarato in un comunicato diffuso nella tarda serata di mercoledì.
Farage è dato ampiamente per favorito per mantenere il seggio dell'Essex orientale, che al referendum del 2016 aveva votato in massa per la Brexit, e gli analisti politici tendono a minimizzare la portata del voto.
Due anni fa si aggiudicò il 46% dei voti e divenne deputato al suo ottavo tentativo, con un margine di 8.405 voti. Ma i confronti potrebbero essere complicati dai boicottaggi.
"Sembra improbabile che questa elezione suppletiva abbia conseguenze rilevanti per la politica britannica", afferma Will Jennings, professore di scienze politiche all'Università di Southampton.
"Una vittoria non farà sparire i dubbi sui conti di Farage o di Reform, quindi è probabile che si riveli un'estate sprecata per tutti", ha aggiunto.
"Quando Farage tornerà poi in parlamento, saremo di nuovo al punto di partenza".
Il suo principale rivale, Binface, che si presenta con un bidone della spazzatura grigio in testa, mantello e armatura argentata, ha catturato l'attenzione dei media di tutto il mondo e potrebbe arrivare a un quinto dei voti, secondo un sondaggio Survation.
Esiste una tradizione britannica di candidati satirici
Il sedicente "guerriero spaziale intergalattico" si inserisce in una lunga tradizione britannica di candidati satirici, che sembra aver raggiunto l'apice a Clacton, dove il partito satirico Official Monster Raving Loony Party presenterà anche tre candidati.
"Il piano di Farage di trasformare questa elezione suppletiva in una seria battaglia politica è fallito", ha dichiarato all'AFP Stijn van Kessel, professore di scienze politiche alla Queen Mary University of London, osservando che lo spettacolo che ne è derivato "fa apparire Farage piuttosto ridicolo".
La maggior parte dei candidati, il numero più alto mai registrato in un'elezione parlamentare, si presenta come indipendente e ha prodotto una scheda elettorale lunga quasi un metro.
Farage ha colto di sorpresa Westminster e non solo quando, il 7 luglio, ha annunciato le dimissioni da deputato di Clacton e l'intenzione di ricandidarsi allo stesso seggio, dopo un intenso scrutinio sulle sue finanze e su quelle di Reform.
L'organismo di controllo etico del parlamento sta indagando su Farage e sul suo vice, Richard Tice, dopo le accuse di non aver dichiarato regali in denaro, tra cui, nel caso di Farage, una donazione di 5 milioni di sterline (6,7 milioni di dollari) dal miliardario delle criptovalute Christopher Harborne.
Entrambi respingono ogni addebito.
Nel frattempo, la polizia di Londra ha confermato di aver aperto lo scorso anno un'inchiesta sulle donazioni a Reform prima delle elezioni generali del 2024.
Secondo i media britannici, l'indagine riguarderebbe il sostegno economico non dichiarato da parte di George Cottrell, storico alleato di Farage e truffatore condannato, e di sua madre.
Le controversie sono coincise con un calo nei sondaggi per Reform e per Farage, da tempo figura altamente divisiva, amato e detestato in misura pressoché uguale.