La regione kazaka di Zhetysu ospita la prima Coppa del Mondo di parapendio in Asia centrale, con circa 150 piloti da 33 Paesi. La disciplina principale è il volo di cross country.
Questa settimana i parapendii stanno riempiendo il cielo sopra la regione di Zhetysu, in Kazakhstan. Situata nel sud-ovest del Paese, l’area è considerata una delle principali destinazioni per il volo libero e sta ottenendo un riconoscimento internazionale sempre maggiore, perché il parapendio in Kazakhstan non è più soltanto un’attività turistica.
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Quest’estate il Paese ospita la prima Coppa del Mondo di parapendio in Asia centrale, che riunisce circa 150 piloti provenienti da 33 Paesi.
Dietro questo prestigioso evento c’è la famiglia Virshki, che da oltre 15 anni contribuisce allo sviluppo del parapendio in Kazakhstan e alla promozione degli sport estremi nel Paese.
Igor Virshki ha fondato il complesso turistico Tau Zhetysu, vicino alla città di Tekeli. Nel corso degli anni il sito è diventato uno dei luoghi di parapendio più conosciuti del Kazakhstan, attirando regolarmente piloti da tutto il mondo.
Oggi suo figlio, David Virshki, è campione del mondo di parapendio. Dice che è un grande onore accogliere la Coppa del Mondo di parapendio proprio nel luogo in cui è iniziato il suo percorso di volo.
«Ho sempre sognato di avere un evento del genere sul mio sito locale, perché sono nato qui e qui ho imparato a volare», ha raccontato David Virshki. «Abbiamo scoperto che è anche un sito molto interessante e promettente per le competizioni».
«La Coppa del Mondo di cross country è un evento molto prestigioso, perché ci sono criteri specifici in base ai quali una commissione speciale del parapendio seleziona le gare. Siamo molto orgogliosi di poter organizzare qui, sul nostro sito, una manifestazione di questo livello».
Un nuovo decollo per il parapendio in Kazakhstan
I preparativi per la Coppa del Mondo sono iniziati l’anno scorso. Prima che un sito possa ospitare una competizione di questo livello, deve essere valutato da esperti internazionali, che esaminano le condizioni di volo, gli standard di sicurezza, le infrastrutture e la capacità organizzativa.
«Faccio questo lavoro da 30 anni e ho lavorato in molti posti nel mondo, quindi posso dire che non è facile trovare nuove destinazioni e luoghi che siano abbastanza validi, con un potenziale sufficiente in ogni senso: potenziale sportivo, potenziale economico, capacità organizzative», ha dichiarato Goran Dimishkovski, presidente della Paragliding World Cup Association.
«In Kazakhstan ora stiamo cercando di creare una base, un nuovo luogo che in futuro possa ospitare grandi competizioni internazionali».
Cosa rende il Kazakhstan attraente per i piloti
Tra i piloti che ormai volano regolarmente a Zhetysu c’è anche il canadese Jimmy Giroux. Racconta che le sue prime visite nella regione hanno coinciso con un periodo difficile della sua vita, dopo un grave incidente.
«Mi allenavo in Europa e mi sono rotto la schiena, ma all’inizio non me ne sono accorto», ha detto Giroux. «Sono volato qui in Kazakhstan e ci sono voluti due giorni di viaggio per via della distanza. Quando sono arrivato non riuscivo a muovere la gamba. Poi un chirurgo della città di Taldykorgan mi ha salvato la vita. Si chiama Almaz».
Oggi vede il Kazakhstan non solo come un luogo di gara, ma come il posto che lo ha aiutato a guarire e a tornare allo sport che ama. Sostiene anche che il Kazakhstan abbia un forte potenziale nel parapendio, ancora in gran parte inesplorato.
«Amo la natura selvaggia. Considero il Kazakhstan un posto magnifico. È anche molto sicuro perché non ci sono tanti alberi come in Europa, quindi possiamo atterrare quasi ovunque in modo abbastanza sicuro, anche per i piloti principianti», ha aggiunto.
Il turismo nella regione di Zhetysu raggiunge nuove vette
Le montagne, le colline, le ampie valli e le termiche stabili di Zhetysu creano condizioni ideali per il volo. Il terreno aperto della regione offre anche una migliore visibilità e più opzioni di atterraggio sicuro per i piloti durante i lunghi voli di cross country.
«La natura del Kazakhstan è molto incontaminata. È molto selvaggia, e i piloti mi dicono che questo è l’elemento chiave che manca in Europa, perché la natura europea è molto civilizzata. Direi che lì hanno bar e caffetterie ogni cinque chilometri, hotel ovunque», ha spiegato David Virshki.
Le autorità locali sostengono l’iniziativa, che considerano un modo per valorizzare il potenziale turistico della regione.
«In questo momento vediamo partecipanti dal Canada, dall’Australia, dagli Stati Uniti e praticamente da tutta Europa e dall’Asia. Per noi è un chiaro indicatore che la regione sta diventando un polo di attrazione per l’organizzazione di grandi eventi internazionali e intendiamo continuare a crescere in questa direzione», ha dichiarato Yersin Ibrashev, responsabile del Dipartimento del turismo della regione di Zhetysu.
Allo stesso tempo, il Kazakhstan sta già valutando la possibilità di un progetto simile sul lago Balkhash.
«Vogliamo testare l’idea del parapendio acro sul lago Balkhash. Poiché nella zona non ci sono montagne, i piloti verrebbero lanciati con sistemi a verricello. Il formato potrebbe trasformarsi in un evento sportivo altamente spettacolare», ha aggiunto Ibrashev.
La competizione prosegue fino al 28 giugno. Questa tappa di Coppa del Mondo svolge anche un ruolo chiave nel sistema di ranking internazionale, in cui i piloti raccolgono punti per la classifica globale e per qualificarsi alle principali competizioni.
Guardando al futuro, il Kazakhstan ospiterà per la prima volta il Campionato asiatico di parapendio cross country nel 2028.