L’intera popolazione mondiale vive in una zona umida di cinque acri.
Ogni singolo esemplare di skink di Alborn che si ritiene sia vivo oggi si trova in una zona umida isolata di cinque ettari in Nuova Zelanda.
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“Siamo in un momento davvero critico per il futuro di questa splendida piccola lucertola e, con solo 30 esemplari rimasti, le prospettive sono o l’estinzione oppure la conservazione e la salvezza della specie, a cui tutti abbiamo la possibilità di contribuire”, afferma Sophie Handford del NZ Nature Fund.
Senza interventi, la specie potrebbe essere spinta all’estinzione nel giro di cinque anni.
I topi hanno quasi sterminato l’intera popolazione
Di recente, i gruppi di conservazione hanno rilevato una minaccia preoccupante: un forte aumento dei topi che cacciano gli skink.
I topi predano i piccoli rettili, in particolare i giovani, e possono rapidamente annientare una popolazione così ridotta.
Dopo aver usato trappole ed esche per eliminare i topi già presenti nella zona umida, vicino a Reefton, sull’Isola del Sud della Nuova Zelanda, i conservazionisti si sono mossi rapidamente per costruire una recinzione a prova di predatori. È alta più di due metri e si estende per oltre un metro sotto terra, per impedire l’ingresso agli animali che scavano.
È progettata per tenere fuori i topi, così come altri predatori invasivi comuni in Nuova Zelanda, come ermellini e opossum.
La ranger Charlotte Crummack spiega che rimuovere i topi all’interno del recinto ha già avuto un forte impatto: “L’anno scorso qui dentro avevamo numeri di topi altissimi e siamo riusciti ad azzerarli e a mantenere questo risultato per diversi mesi… quindi questi animali hanno davanti a sé un futuro molto migliore”.
Gli skink vivono tranquilli allo zoo di Auckland
Anche con la recinzione, gli skink di Alborn restano estremamente vulnerabili al rischio di estinzione.
Questo piccolo maschio adulto di skink di Alborn è uno dei circa 30 esemplari rimasti in tutto il mondo.
“Se avessimo un’altra invasione all’interno dell’area recintata, potrebbe sterminare la trentina di individui che sono rimasti qui. Ma ciò che fa ben sperare per lo skink è che negli ultimi mesi non abbiamo registrato alcuna traccia di topi, quindi hanno una tregua per iniziare a costruire una buona popolazione all’interno della recinzione”, afferma la capo ranger Gemma Hunt.
Per ridurre ulteriormente questo rischio, una parte della popolazione è stata prelevata in natura. Otto skink sono ora ospitati allo zoo di Auckland in un ambiente controllato.
Qui i guardiani riproducono le condizioni naturali utilizzando lampade riscaldanti e umidità regolata, così che gli animali possano termoregolarsi, un comportamento fondamentale per i rettili.
La struttura garantisce una popolazione di riserva nel caso in cui qualcosa vada storto nel sito naturale. In cattività sono già nati due piccoli, aumentando il numero totale di individui sotto gestione.
I finanziamenti sono fondamentali
Parallelamente, i gruppi di conservazione cercano finanziamenti per sostenere il progetto nel lungo periodo. Mantenere la recinzione, controllare le trappole e garantire il personale sul posto richiede risorse continue. Il piano attuale è assicurarsi fondi per almeno cinque anni di gestione attiva.
Sophie Handford, del NZ Nature Fund, afferma che la situazione è a un punto cruciale.
Dice: “Siamo in un momento davvero decisivo per il futuro di questa splendida piccola lucertola: con solo 30 esemplari rimasti, le alternative sono l’estinzione oppure la tutela e la salvezza della specie, un percorso al quale tutti possiamo contribuire”.