Il Trattato sull’Alto Mare è entrato in vigore nel gennaio 2026. Euronews Earth ha intervistato Nathalie Rey della High Seas Alliance per capirne il significato.
«L'alto mare copre due terzi dell'oceano globale. È quasi metà del pianeta», spiega a Euronews Earth Nathalie Rey, consulente senior per la strategia alla High Seas Alliance.
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Ma fino a gennaio di quest'anno non esisteva alcun quadro giuridico specifico per proteggere queste acque internazionali e condividere in modo equo le loro risorse tra i Paesi.
Il Trattato sull'Alto Mare (High Seas Treaty), formalmente l'Accordo sulla conservazione e l'uso sostenibile della diversità biologica marina nelle aree al di là della giurisdizione nazionale, o BBNJ, è entrato in vigore il 17 gennaio 2026.
È il primo accordo internazionale giuridicamente vincolante dedicato in modo specifico alla tutela della biodiversità nelle acque al di fuori della giurisdizione di qualsiasi Paese, e copre un'area che rappresenta due terzi dell'oceano globale e quasi la metà della superficie della Terra.
L'alto mare inizia dove finiscono le acque nazionali, oltre le 200 miglia nautiche, circa 370 chilometri, dalla costa. «Per dare un'idea, è all'incirca la distanza tra Londra e Parigi», osserva Rey.
Questa enorme distesa fa parte anche di ciò che Rey definisce i beni comuni globali. «Appartiene a tutti noi», dice. «E quindi tutti abbiamo la responsabilità di prendercene cura».
Ogni anno lì vengono scoperte circa 2.000 nuove specie e l'alto mare svolge un ruolo cruciale nella regolazione del ciclo climatico e del ciclo dell'acqua, oltre a sostenere la sicurezza alimentare mondiale.
Un mosaico di governance degli oceani
Finora la governance dell'alto mare è stata frammentata. «Abbiamo avuto un mosaico di regole per l'oceano, con organismi diversi responsabili della navigazione o della pesca», spiega Rey, «ma il loro mandato principale riguardava lo sfruttamento e l'uso, non la protezione di quest'area».
Con l'avanzare della tecnologia le minacce sono aumentate. Sovrasfruttamento della pesca, pesca a strascico di fondo, inquinamento da plastiche e sostanze chimiche, estrazione mineraria in acque profonde, geoingegneria e crisi climatica gravano tutte su acque che, fino a quest'anno, non avevano alcuna tutela giuridica complessiva.
I negoziati per colmare questo vuoto sono durati più di vent'anni e hanno coinvolto oltre 190 Paesi. «Non credo che i negoziati si siano mai davvero arenati», afferma Rey. «Il cambiamento politico richiede tempo».
La pandemia globale ha inoltre rallentato i progressi per diversi anni. Il testo finale è stato concordato nel 2023 e il trattato ha raggiunto le 60 ratifiche necessarie per entrare in vigore in meno di due anni, tempi rapidi secondo gli standard del diritto internazionale.
«Alcuni accordi impiegano un decennio prima di entrare in vigore», osserva Rey. «Questo dimostra quanto forte sia il sostegno politico dietro questo trattato». Al momento dell'intervista, 89 Paesi lo avevano ratificato.
La Francia ha svolto un ruolo di primo piano nel costruire slancio politico, spingendo affinché il trattato fosse uno dei risultati chiave della Conferenza delle Nazioni Unite sull'oceano (UN Ocean Conference) che ha ospitato nel 2025. «C'è stata una vera spinta politica da parte della Francia, ma anche di molti altri Paesi», sottolinea Rey.
Cosa cambia con il Trattato sull'Alto Mare
Il trattato offre uno strumento concreto per attuare gli impegni già presi, colmando le lacune storiche nella governance degli oceani e promuovendo la cooperazione tra diversi quadri, come la Convenzione di Barcellona, gli organismi regionali per la pesca e le organizzazioni marittime.
Per la prima volta stabilisce procedure giuridiche chiare per creare aree marine protette in alto mare: come vengono elaborate le proposte, come si approvano e come si applicano. Introduce inoltre valutazioni d'impatto ambientale obbligatorie prima che possano iniziare attività potenzialmente dannose.
Ma Rey sottolinea una seconda dimensione, meno discussa: la giustizia oceanica. In base al trattato, i Paesi in via di sviluppo avranno un accesso più equo ai benefici dei beni comuni globali, comprese le risorse genetiche marine rinvenute in organismi delle grandi profondità, come le spugne, che possono portare a importanti scoperte farmaceutiche.
«Al momento a trarne beneficio sono solo quei Paesi o quelle aziende che dispongono delle risorse per poterle sfruttare», afferma. «Eppure si tratta di un bene comune globale».
Il trattato prevede anche il rafforzamento delle capacità dei Paesi in via di sviluppo, in modo che possano partecipare alla ricerca scientifica marina e applicare essi stessi l'accordo.
Per quanto riguarda l'applicazione delle regole, Rey riconosce le difficoltà: «Sarà una sfida controllare ciò che accade», ammette, «ma stiamo assistendo a enormi progressi nella tecnologia e nel monitoraggio, compreso il monitoraggio via satellite, che rendono non sempre necessario essere fisicamente in mare per vedere cosa succede». Gli strumenti satellitari sono già in grado di tracciare l'attività di pesca in acque remote senza una presenza fisica in mare.
Importanza per il Mediterraneo
Il trattato è particolarmente importante per il Mediterraneo, che rappresenta meno dell'uno per cento dell'oceano globale ma ospita circa il 18 per cento delle specie marine conosciute.
Pur essendo uno dei più importanti hotspot di biodiversità al mondo, la governance dei suoi ecosistemi, fortemente interconnessi, è frammentata tra diversi settori e giurisdizioni. Questo rende difficile affrontare gli impatti cumulativi o gestire in modo efficace le risorse condivise, spiega il WWF.
L'organizzazione ambientalista afferma che la regione rappresenta quindi uno dei casi reali più evidenti per valutare quanto potrà essere efficace l'attuazione del trattato.
Grazie a strumenti come le aree marine protette, le valutazioni d'impatto ambientale e i meccanismi di rafforzamento delle capacità, l'accordo permette ai Paesi di passare dagli impegni alle azioni concrete, sottolinea il WWF, che sollecita gli Stati che non hanno ancora ratificato il trattato a farlo.
Dalla carta all'azione: plasmare il funzionamento concreto del Trattato sull'Alto Mare
Il rischio che il trattato porti a quelli che Rey definisce «parchi sulla carta», protetti solo nel nome, è reale, riconosce. «È sempre un motivo di preoccupazione». Ma indica diversi elementi pensati proprio per evitarlo. A differenza di molti accordi internazionali, questo trattato consente ai Paesi di votare sulle proposte di protezione marina invece di richiedere un consenso unanime: ciò significa che un singolo Paese non può bloccare i progressi a tempo indeterminato. «Non dipende da uno o due Paesi che possono bloccare l'avanzamento», afferma Rey.
La High Seas Alliance, una coalizione di oltre 80 organizzazioni ambientaliste che ha fatto campagna a favore del trattato per tutta la durata dei negoziati, è stata riconosciuta come vincitrice dell'Earthshot Prize nel 2025. Rey lo descrive come un riconoscimento «del potere dello sforzo congiunto tra governi, scienziati, popoli indigeni, comunità locali, giovani e società civile che lavorano insieme».
Il prossimo passo sarà la prima Conferenza delle Parti del Trattato ONU sull'Alto Mare, in programma per gennaio 2027. In quell'occasione saranno istituiti gli organi di governo del trattato, le regole di procedura e i principali processi, definendo il suo funzionamento concreto e il livello di ambizione.
«Il livello di attenzione e di sostegno politico sarà assolutamente vitale per fare in modo che si passi davvero dalle parole sulla carta all'azione in mare», conclude Rey.