In Portogallo squadre di emergenza medica sono pronte a decollare in ogni momento. Quando scatta l’allarme, gli elicotteri dell’INEM partono entro cinque minuti e raggiungono le zone più isolate, dove ogni secondo può essere decisivo tra vita e morte.
Ancora prima che il giorno cominci, le squadre sono pronte nelle basi degli elicotteri di emergenza medica in Portogallo. In qualsiasi momento può arrivare una chiamata e, quando arriva, ogni secondo conta.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Via terra spesso non c'è tempo. Per via aerea la risposta è molto più rapida. In media trascorrono tre minuti tra l'allarme e il decollo.
"Il tempo di risposta nell'emergenza medica è il fattore critico di successo. Siamo su tempi eccellenti, intorno ai tre minuti. In alcuni casi riusciamo perfino a scendere sotto. La nostra media è di tre minuti di tempo di risposta dopo l'attivazione", spiega Hugo Chambel, direttore di Gulf Med Aviation Services per la Penisola Iberica, in un'intervista a Euronews.
L'operazione è garantita da Gulf Med, società della maltese Medilink, in partenariato con le équipe mediche dell'Istituto Nazionale di Emergenza Medica (INEM). Il dispositivo è distribuito su quattro basi permanenti - Loulé, Évora, Viseu e Macedo de Cavaleiros - che garantiscono copertura a quasi tutto il territorio.
Gulf Med ha avviato le operazioni in Portogallo nel luglio 2025, con un affidamento diretto firmato con l'INEM del valore di circa quattro milioni di euro, in vigore fino all'ottobre dello scorso anno.
Da ottobre l'azienda opera nell'ambito di un contratto da 77,5 milioni di euro, risultante da una gara pubblica internazionale per il Servizio di Elicotteri di Emergenza Medica (SHEM) dell'INEM, che prevedeva un dispositivo di quattro aeromobili disponibili 24 ore su 24.
Il contratto, della durata di cinque anni, è valido fino a metà 2030 e ha un valore complessivo superiore a 77 milioni di euro.
Nell'aprile 2026 l'azienda ha potenziato il dispositivo con l'integrazione di un quinto elicottero, portando l'investimento complessivo per la flotta in Portogallo a circa 50 milioni di euro. Questo elicottero aggiuntivo funge da aeromobile di riserva e garantisce la continuità operativa delle quattro basi attive nei periodi di manutenzione o in caso di sostituzioni per motivi tecnici.
L'Airbus H145 D3 può atterrare ovunque
Dalle zone interne più isolate alle strade e fino alle aree costiere, l'elicottero diventa spesso l'unico mezzo in grado di garantire un soccorso rapido. I velivoli Airbus H145 D3, equipaggiati con pattini al posto delle ruote, possono atterrare su quasi ogni tipo di terreno.
"Ne siamo certi non solo perché sono aeromobili progettati per questo tipo di missione. Il loro peso e la capacità di carico sono dimensionati molto bene, il che li rende estremamente flessibili. Questo significa che si tratta di un aeromobile che riesce ad atterrare praticamente ovunque: su una strada, in una tenuta agricola o in un'area con poco spazio per l'atterraggio. Sono elicotteri eccellenti ed equilibrati per il nostro territorio e per le nostre esigenze", sostiene il responsabile di Gulf Med.
All'interno, la cabina spaziosa e le attrezzature mediche specialistiche sono studiate per interventi immediati. A bordo viaggiano medici e infermieri pronti a intervenire negli scenari più critici.
"La missione è composta da diverse fasi. Già durante il tragitto, sulla base delle prime informazioni, discutiamo i possibili scenari e anticipiamo le difficoltà, per guadagnare tempo nell'approccio al paziente", racconta a Euronews Leila Duarte, medico internista e d'emergenza dell'INEM.
"Poi valutiamo, stabilizziamo e decidiamo, in contatto con la centrale, dove trasportare il paziente. Durante il volo, manteniamo un monitoraggio costante e comunichiamo qualsiasi cambiamento all'ospedale di destinazione", aggiunge la dottoressa.
In cabina di pilotaggio la priorità è garantire un'operazione sicura in ogni circostanza.
"Controlliamo sempre le condizioni meteo per poter reagire rapidamente quando arriva una chiamata primaria. Di notte è più impegnativo, perché dobbiamo considerare diversi fattori, incluso il punto di atterraggio. Nonostante questo, riusciamo di solito a reagire entro cinque minuti", assicura Craig Dewar, pilota del Servizio di Elicotteri di Emergenza Medica dell'INEM.
Le missioni si dividono in due tipi: primarie, quando l'équipe viene inviata direttamente sul luogo dell'incidente, e secondarie, più programmate, tra strutture ospedaliere. Il SHEM svolge anche missioni di trasporto di organi e trasporto in ECMO (ossigenazione extracorporea a membrana), per i pazienti critici dipendenti da un supporto cardiopolmonare meccanico avanzato durante il trasferimento tra strutture sanitarie.
Tuttavia il numero delle missioni primarie è in costante aumento, a conferma dell'importanza di questo mezzo nelle situazioni più critiche. "Uno dei nostri primi obiettivi era cambiare il paradigma delle missioni. Ora svolgiamo più missioni primarie che secondarie", rivela Hugo Chambel.
Dall'inizio dell'anno l'Heli Sul di Évora ha già effettuato circa 230 missioni, di cui 160 sono state primarie: un indicatore della crescente rilevanza del trasporto aereo nella risposta all'emergenza medica, soprattutto nelle regioni interne.
Qualunque sia lo scenario, l'obiettivo resta lo stesso: arrivare in fretta e salvare vite.