Due navi cisterna di GNL hanno preso fuoco a seguito della caduta di un drone su una di esse. Le indagini sono in corso, ma non sfugge che la tv iraniana aveva indicato Damietta come possibile obiettivo di "rappresaglie contro interessi ucraini" due giorni prima. Si teme l'escalation regionale
Mercoledì un drone ha colpito una nave di gas naturale liquefatto di proprietà statunitense nel porto mediterraneo egiziano di Damietta, provocando un incendio che si è esteso a una seconda imbarcazione. Sarebbe il primo attacco su suolo egiziano dall'inizio della guerra a febbraio tra Iran e Stati Uniti.
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Giovedì mattina il governo egiziano ha confermato che "le indagini preliminari delle autorità competenti hanno stabilito che l'incidente è stato causato da un drone", prima conferma ufficiale sulla natura dell'attacco.
Al momento nessuna parte ha rivendicato la responsabilità e le indagini sono ancora in corso.
Nel frattempo le autorità stanno adottando misure "per proteggere gli interessi e la sicurezza nazionale dell'Egitto", ha aggiunto il governo.
In precedenza il ministero del Petrolio aveva confermato l'incendio senza precisarne la causa. Il ministro del Petrolio Karim Badawi si è recato al porto per seguire le operazioni.
Secondo la società di sicurezza marittima Ambrey e la britannica Vanguard, il drone ha colpito la Energos Winter, unità galleggiante di stoccaggio e rigassificazione battente bandiera Isole Marshall e di proprietà della statunitense New Fortress Energy, sul lato destro intorno alle 15:20 CET.
L'incendio si è esteso alla vicina metaniera di gas naturale liquefatto Gaslog Salem, battente bandiera Bermuda. Entrambi gli equipaggi sono stati evacuati.
Il rogo è stato messo sotto controllo e non sono stati segnalati feriti. Le due navi sono state successivamente spostate al largo per una valutazione dei danni.
Teheran mostra la mappa degli obiettivi
Le autorità egiziane e diverse fonti marittime hanno confermato che la televisione di Stato iraniana aveva indicato Damietta come possibile obiettivo di "rappresaglie contro interessi ucraini" due giorni prima, dopo un attacco ucraino contro una nave iraniana nel Mar Caspio nel fine settimana.
La mappa trasmessa dalla tv di Stato presentava Damietta come "una porta per le esportazioni di gas verso l'Europa". Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha dichiarato martedì che "l'Iran non cerca un'escalation, ma chiede un risarcimento da Kiev".
La società di analisi energetica Kpler ha spiegato che l'attacco ha interrotto le operazioni al terminal e ha costretto entrambe le navi a spostarsi al largo.
L'ex capo dell'Autorità portuale di Damietta, il generale di divisione Ayman Salah, ha sottolineato che il processo di rigassificazione avviene a pressioni molto elevate e che qualsiasi perdita può provocare un incendio.
L'incidente arriva mentre la regione entra in una delle fasi più instabili dall'inizio della guerra.
Mercoledì i Guardiani della rivoluzione iraniani hanno lanciato missili balistici contro le forze statunitensi in Giordania.
Stati Uniti e Arabia Saudita hanno colpito postazioni di milizie legate all'Iran in tutto l'Iraq, mentre il gruppo yemenita degli Houthi ha proclamato un embargo marittimo contro l'Arabia Saudita.
Si teme così la più ampia escalation regionale simultanea dall'inizio della guerra, il 28 febbraio.
Finora l'Egitto è stato risparmiato dagli attacchi nel conflitto tra Stati Uniti e Iran, mantenendo rapporti con entrambe le capitali, Washington e Teheran.
Il Canale di Suez, attraverso cui transita normalmente circa il 12% del commercio mondiale, ha già registrato un forte calo del traffico dall'inizio della guerra.
Ora è ulteriormente minacciato dai piani, riportati dai media, del gruppo yemenita degli Houthi di imporre un pedaggio alle navi cargo in transito e di colpire le imbarcazioni che non si adegueranno.
Misure che potrebbero ridurre drasticamente il traffico attraverso lo stretto di Bab el-Mandeb, nel Mar Rosso.
In passato l'Egitto era un esportatore di GNL: Damietta ospitava uno dei primi terminal di esportazione di gas naturale liquefatto del mondo arabofono.
Il calo della produzione interna di gas ha però trasformato il Paese in un importatore netto.