Il leader houthi Abdul-Malik al-Houthi ha minacciato l’Arabia Saudita di una "escalation totale", poche ore prima dell’annuncio di Riad sulla creazione di una coalizione navale composta da 14 Paesi, tra cui Pakistan, Turchia ed Egitto, per rafforzare la sicurezza delle rotte commercinel Mar Rosso
Il leader houthi dello Yemen, Abdul-Malik al-Houthi, ha minacciato l'Arabia Saudita di una "escalation totale" poche ore prima che Riyad annunciasse una nuova coalizione di difesa marittima, pensata per contrastare la campagna sempre più ampia del gruppo appoggiato dall'Iran contro il traffico nel Mar Rosso.
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"I segnali mostrano che la parte saudita si sta muovendo verso un'escalation totale, e noi risponderemo alla sua escalation totale con un'escalation totale", ha dichiarato al-Houthi in un lungo discorso televisivo giovedì.
Il leader houthi ha inoltre avvertito che i velivoli venduti dalla Turchia all'Arabia Saudita "si trasformeranno in merce invendibile una volta abbattuti in Yemen", sottolineando che Riyad ha già perso droni statunitensi MQ-9 e aerei forniti dalla Cina nel conflitto.
Al-Houthi ha accusato l'Arabia Saudita di mantenere lo Yemen in un ciclo deliberato di crisi economica e politica, affermando che quella che ha definito "aggressione USA-Arabia Saudita" è in corso da quando la coalizione guidata da Riyad è intervenuta nella guerra nel 2015.
Secondo al-Houthi, la fase di de-escalation è arrivata solo dopo "un chiaro fallimento saudita-americano" nel tentativo di spezzare la resistenza yemenita.
Ha negato che il movimento, formalmente noto come Ansar Allah, sia un proxy dell'Iran o di altre potenze, sostenendo che agisce esclusivamente in difesa della sovranità yemenita e delle sue risorse.
"Il nostro popolo non contesta il regime saudita su ciò che gli appartiene, ma sulla nostra terra, le nostre risorse, la nostra libertà e la nostra dignità", ha detto.
I ribelli houthi, saliti al potere alla fine del 2014 dopo aver preso d'assalto Sana'a e conquistato il palazzo presidenziale e siti militari strategici, costringendo il governo yemenita all'esilio, fanno parte del cosiddetto Axis of Resistance (Asse della Resistenza) di Teheran.
L'Asse è una rete informale di gruppi militanti in diversi Paesi della regione, tra cui Hezbollah in Libano, Hamas a Gaza e milizie in Iraq, sostenuti, addestrati e armati dai Pasdaran (IRGC) in misura diversa.
Coalizione marittima saudita
La risposta dell'Arabia Saudita alla campagna marittima degli houthi ha assunto forma istituzionale giovedì, quando Riyad ha ospitato rappresentanti di 43 Paesi – sui 51 invitati – dell'UE per discutere la creazione di una nuova Coalizione multinazionale di difesa marittima.
Quattordici Paesi hanno firmato una dichiarazione istitutiva, tra cui Pakistan, Turchia, Egitto, Giordania e Gibuti.
La coalizione è pensata per proteggere la libertà di navigazione e le rotte di approvvigionamento energetico attraverso lo stretto di Bab al-Mandeb, il Mar Rosso e il Golfo di Aden.
L'Arabia Saudita sarà il Paese fondatore e guida e ospiterà la sede permanente, il comando congiunto e il centro operativo della coalizione.
Il ministero della Difesa saudita ha precisato che la porta resta aperta ad altri Paesi che vorranno aderire, una volta concluse le procedure nazionali.
L'UE, che già gestisce la missione navale di protezione Aspides nel Mar Rosso, ha inviato una delegazione ma non ha firmato l'accordo. Non è ancora chiaro in che modo la nuova coalizione guidata dai sauditi si coordinerà con la missione europea esistente.
Blocco navale e attacco a una petroliera
Gli houthi hanno annunciato la scorsa settimana un blocco navale contro l'Arabia Saudita a partire dal 20 luglio. Nel frattempo, il movimento ha rivendicato un attacco contro una petroliera saudita al largo del porto di Jazan, sulla costa meridionale del Mar Rosso del regno saudita.
Da allora Riyad ha lanciato raid aerei contro posizioni militari e infrastrutture degli houthi a Hodeidah, il principale porto yemenita sul Mar Rosso.
In merito all'attacco con droni di mercoledì contro il terminal GNL di proprietà statunitense nel porto egiziano di Damietta, gli houthi hanno negato ogni coinvolgimento.
L'agenzia di stampa Saba del movimento ha citato un funzionario secondo cui le notizie sull'attacco sono "errate" e le operazioni del movimento sono "limitate a colpire l'Arabia Saudita in risposta all'assedio e alla continua aggressione contro il popolo yemenita".
Il governo egiziano ha confermato giovedì mattina che le indagini preliminari hanno accertato che un drone ha provocato l'incendio. Nessun gruppo ha rivendicato l'azione.
Lo stretto di Bab al-Mandeb, che collega il sud del Mar Rosso al Golfo di Aden e all'Oceano Indiano, convoglia circa il 12% del traffico marittimo mondiale.
Gli houthi lo hanno gravemente ostacolato con la loro campagna contro le navi legate a Israele durante la guerra tra Israele e Hamas a Gaza, sostenendo che si trattava di un gesto di sostegno ai palestinesi.
La campagna a Bab el-Mandeb arriva in un momento in cui lo stretto di Hormuz, l'altro punto di strozzatura strategico del Golfo, resta sotto blocco dopo la prosecuzione della guerra tra Stati Uniti e Iran in seguito al fallimento dell'accordo provvisorio tra le due parti.