Prendere un treno da Londra verso l’Europa potrebbe presto essere più semplice. Entro fine decennio i servizi per Parigi, Bruxelles e Amsterdam potrebbero partire ogni 15 minuti, mentre Eurostar affronta nuova concorrenza.
Prendere un treno da Londra verso l'Europa continentale potrebbe presto diventare molto più semplice.
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Una nuova analisi di Politico (fonte in inglese) suggerisce che entro la fine del decennio i servizi ad alta velocità tra London St Pancras e destinazioni come Parigi, Bruxelles e Amsterdam potrebbero partire anche ogni 15 minuti, mentre Eurostar deve fare i conti con la crescente concorrenza di operatori come Virgin Trains e l'italiana Trenitalia.
Al momento Eurostar effettua circa 25 viaggi di andata e ritorno al giorno, ma si spera che la cifra salga a 55 entro la fine degli anni 2020, l'equivalente di quattro partenze ogni ora.
Dalla sua inaugurazione nel 1994, il Tunnel sotto la Manica, attraversato dai treni tra Regno Unito ed Europa, ha funzionato al di sotto della sua capacità, nonostante le voci secondo cui altri operatori avrebbero avviato propri servizi.
Ora la situazione potrebbe cambiare.
La scorsa settimana Virgin Trains ha ottenuto dall'Office for Rail and Road (ORR) l'autorizzazione a operare i propri servizi sulla linea, anche se non ha ancora il permesso di utilizzare il tunnel stesso.
Ciononostante, Martin Jones, vicedirettore dell'ORR, ha dichiarato che il fatto che Virgin possa utilizzare le linee ad alta velocità nel Regno Unito e sul continente è "un importante passo avanti per portare concorrenza e crescita nel mercato dei servizi ferroviari internazionali".
Se Virgin otterrà pieno accesso, punta a far circolare i suoi treni entro il 2030. Potrebbe essere affiancata da Trenitalia, la ferrovia statale italiana, che spera di effettuare circa 10 viaggi di andata e ritorno al giorno a partire dal 2029.
L'operatore italiano ha ordinato all'inizio del mese 19 nuovi treni ad alta velocità per un valore di 2 miliardi di euro. Si ritiene che alcuni di questi saranno destinati ai collegamenti internazionali da e per Londra.
Già nel 2010 la compagnia ferroviaria statale tedesca Deutsche Bahn aveva mostrato interesse per la linea, ma il progetto è stato accantonato dopo la Brexit, anche se i proprietari potrebbero ora tornare sui loro passi.
Far circolare più treni verso l'Europa non è semplice
Qualunque azienda riesca a operare treni sulla linea dovrà superare numerosi ostacoli normativi.
Gli operatori hanno bisogno di autorizzazioni separate in ogni Paese attraversato, oltre che per il Tunnel sotto la Manica. Devono anche disporre di spazio in un deposito nel Regno Unito. Lo scorso anno l'ORR ha assegnato a Virgin gli ultimi posti disponibili nel deposito di Temple Mills, utilizzato da Eurostar.
Questo non ha scoraggiato i potenziali concorrenti, tra cui Gemini Trains, che punta a far circolare 11 treni al giorno entro il 2030. La startup britannica sta valutando l'apertura di un proprio deposito fuori Londra, anche se al momento non dispone né di treni né di accesso ai binari.
Eurostar guarda anch'essa al futuro e ha ordinato fino a 50 nuovi treni che saranno consegnati nei primi anni 2030 e aiuteranno la società a servire nuove destinazioni, tra cui Francoforte e Ginevra.
Uno dei problemi per tutte le aziende che potrebbero operare sulla linea è lo spazio limitato disponibile a St Pancras, dove i posti a sedere non bastano già oggi per consentire a tutti i passeggeri di sedersi prima di salire sul treno per il continente.
Anche le infrastrutture ferroviarie rappresentano una sfida. La linea ad alta velocità britannica può ospitare fino a otto treni internazionali all'ora, ma i percorsi ferroviari in Europa continentale dovranno essere garantiti prima di qualsiasi aumento del numero di convogli.